14-8 クライン家の反転攻勢
「マクシム君には、いつか礼をしなければと思っていたのだよ。君のお陰で、息子はこんな素敵なお嬢さんとのご縁に恵まれたのだからね。昨晩の宴は、心ばかりの感謝の印だ。楽しんでいただけたようで何より」
「い…いやいや、辺境伯殿！悪い御冗談ですぞ！よりによってティーと…ご子息が結婚するなど！！」
にこやかに語るセルジオの前で、ロイズ伯爵は引きつった笑みを浮かべている。
「マクシム君。僕が、冗談でこんなことを言うと思うかね？」
「そ、そんな…まさか」
どこまでも爽やかなセルジオの笑顔を前に、伯爵の顔はどんどん蒼白になっていき――やがて、堰を切ったようにまくし立てる。
「有り得ない！ティーはみすぼらしい使用人ですよ！？アリーシアとは雲泥の差…いや、比較するのも馬鹿馬鹿しい！セレスティン君と不釣り合いにも程がある！！」
「ほう、『みすぼらしい』、とは。はて…」
そう言って首を傾げながら、セルジオは佇む２人を見やった。
セレスティンのタキシードは瞳の色に合わせ、深い蒼色を基調としたデザイン。同じ色合いでそろえたティーのドレスは、シックな造りながら、艶やかなシルクでたっぷりと裾が広がる優美なシルエット。
髪は華やかなアップスタイルに整えられ、ナチュラルに煌めくメイクを施したティーの姿は、昨夜とは見違えるほどに美しかった。
「僕には、とても似合いの２人に見えるが。皆もそう思わないかね？」
セルジオが使用人たちに問いかけると、皆揃って大きく頷く。
特に、ティーのスタイリングを担当したマリナは、零れる笑みが抑えきれないようだった。ノエラはティーの晴れ姿に、瞳にうっすらと涙をためている。
家族からの祝福の眼差しを受けて、セレスティンとティーは顔を見合わせ、穏やかに微笑み合った。
「…何よ、それ…」
そんな中、怒りに唇を震わせるのは――アリーシアだ。
憎悪に満ちた瞳で、ティーを睨み付ける。ティーは思わず、びくりと肩を震わせた。
「そのドレス、今すぐ脱ぎなさい！アクセサリーも全部！それは私のものよ！セレン様の婚約者は、私なんだから…！！」
怒り狂ったアリーシアは荒々しく席を立ち、ティーに詰め寄る。
セレスティンがティーを庇うように前に立ち、同時にルーが、アリーシアを後ろから両腕で抱え込んで止めた。
「アリーシア様、お席にお戻りください」
「何するの、離して！あんた、使用人のくせに私に命令するの！？」
アリーシアはルーの拘束を解こうと暴れるが、ルーもしっかりと押さえ込んで離さない。
