家族
「みぃちゃん！！」
実家の玄関口に車が着くなり、中から初老の男性が飛び出してくる。そして、目にうっすらと涙を浮かべながら、小夜を力一杯抱きしめてきた。そのあまりの勢いと力に圧迫され、かなり息苦しい。後から出てきた着物姿の初老の女性がそれを見て慌てて声を上げる。
「あなた、美麗が苦しがっています」
「パパ。………………苦しい」
「すっ、すまん。すまん。大丈夫か？」
「平気」
小夜にパパと呼ばれた男性は、慌てて腕を解くと改めて娘の無事を確認する。とりあえず、顔色は良くどこにも異常はなさそうだ。そして、小夜を追うように助手席から降りてきた保を見て、にやりと笑った。
「おぅ！ 元気そうだな？ 保」
「はい！ お久しぶりです。あの…………すみませんでした！！」
「何を謝る必要があるんだ。おめぇだってもういい大人なんだ、自分の人生自分で決めればいいさ。まぁ、兄貴にはちゃんと謝っとけ」
「…………はい」
「さぁ、二人とも中に入れ！」
小夜の父親の反応に、保は心底ホッとした。まぁ、一番の関門はまだ残ってはいるが。それでも、まだましだろう。同じように小夜も少しばかり肩すかしをくらった気分だが、延々とお説教をされるよりはまだましだと思いなおすことにした。
リビングで改めて両親と顔を合わせると家に帰ってきたという実感がわく。
「龍のおかげで無事にあの件は、解決だ。みぃちゃんには、本当に悪かった」
「別にいいよ。とにかくお兄ちゃんの無実が証明されて良かった。そう言えば、お兄ちゃんは？」
「秀一達は、後処理で色々と忙しいらしい。夜には帰ってくるから、今日は内輪の祝いをやろう」
「結局、パパは会社を辞めるの？」
「せっかくの機会だ。秀一に跡をゆずって、残りの老後をゆっくり過ごすことにした。麗香と旅行したりするのもいいと思ってな」
「えぇ、早めの老後生活を満喫しますよ」
両親が楽しそうに語るのを見て、確かにそれもいいだろうと思った。
「それで、みぃちゃん。体の具合は本当に平気か？」
「うん。家出してた頃は、ほとんど発作も起きなかったし。鬼頭さん達の話は、本当みたい」
「そうか。でも、一人暮らしをするならあんまり無理しちゃ駄目だぞ？」
「分かってる。それにしても意外。パパがあっさり許してくれるなんて」
娘の言いたいことが分かったのだろう、父は苦笑する。
「そりゃあ出来ることならずっと側に置いておきたいのが本音だ。でもなぁ、それじゃみぃちゃんの人生がつまらないものになってしまう。俺は、子供には広い世界を見て、その中で自分の人生を歩んで欲しいと思っている。だから、いい機会なんだ。これは」
その後、帰宅した兄二人と両親の五人で夕食を囲んだ。その場は、以前のようななごやかな雰囲気に包まれていて、本当に事件が無事に解決したのだという実感が湧いた。とりあえず、心配をかけた事に変わりがないので兄二人に謝罪をすると彼らは笑って許してくれた。それどころか、妹の暴挙とも取れる行動を褒めてくれたのだ。
「いやぁ、よくやった！ 美麗！」
そう言って手を叩いて心底愉快そうに笑ったのは、次男の秀吾。その隣で苦笑しながら自分の頭を無言で撫でたのは、長兄の秀一だった。秀吾は、昔からこうだった。自分が無謀な行動を起こすと手放しに喜んでくれるのだ。
「秀吾兄は、そう言うと思った」
「今までで一番の冒険だな。でも、それが出来るくらい元気ならそれでいい」
「心配かけてごめんなさい。秀兄」
謝る妹を本当に愛おしそうに目を細めて秀一は、笑った。そして、改めて帰ってきた妹を観察する。若干、細くなった気がするが十分許容範囲内であるし、顔色はすこぶる良い。
（これなら、実家を離れても問題ないだろう）
そんな事を兄が考えているとはつゆ知らず、小夜は嬉しそうに秀一にピタリと寄り添っている。そんな美麗を見て秀吾は、兄離れならぬ、父離れは相当先のようだと肩をすくめた。
妹本人は、父や兄が過保護で仕方ないと思っているようだが、秀吾からすれば妹は相当のファザコンでブラコンだ。
だからこそ、自分は適度に距離を取りながら、時々焚きつけるのだ。自立心を養わせる為の冒険に出るように。
「それで、一人暮らしをしてみてどうだった？」
「うーん、最初はどうしようって不安だったけど、いざ働いたりしていたらあっという間だったかな。それに色んな人と会って楽しかったかな」
「そうか、良い人達に会えて良かったな」
「皆、気の良い人ばっかりだった。都会の人って冷たそうなイメージだったけど、温かい人もいるんだなって」
それから三人は、仲良くこれまでの小夜の生活について話に花を咲かせた。そして、新たな生活に、思いをはせる妹に兄達は、心配しつつも温かく見守ることにした。
一方、和やかな兄妹もいれば、その逆の兄弟もいる。
秀一を送り届け、小夜の無事を確認した龍は、その後ろに立つ弟の首根っこを掴むとそのまま離れにある自分達の住居へと向かった。
そして、リビングの床に弟を放り投げると、ドンと床を強く足で踏み鳴らす。その音に兄の怒りの深さを感じ取った保は、すぐさまその場に正座し、頭を下げた。
「すいませんでした」
「あぁ？ 俺が何に怒っているか本当に分かってんのか？」
「恩ある親父さんに何も言わずにここを飛び出した事です」
「…………それだけか？」
「へ？」
「へ？ じゃねぇ、この馬鹿！」
「痛い、痛いって兄貴」
その答えが気にいらなかったのか、龍はガシッと弟の頭を掴むとそのまま思い切り力を込めて圧迫する。しかし、保が悲鳴を上げ続けて許しを請うので手を離す。そして、スーツから煙草を取り出し火をつけて吸い始めた。
「俺が怒ってんのは、お嬢に一族の奴らとの接点を持たせたことだ」
「いや、それは親父さんが鬼頭さんにまで捜索依頼を出したからじゃ……」
「お前がお嬢の側を離れなければこんな事にはなってねぇ！」
「鬼頭さんは、親父さんとも懇意にしている人だし害はないと思うぜ」
「鬼頭はな。問題は、鬼頭の会社に入るって事は、あいつらとも接点を持つってことなんだよ」
「でも、お嬢を別にあっちと関係はないし問題ないだろ？」
「お前の鈍さには本当に呆れるな。まぁ、今から心配しても仕方ないか。とにかくお嬢にあいつらを近寄らせるなよ」
「分かった」
兄が何をそんなに危惧しているのか保にはこの時、まったく理解できなかった。
