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第一章　ロイズ伯爵の葛藤

「参ったなぁ…」

今朝、郵便屋が持ってきた上質な羊皮紙の手紙を片手に、ロイズ伯爵は大きな溜息を吐いた。

「あなた、どうなさったんですの？」

伯爵夫人のエレノアが、頭を抱えて俯いてしまった主人の傍らに腰掛ける。

「…この手紙を見てくれ。クライン辺境伯からだ」

手紙を手渡されたエレノア夫人は、早速目を通し始める。

「…まぁ。うちのアリーシアを、辺境伯家の花嫁に、ですって…？」

渋い顔で、伯爵も頷く。

「クライン辺境伯家と言えば、言わずと知れた国内屈指の名門だ。我がロイズ家も、随分と援助を受けている」

「そう、ですわねぇ…」

夫人も口元に手を当てながら、複雑な思いで手紙を見つめていた。

ここは、自然豊かな美しい山々に囲まれた小さな国、コルベンヌ王国。

クライン辺境伯家は国の最奥、険しい山々との境界に広大な領地を有しており、コルベンヌ国内では王家に次ぐ権力を持つとも言われている。

そんな超有力貴族から、ロイズ家の一人娘・アリーシアに、突如縁談が舞い込んだのである。

普通なら諸手を振って喜ぶところだが――夫妻が揃って苦悩の表情を浮かべるには、理由があった。

と、そこへ。