東方奔走録

夢時空

夢幻伝説 後編

「夢美、あんたは許せない。　レミリアを陥れようとして、更に妖怪にまで堕ちたあんただけは……絶対。」

　妖怪が、人に組することが有る。

　それは、人に畏怖を与え、自らの糧とする『妖怪』という種の在り方、そのルールを破戒する行為といえる。

　それは、種族の根底を否定することに他ならない。

　人が、妖怪に堕ちることが有る。

　人の持つ暗澹とした感情を抱えながら、強大な力を持つことになる。

　それは、人に仇なす行為といえるだろう。

――そのどちらにせよ、歪な存在である事には変わりない。

　そして、そのような曖昧な存在が増えることは、幻想郷の崩壊に直結する。

　人が妖怪を恐れ、それを糧に、妖怪が存在する。幻想郷の調和を乱すことにつながるのだ。

　なんとなれば、霊夢は人妖（じんよう）を嫌う。

　いや、嫌っていた。

　今までは。

「ねえ……霊夢、どうしてそんなに怒っているの？」

　スペルを唱え終え、攻撃が止まると、夢美は問いかけた。

　その態度に霊夢は憤りすら覚えて、声を荒げる。

「アンタが、幻想郷に仇成す存在だからだ！」

「そぉんなこと言ったら……レミリア達もじゃないの？」

「はあ！？」

　ペースを崩す様な、いつもと変わらない口調の夢美に、霊夢は苛立ちを募らせ続ける。

「レミリアは、この幻想郷で異変を起こした。それがどんな理由であれ――仮に私がそそのかしたとして、貴女が肩入れする理由って何？　カワイソウだから？　それとも友情が芽生えた？　いずれにせよ、博麗の巫女ってそんな有情（うじょう）な商売だった？　ねえ、妖怪退治の――非常な巫女さん？」

　自分の仕える神の正体すら知らぬ霊夢に対し、夢美は仏教用語でもって、痛烈な皮肉を浴びせる。

　しかし、言いながら夢美は、自分の全身から冷や汗が噴き出ているのを感じていた。

「もう、知らん……今まで知らない仲じゃなかったし、人間だったから抵抗もあったけど、もう、アンタは妖怪（・・）だ……。何の躊躇いも無く退治するよ」

　霊夢は宣言した。

　つまりそれは、眼前の妖怪を殺すという事。　

　一切の躊躇なく、殺すと。

　『岡崎夢美は、幻想郷には不要』と判断した、博麗の巫女としての宣言だった。

　しかし、それでいい。

　そうでなくてはいけない。

　なぜなら、彼女が本気で来なければ、自分が此処にいる意味がない。

　博麗霊夢がもつ、特別な力。それに今の自分が対抗することが出来るのか、証明することが出来ないからだ。

　霊夢だけではない。

　魔理沙もレミリアも、他にこの場に居る紅魔館の面子や、今まで関わってきた者たち、それ以外のまだ見ぬ、『幻想郷に居ることを許された魑魅魍魎たち』に、私は近づけたのだろうか、という疑問。

　それを解きたい。

　この幻想郷に確かに存在する『不思議（オカルト）』に、夢美は魅入られてしまった。

　オカルトマニアであることと、比較物理学者であることは、夢美にとって矛盾しない。

　たとえどれほど学会から笑殺されようと、狂人と罵られようと、夢美は気にも留めない。

　だから、試す。

　全身全霊をもって、挑む。

　幻想郷に君臨し、いまだ不敗であり続けるこの『博麗の巫女』に、岡崎夢美は『彼女が忌むべき妖怪』として挑むのだ。

　その実験が出来るのであれば、自分の命など惜しくはない。

　いびつな使命感——覚悟が、夢美にその結論を導き出させる。

「——素敵ね」　そして夢美は、獰猛にわらいながら言った。

「なにがだ!!　『八方鬼縛陣』ッ——」

　怒号とともに放たれた弾幕。

　絢爛。美麗。

　しかし、いちじるしく逃げ場の尠少な弾幕の配置とスピードが、夢美に死を思わせる。

　夢美はあえて、妖怪としての『力』を使おうとはしなかった。

　接近する弾幕。

　夢美は、ぎりぎりまで動かない。

「夢美ぃ!!」　

　レミリアの悲鳴にも似た絶叫にも、夢美は全く動こうとはしなかった。

　そして、一つの弾幕が――寸前で躱された。

　否。

　とある少女の悲鳴が響き渡った。

「霊夢っ、もういいでしょう、夢美さん当たっちゃったよ!!?」

　その吸血鬼の少女——フランドールは泣きそうな顔で霊夢に懇願する。

　そう、躱しきれていない。

　肩口の肉は抉り取られ、骨すら外気に晒されている。　　

　血液の色はマントの色に同化し、判りにくい。

　しかしテラスの土瀝青（アスファルト）に滴り落ちるその大量の赤が、その傷の深刻さを周囲に知らしめた。

　だが霊夢は弾幕を――攻撃を止めない。

「そうこなくっちゃ……」

　夢美は、そう言って笑った。

　その目は、死んでいなかった。　

　むしろ、今の危機的状況にすら勝機を見いだして、瞳を、口を、獰猛に笑わせている。

　そういう表情（かお）であった。

　超高速の弾幕。

　寸前で躱す。

　止まらない。

　そのまま躱す。

　躱す。

　夢美は、躱し続ける。

　その動きは、さながら舞踏。　

　地を踏みしめることは決してない空中で、なぜかその言葉が、紅魔の者どもの頭をよぎった。

　空中なのに、三次元にステップを踏むような、芸術性を彷彿とさせる運動（うごき）。

　そのステップはしかし、一定の心地いい律動（リズム）を感じさせる。

　その動きは、滅茶苦茶であるように見える。それなのに――

「なん、で……」

　咲夜が声をもらす。

　その恐怖にも似た驚愕は、他のものの代弁でもあった。

　夢美と霊夢の激闘。

　上空を見上げるように観戦する咲夜たちには、霊夢の放つスペルカード『八方鬼縛陣』の過激さが分かっている。

　そのパノラマは、さながら万華鏡。

　しかも、霊夢は明らかに夢美を殺すつもりで弾幕を放っている。

　逃げ場などない。

　あったとしても其処を見つけ出すのは、暗闇のなか針と糸を見つけ出し、穴に通すほどの確率だろう。

　咲夜にはそう見えた。

　現に、レミリアやフラン、この場に居る美鈴も、驚愕なのか感心なのか分からない表情で見守っている。

　最初の被弾が嘘であるかのように、躱し続けている。

　避ける事など、出来る訳が無い。

　だが現に、夢美は躱している。

　自分が霊夢と対峙して、あのような事ができるだろうか――そう考える事すら馬鹿らしくなるほどの、絶望的な弾幕。

　寸前で、来る弾幕を見極めて躱している様に、咲夜には思えなかった。

　舞踏（ダンス）をやるには、律動（リズム）を刻まなければいけない。

　それはすなわち、どう動くか、あらかたの算段を付けなければ不可能（いけない）ということ。

　まさか、夢美は、弾幕の法則性を一瞬でみきわめたのか。

　霊夢は、札を持って仕上げに掛かりながら、

「まさか、まさかあんたも、空を飛んで（・・・・・）ッ……」

「何を……見れば判る、でしょう？」

　会話はかみ合わない。

　霊夢が言っているのは『程度の能力』について。

　自分と同じ、『空を飛ぶ程度の能力』。それを使っているのかと問うた。

　だが夢美は、ただ行為としての空を飛ぶという言葉だと思い、答えを返した。

　しかし、

「ああ、なるほど……『空を飛ぶ』、それが霊夢の『不思議な力』というわけね！　そんなに慌てふためいて、新鮮だわ！」　

「ッ……」

　霊夢は、心中で舌打ちした。

　自分の何気ない言葉から、夢美は探り当てることが出来る。

　数少ない情報をかき集め、答えを導き出せるのだ。

　うかつなことは言えない。

　自分は、誰よりもそのことを知っているのだから。

「楽しいわね、霊夢。本当に楽しい、これが夢なら、もうずっと醒めなくてもいいって思うわ」

「あんた、どこまで狂って……」

　夢美は絶えず笑っている。

　肩口から骨が見え、右腕がぷらあんと力を失くしている。

　しかし、表情から激痛は感じられなかった。

　まるでそんなこと忘れてしまっているかのように。

　自分の重症を、認識していない（・・・・・・・）かのように。

　だが、夢美は自分の右肩をさめざめと眺め、

「こんな素敵な力を呉れた、あの子にも感謝しなければいけないわね。」

「！？　騙された……って感じじゃないわね。あんた、なんで妖怪になった」　　

「……わからない？　私がここに在（あ）る理由なんて、ずっと一緒だったじゃない――」

　夢美は左手でマントを翻しながら、

「さあ、もうそろそろ実験も最終段階。移動船（ふね）では負けちゃったけど、今回はそうはいかない。私と貴女、どちらが上なのか、はっきりさせましょっ」

　息を切らせながら、気炎を放った。

　霊夢は、胸の裡にもやを抱えた。

　眼前の狂人、もとい比較物理学者は、並々ならぬ覚悟で自身に挑もうとしている。

　肩から血を吹き出し、顔じゅうから滴らせる脂汗が、その意志を物語っていた。

　だが、なぜ、死など覚悟しなければいけない？

　霊夢の知る夢美は、少なくとも、これほどの重傷を負い、獰猛に笑うような存在では無かったのだ。

　妖怪ですら、無かったのだ。

　オカルトに魅入られた人間が、在ろうことか、誰かの力を借りて、妖怪のような妖気を纏っている。

　夢美の言葉を真に受けるなら、能力（ちから）すらあるのだろう。

――らしくない。

　そう思わずにはいられなかった。

　夢美は、霊夢を変わったといった。

　だが霊夢は、ほんとうに変わってしまったのはアンタじゃないのかと、言いたくなって、

「夢美、あんたは、そんなこと、望んでるの」

「……望んでるわよ。そのためにここに居るのだもの」　

「違う。それはあんたの意志じゃない。私が知る比較物理学者、『岡崎夢美』はそんな自己犠牲めいた人体実験、しなかった……」

「幻想郷の代表たる巫女が、『人体実験』だなんて言葉……合わないわね」

「茶化すな！」

　霊夢は、夢美の瞳を見据えながら、怒りを抑えつつ言う。

　夢美からは、今にも動き出して、ラストスペルを放ちそうな焦りを感じる。

　だが、動かすわけにはいかない。

　霊夢も焦っている。

　だがそれは夢美の焦りとは別種のものだ。

　霊夢は今、博麗の巫女としての使命と、対峙する親友の生命との間で、激しく揺れ動いていた。

　ふと、よぎる。

　魔理沙なら、如何しただろう。

　今この場に居ない、『普通の魔法使い』、己が親友なら、きっと夢美を救おうと行動したはず。

　普通の人間でありながら、妖怪とも、妖精とも、友になり、ひいては悪霊にすら心を許させた、あの親友なら。

　わたしは、魔理沙に、憧れているわけでは無い。

　けれど、アイツは、私を目標にしているらしい。

　その私が、無様をさらすことなんて、どうして出来ようか！

「もう、いいわ」——夢美は、しびれを切らしたように嘆息し、「……言葉では、通じ合えない。意志は、互いに譲れない。だからこそ、この幻想郷では、命名決闘法（スペルカードルール）が流行ったんでしょ」　

　そう言って、一枚のカードを掲げた。

　赤いシンプルな十字架の絵が描かれた、ラストスペルたるそのカード。

　妖気と、夢美が本来つかっている疑似魔力とがまじりあい、その放つ濃度は、混沌の様相を呈している。

　博麗の巫女としての勘が告げている。

　アレを、放たせるわけには、いかない。

　アレを放たせてしまえば、私は、全力で退治をしなければいけなくなる。

　全身全霊の『夢想封印』を見せなければ、抗うことが出来ない。きっとそれほどのスペルだ。

　それだけは、絶対にいけない。

「夢美さん、ほんとうにだめ」

　フランドールは、いやいやする子供のように、言う。

　声はかすれ、叫びにもなっていない。

　その場から、動くことすら出来ない。

　身体が、動かない。

　心が、怖気づいている。

　それでも、フランドールだけは、声にもならぬ声を放ち続ける。

「私の事、助けてくれたじゃない。ここに送ってくれたじゃない。　なのに、霊夢に退治されるなんてやだよ。　お礼も、まだしてないっ」

　夢美は、小さく笑った後、

――『夢幻（むげん）伝説（でんせつ）』……。

　ラストスペルを宣言した。

　霊夢は、全神経を集中させ、懐からお祓い棒を出し、夢想封印のカードとともに構え、

「ッ――があぁあっ!?」

　とうとつに、尋常ならざる衝撃を正面から受け、吹き飛ばされた。

　何も、見えない。

　何も、起こっていない。

　だが、霊夢は現に、吹き飛ばされている。

　霊夢は混乱しそうになりながら、再び来るであろう攻撃に備えようとした、直後、

「——ッッ……」

　ふたたび、異常な衝撃を背中に受け、意識が飛びそうになる。

　思考している場合では無い。

　動かなければ、死ぬ。

　攻撃は、当たっている。

　見えない、という次元ではない。

　勘すらも、働かないのだ。

　霊夢は、夢美が放っているであろう攻撃を、認識すら（・・・・）できないでいた（・・・・・・・）。

　これでは、正しく名の通り――

「——夢幻伝説、何なのですか、あの術（わざ）は……」

　美鈴が、畏怖まじりにレミリアへと質問した。

「……分からん」

　レミリアは、首を振り、しかし堂々と言った後、この場に居る全員に呼び掛ける。

「皆（みな）も、動こうとはするな。口惜（くや）しいがアレは、『博麗の巫女』にしか対抗できん」　　

『……はいっ』

　この場に居る紅魔の勢力、チルノ含めた全員が、レミリアに力づよく返答した。

　恩人になにも出来ぬ己の口惜しさを、主の命にて上書きする様に。