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みぞれ湯豆腐と大事件②

　アリスが洗い物をしてくれるというので、歩は先に店に戻った。扉を開けて掃除をしていると、電話が鳴った。

「お電話ありがとうございます。ワンダーウォーカー蛇場見です」

『こちら〇〇総合病院です！　そちらに有沢リナさんの妹さんはいらっしゃいますか！？』

　受話器から聞こえてくるのは、ひどく焦る女性の声だ。その向こうからバタバタと多くの人が走り回る音がする。

　アリスがリナの妹でワンダーウォーカーにいると知っているのは、アリスの家族と初田、ネルだけ。いたずら電話とは思えなかった。

「アリスちゃん、電話よ。総合病院から、アリスちゃんに」

「え、あたしに、病院から？」

　いぶかしげにしながらも、アリスは受話器を耳に当てる。

「はい、お電話代わりました。はい、私は妹で、アリスといいます。え、お姉ちゃんが？」

　数分話した後、アリスは青ざめたまま受話器を置いた。

「……お姉ちゃんが、事故に遭って……これから手術を受けるって」

　アリスはその場にへたり込み、顔を手で覆う。

「あたし、お姉ちゃんのこと嫌いなのに、大嫌いなのに……会いたくないのに、でも、大怪我したって……」

「行きなさい。店はアタシ一人で大丈夫」

　歩は膝をついて、アリスの肩に手を置く。どれだけ嫌っていてもやはり大怪我をしたのはとても心配。アリスの心境はとても複雑だ。

　歩も、アリスにひどいことを言うリナを好きにはなれないけれど、事故に遭って死ねとまでは思わない。

「会えなくなってからじゃ、なにもかも手遅れになってしまうわ。行きなさい。そこの通りにいつもタクシーがいるから使えばいいわ。アタシがお金を出すから」

「……歩さん。…………うん。いつか必ず返す」

　アリスに一万円渡し、そのまま送り出した。

　四時間は経っただろうか。

　気が気じゃなくて仕事が手につかない。

　いつもより早めに店を閉めようかと思っていたところで、歩の携帯が鳴った。

「もしもし、アリスちゃん！？」

『歩さん。手術が終わって、お姉ちゃんが目を覚ましたよ』

　泣きはらしたのか、声がかれている。

「そう。大丈夫？」

『うん。あ、歩さん。初田先生が歩さんに話があるって』

「初斗？　なんで初斗がそこに」

　初斗もたまたま家族が怪我をしたか何かなのか。歩の疑問に、初斗本人が答える。

『リナさん、けっこう出血があったみたいで血液在庫が不足していたから。アリスさんから連絡をもらって、わたしの血を提供したんだ』

「それですぐ駆けつけるあたり、さすが医者ね……」

　アリスは初斗の患者だから、リナと面識があっても不思議ではない。初斗の性格上、目の前に助けを必要とする患者がいるなら助ける。

『アリスさんはこれからタクシーで戻るから、夕飯を用意して待っていて』

「わかったわ。……ありがと、初斗」

『わたしは歩にお礼を言われるようなことをしていないよ』

「それでもお礼を言いたかったのよ。じゃあ、またね」

　歩は笑って電話を切る。

　あの喧嘩をしたままでリナが亡き者になっていたら、後味が悪すぎて一生忘れられなさそうだったから。

　もう会わなくていいけれど、どこかで生きていればそれで十分。

「さ、アリスちゃんお腹が空いているだろうから、おいしいもの作らないとね」

　店じまいをして、アリスのために夕飯の支度に取りかかった。

明日も前後編で更新です