アリスの体調不良と、ミルクがゆ②
店が落ち着いてから、歩は今日のまかないを作る。
「アリスちゃん、帰る前にご飯食べていきなさいな」
「うん。ありがとう、歩さん」
なるべく温かい物をとった方がいいと初斗が言っていたので、ミルクがゆを作ることにした。
鍋にごはんを水を入れて煮立て、牛乳を入れて再び煮立たせる。火を止めてフタを閉め、少し蒸らしたら完成だ。
器に盛って黒こしょうとパセリをふる。
部屋に運ぶと、アリスは上半身を起こして申し訳なさそうに会釈する。
「なんだか至れり尽くせり。ありがとう」
「いいのよ。具合が悪いときは存分に甘えなさいな。冷めないうちに食べなさい」
「……はい。いただきます」
アリスはレンゲでおかゆをすくい、息で冷まして一口食べる。
「わぁ。おかゆなのにすごくコクがある」
「ミルクがゆだからね。ちょっとチーズみたいな味になっているでしょ」
「うん。おいしい」
照れたように笑い、アリスはおかゆを食べた。
「いつもなにかしてもらってばかりだなあ……」
「そうねえ。何かしたいと思うなら、来月、お留守番をお願いできないかしら」
「お留守番？」
「ええ。二週間くらい、海外へ仕入れに行ってこようと思うの。台湾や香港を巡ってくる予定」
アリスが店を開けていてくれるなら、歩が不在でも常連客が困ることはない。
少し考えてから、アリスはうなずく。
「うん。あたし、がんばってみる」
「時差が一時間くらいしかないから、何かあったらいつでもライン通話してもいいわ」
頼もしくも、アリスは店の留守を守ることを請け負ってくれた。
十月になり、歩は旅支度を調えた。
旅立つ日、アリスだけでなく初斗とネルも駅まで見送りに来てくれた。
「いってらっしゃい、歩さん」
「お土産よろしく、歩」
「ネコちゃんグッズがあったらお願いします！」
三人に見送られ、歩は久しぶりに日本を発つ。
今からもう、どんなお土産を買って帰ったら喜んでくれるだろう、なんて考えていた。
歩さんが旅立っている間は初田先生のとこでまかないごはんを食べます。( ・ิω・ิ)
