本当に怖いのは……？
ド素人の作品です。下手くそなので御容赦を。
ガタ、ガタガタガタガタガタ
今日も聞こえてくる。隣室からの音。
先日越してきたこのマンションの隣室である角部屋からは毎日音がする。何かを揺らすようなガタガタという音。
引っ越してきてから三日目。流石におかしいと気づいた。逆側の隣室からそういった何かしらの音が聞こえたことはないのだ。角部屋である東側の隣室からしか音は聞こえない。
このマンションの管理人に相談してみた。
東側の隣室から毎日音がする。
けれど、管理人はこう言った。
「え？あそこの部屋はもう何年も誰も入居していませんよ。」
その言葉を聞いた時、愕然とした。ならば、毎日聞こえてくるあの音は何なのだろうか。
管理人に無理を言ってマスターキーを使って隣室を見てもらった。
誰もいなかった。
誰もいない。それはそうだ、誰も住んでいないのだから。けれど、確かに毎日、音が聞こえるのだ。それを言うと、管理人は思い出したように話し始めた。
「そういえば、この部屋、前に住んでいたのは若い夫婦だったんですよ。とても仲のいい、近所でも評判の夫婦でね、けど、ある日、奥さんが出て行ったんですよ。あーこりゃ、旦那さんはさぞかし憔悴しているだろうと思い、気にはしてたんですけどね、あくまで自分はただの管理人なんで、声をかけたりはしなかったんですよ。けど、何日経っても出て来ないから、今日みたいにマスターキーを使って中に入ったんですよ。あ、普段はこんなことしませんよ？ただ、あそこの旦那さんとはよく世間話をしてて、友達、とまではいかなくとも、それに近い関係ぐらいには思ってたんで、心配でね。で、そしたら、なんもなかったんです。旦那さんはおろか、物の一つもなかったんです。不気味でしょう？引っ越したっちゅうことだと思うんですけど、解約もせずに？と不思議には思ったんですよ。一応、このマンションの持ち主に連絡して、半年経っても戻らんかったら、解約っちゅうことにしていいって言われて、それから既に三年は経ってるんですよ。アレ以来、何組かの人らが内見来たりしてるんですけどね、一人として入居しないんですよ。なんでも、音が聞こえるって。」
「ま、そんなわけないですけどねー。どうせなんかの音を聞き間違えしとるだけでしょう。」
そう言って管理人は笑っていたが、笑えなかった。音。隣室の自分にも聞こえている。聞き間違え？そんなわけがない。あそこにはナニかが住み着いてるのではないだろうか。
「そこまで言うんでしたら、お祓いでも依頼してみたらどうです？ま、あそこで殺人が起きたとか、んなことはないんで、無意味だとは思いますがね。」
そう言って管理人はまた笑った。お祓い。確かに、試してみる価値はあるかもしれない。
早速、お祓いについて調べてみた。どれもこれも胡散臭い。けれど、これ以外に縋るものがないのだから、仕方がない。そして、ある祓い屋に依頼を出した。
三日後、祓い屋はやってきた。管理人には話を通してあったからすんなり中に入ることができた。
「マージでお祓い頼んだんですか？！ここまでする人は初めて見ました！」
そう言って管理人は笑っていた。随分と態度が軽い管理人だ。
東側の隣室に入った祓い屋は怪訝な表情をした。どうかしたのかと聞いてみると。
「この部屋に怨霊の類やそれに類するものはいない。」
祓い屋はそう言い、何もすることなく、代金を受け取ることすらすることなく帰っていった。怨霊の類はいない。ならば、聞こえてくる音は本当に聞き間違えや幻聴なのだろうか。
「やー、あの人帰っちゃいましたね。本当に音が聞こえてるなら、幻聴とか何じゃないですか？病院、行った方がいいのでは？」
管理人の言葉は軽く、茶化しているようなトーンだったが、その裏にあった心配の色は本物だった。
その日の夜、モヤモヤとした気持ちのまま、部屋の電気を消し、ベッドに入った。本当に、気の所為なのだろうか。
意識が微睡み、眠りに落ちかけた時。
ドン！ゴッ！ガンッ！ドスドスドスドスずるずるずる
隣室から急に音が聞こえた。それも、いつもの何かを揺らすような音ではなく、何かを殴るような音、引き摺るような音だ。
思わず飛び起きて、管理人に電話をかけた。夜遅い時間だったが、管理人は電話に出た。寝ていたのか掠れた低い声が返ってくる。事情を説明し、一分も経たないうちに明らかに寝間着だろう格好の管理人がマスターキーを持ってやってきた。
そして、扉を開けると、そこには一組の男女がいた。けれど、何かが身体中についていた。部屋が暗くてよく見えない。明かりをつけた。一秒後、後悔した。
部屋の真ん中にいたのは床に倒れ伏している血だらけの男とそれに跨る血塗れの包丁を持った女。管理人は顔を青くさせ、震える手で男女を指さし、こう言った。
「あの、人達、前ここに住んでいた夫婦、です……」
女はまだこちらに気づいていない様子だった。男を滅多刺しにしている。
吐き気がした。男は事切れているであろう状態にまで既に刺されているのに、女は刺すことをやめない。
茫然自失している自分を他所に、管理人は警察を呼んだ。女はまだ気づかない。まるで、あそこだけ世界から隔離されているかのように。
数分後、警察が到着した。部屋の惨状を見て眉を顰め、すぐに女を拘束した。女は暴れた。癇癪を起こした子供のような様子だった。半狂乱になりながら何かを叫んでいる。聞き取れたのは、ほんの僅かだった。
離して。あの人が悪い。裏切った。許さない。殺す。ずっと一緒。あの人は私のもの。私の一部になった。
意味がわからない、言葉の羅列。しかし、よく見たら、男の眼球がなく、不自然に弓形に上がった女の口元が赤黒かった。
それに気づいてしまって、あの女が何をしたか想像できてしまって、膝から崩れ落ちた。吐きそうになるのを必死に堪える。女を拘束している警官とは別の警官に状況説明をしていた管理人が駆け寄ってきて、何かを言っているが、脳が言葉を処理しない。段々と音が遠くなり、次の瞬間、世界が暗転した。
目を開けた時、最初に見えたのは真っ白な天井だった。直後、消毒液の匂いがした。病院だ。ナースコールを押して、看護師を呼ぶ。看護師の話によると、半日寝ていたらしかった。その後は警察から事情聴取を受けた。と言っても、自分に話せることなど、たかが知れていて、管理人から聞いたであろう話しか話せなかった。あの女は何だったのか、何故、誰も住んでいないあの部屋にいたのか。
どうやら、女は男をウォークインクローゼットに監禁していたらしかった。誰もいない深夜にあの部屋に行き、食事などを与えていたらしい。隣室から聞こえてくるあの何かを揺らすようなガタガタした音は、閉じ込められていた男がウォークインクローゼットの扉を内側から開けようと縛られた手足を動かしていた音だったようだ。
何故内見に行った人間もいたのに、誰も気づかなかったのか。その答えは単純だ。あの女はウォークインクローゼットの内側に隠しスペースを作り、そこに男を閉じ込めていたのだ。誰にも見つからず、三年以上も。昨日、女が男を殺したのは、思うような言葉を得られなかったからだという。
『愛してる』
その一言が。
その日のうちに退院できた。そもそも、外傷などはなく、ショックによる気絶だったため、簡単な検査を受けて即日退院だった。
あの日から一年。今は別のマンションに住んでいる。あのマンションの一室は今でも入居者が入っていないらしい。それはそうだろう。殺人事件が起きた一室、それも、三年以上監禁が行われていた部屋に入居したいという酔狂な人間はいない。
あのマンションの管理人とは今でも連絡を取り合っている。あんな事件を一緒に見てしまったからか、友情とも言えないなんとも言えないものが芽生えて、友人、のような関係が続いている。今はあのマンションの管理人はやめて、別の仕事をしているらしい。
あんな現場を見てしまったというのに、アイツはケロッとしていて、あの事件のせいで精神が一時期不安定になった自分を支えてくれた。精神が辛い時、軽い態度の人間の方が一緒にいた方がむしろ楽だということを知った。知らなくてもよかったことだ。
なんにせよ、アイツがいて本当に良かった。
「ぜ〜んぶうまくいった♪」
