６話 ヴィアン＝オルガの吟遊詩人
「あれ、ベルがいねえ。今日戻るってマールに言っといたんだけどな」
困ったなとキールは、足許にある布が何重にも敷かれた籠を足でつつく。
キールとマールが連絡手段に用いている青耳兎のベルが、寝床にいなかった。
これではマールに文を送ることが出来ない。
「しょうがねえ、書き終わっても戻って来ねえようなら持っていくか」
ちっ、と舌打ちをして、キールは紙に筆を走らせ始めた。
ベルは『妖精の隠れ家』を住み処にしているのだが、キールが長期間いなくなるときは、城にいるマールが面倒を見ることになっていてた。そしてキールが戻る日の夕方頃にベルを宿に返すのだが、うっかり忘れているのだろう。
そう決めつけながら手を動かしていると、わっ、という歓声とともに大きな拍手が宿内に響いた。
歌を歌うヴィアン＝オルガの旅芸人が二階から下りてきたのだ。
竪琴を手にしたその人物は、階段の途中で止まると優雅に一礼をして口を開いた。
「皆さん、こんばんは。わたしの名はアシェン＝カヌカ。ヴィアン＝オルガのカヌカ＝ロナという町からきた吟遊詩人です」
「え！？」
声を聞いたキールが驚いて顔を上げる。その拍子に、紙に黒い線が走った。
「げっ、しまった！ くっそー、もっかい書き直さねえと……」
引き出しから新しい紙を取り出す。しかし、視線は階段にいる人間に向けられたままだった。
キールが驚いた理由、それはアシェン＝カヌカと名乗った声が男のものだったからだ。
「歌を歌う前にヴィアン＝オルガという国について簡単にお話しましょう。よく知らないという方も多いと思いますので」
アシェン＝カヌカの提案に異を唱える者は誰もいなかった。彼の見せた笑顔に、逆らえない魅力があったからだろう。
雲のように白い肌に、一部分だけ編まれた黒色の長い髪。晴天の空のような青い瞳は、慈愛に満ちたとても優しい色をしている。
「ヴィアン＝オルガは、ロナ、ガロ、バヤ、ザナ、ユンザ、そしてオルガの六つの部族に分かれています。王家というものはなく、代々、定められた儀式に則り王が選ばれます。今代のナヴォルディス王はオルガの出身ですね。因みにヴィアン＝オルガという国名は初代の王がお生まれになった村の名です。今はもうありませんが、村があった場所は聖地と呼ばれ、この場所での争いは、ある特別な場合を除いて固く禁じられています」
赤ら顔の男たちが、一様にふむふむと頷く。キールも手を止めて、始めて知る異国の話に耳を傾けた。
「気付いた方もいらっしゃるかもしれませんが、村の名には部族の名が、人の名には村の名が入っていて、名を聞いただけでどこの誰かが分かるようになっています。それと、これも」
言いながら袖をまくり上げたアシェン＝カヌカの手首には、蔦のような刺青が入っていた。
「ヴィアン＝オルガの子は十五になると手首に刺青を入れます。大人になった証として、そしてどの部族かを示す印として。――さて、お話はこれくらいにして、そろそろ歌いましょうか」
美貌の吟遊詩人が竪琴を構えると、じっと話を聞いていた客たちの間から歓声が湧き上がった。
「何を歌おうか迷いますが……そうですね、しっとりとした歌にしましょうか。賑やかなものは昼に歌いすぎてしまったので」
アシェン＝カヌカはそう言って、竪琴をポロンポロンと鳴らす。
ざわついていた宿の中が、途端にしん、と静まりかえった。
ローディスでは、歌を生業とする者は女ばかりで、男の吟遊詩人はいなかった。いや、もしかしたらいるのかもしれないが、少なくともキールは噂すらも耳にしたことがなかった。
男が人を魅了する歌など歌えるはずがないと決めつけていた。
だが、アシェン＝カヌカを見て、キールは自分の考えが誤りだと思った。彼の歌声は、聞く者の心を震わせる音に違いないと。
――そして、それは間違いではなかった。
春の風を感じ 夏を待ち
夏の雨を浴びて 秋に焦がれ
秋の空を仰ぎ 冬に怯え
冬の大地を歩き 春を希う
恋しいあなた わたしはここに
ずっと ずっと 待っています
何度季節が 廻ろうとも
いつまでもあなたを 待っています
高く、低く、静かに、感情的に。
アシェン＝カヌカの歌声は、聞いている者の心の奥深くにまで響いた。
春に咲く花は 夏に枯れ
夏に飛ぶ鳥は 秋に消え
秋に泳ぐ魚は 冬に尽き
冬に鳴く虫は 春に絶えゆく
愛しいあなた わたしはここに
ずっと ずっと 願っています
何度季節が 変わろうとも
あなたの幸せを 願っています
あなたが望む 幸せな明日を
わたしはひとり 願っています
竪琴の音の余韻を残して、歌は終わった。
だが、誰も身動き一つしなかった。刻が止まってしまったかのように動けないでいる。
ぽたりと音がして、キールが視線を落とすと、新しく用意した紙に水滴の跡があった。
何故濡れているのだろう、そう思いながら無意識に顔に手をやったキールは驚いた。
「俺、泣いてる……？」
