見知らぬ部屋
「彼がお前の結婚相手だよ」
そう言って、父は庭を指さした。そこに居たのは、彼。一族の数多の女が恋い焦がれている人。
「…………何故、私何かが…………」
唇を噛みしめ俯く自分の娘を見て、父親はひそかに溜息をもらす。娘の疑問はもっともな事。この話が来た時、思わず「何故？」と同じように問い返したのだから。力も対して無い、体が弱いだけの娘。このまま、ずっと手元に置いておくつもりだった、しかし。
「お前をぜひ嫁にと、望んだのは彼だよ」
「え？」
父の答えに俯かせていた顔を上げ、彼を見つめる。すると、その視線に気がついたかのようにこちらを見返してきた。そして、あの優しい笑顔を自分に向けてきた。何故、あの時、気がつかなかったのか。あの優しい笑みの裏側にある残酷な真実に。
「うぅ…………。あれ、ここは？」
目を開けるとそこには、見知らぬ天井が映っていた。自分の部屋ともホテルの部屋とも違う天井が。
小夜は、ゆっくりと起き上がり辺りを見渡す。そこは、６畳程のフローリングの部屋でベッド以外は何もない部屋。かろうじて、小さなテーブルがあるくらいだ。
ベッドから降りるとそのテーブルへと近づく。すると、その上には、白のニットとジーンズが、メモと一緒に置かれていた。
『着替えを置いておく。サイズは合うはずだから、着替えたら隣の部屋に来るように。緋乃』
着替え？メモを見て、自分の姿を確認する。すると、少し大きめの黒のスウェットを着ていた。
誰が着替えさせてくれたんだろう。……緋乃さんであることを望みたい。小夜は、切にそう願った。
着替えて部屋を出ると、４畳程のリビングと洗面所と思われる扉と玄関が目に入る。とりあえず、洗面所へと向かい顔を洗う。そして、お風呂場とは別の扉を開けてみるとそこは、トイレだった。
「へー、別々何だ。いい部屋だなぁ。それにしても、ここ誰も住んでないのかなぁ？」
扉を閉めるとそのまま玄関へと向かう。隣の部屋とメモには書いてあったけれど。外に出ると自分がいたのが角部屋だったのが分かった。左の方に廊下が続いている。
「分かりやすくて良かった」
指定された隣の扉の表札を見ると緋乃とだけ書かれている。それを見て指定された部屋である事を確認した小夜は、インターホンを押す。
「はい？」
「あの、小夜ですけど…………」
「あぁ、鍵は開いてるから、入っておいで」
「お邪魔します」
部屋に入ると中の作りは、自分がさっきまでいた部屋と変わりはなかった。あるとすれば、緋乃の趣味に合わせられたインテリアが所々に置かれていて人が住んでいるという感じがあるくらいだ。
「おはようございます…………で、いいんですよね？」
意識を失ってからどれくらい時間がたったのか分からない小夜は、尋ねる。すると、その姿を見た緋乃は、口に手を当て笑う。その反応に、小夜は恥ずかしさから頬を赤く染め俯く。
「悪かったね。あっちの部屋は空き部屋だから時計も何もなかったね」
「いえ。こちらこそ、お世話をかけてしまったようで」
「気にしないでいい。お嬢さんは、しばらくこちらで預かることになったからね」
「え？」
「まぁ、こっちに座って。朝食をとりながら説明するよ」
「いえ、そんな。そこまで迷惑は…………」
「迷惑じゃないよ。作るのは、こいつだからね」
緋乃は、そう言いながら指で後を指す。すると、そこにはエプロンを着けた保の姿があった。
「お嬢、おはようございます。すぐに出来ますから、座って待ってて下さい」
「でも…………お腹空いてないし」
そんな小夜を見て保は、笑う。その笑顔は、口は笑っているが目は笑っていない。はっきり言って、普通の人間なら裸足で逃げ出しかねない。
特に保は、頭を丸めところどころに剃りを入れたヘアスタイルの上、目つきが鋭い。はっきり言って、そこらのチンピラより怖い。多分、やくざの若い衆にも喧嘩で負けないだろう。
「そう言うと思ってましたよ。だけど、俺がいるかぎりそんな台詞は許しませんよ？ 食事は、かならず３食きっちり取らせます。はい、座る」
保は、どしどしと小夜の所まで歩いてくるとその手を取り、ダイニングテーブルに座らせる。
「…………少しでいい」
逆らえば、逆らうほど量が増えていくのを身を持って体験している小夜は、諦め項垂れた。
「じゃあ、少し話を進めようか」
「はい」
「まず、何でお嬢さんをうちで預かることになったかというと…………」
