ろくでなしに、恋をした。

墓参り

　朔弥が言いかけた言葉を続けた。

「──今日はお前の母さんの命日だな」

私は振り向かずに言った。

「──覚えてたんだ」

「当たり前だろ」

今までの明るい声とはまるで違う、低く落ち着いた朔弥の声だった。

と、そこに零が来た。

「千夜璃、朔弥。」

「あ、零兄ちゃん」

「今日は──千夜香(ちよか)さんの命日だね。」

──千夜香。

私の母の名だ。

　零は朔弥と同じことを言った。兄弟なんだなと改めて思う。

「そうだね。あれからもう7年か」

私は記憶を遡(さかのぼ)る。

──母は、優しい人だった。いつだって暖かい笑顔で、私を包み込んでくれる。

　濡(ぬ)れ羽(ば)色の黒髪と、白い肌。その瞳は私を吸い込みそうなほど透き通る。美しい人だった。

　病気だった母は、みるみる弱っていった。

「千夜璃」

優しく私の名前を呼ぶ母の、弱々しい笑顔を思い出す。

　朝食を食べ終わり、3人で、母の墓参りに行った。

じりじりと焼けるような暑さだ。

　母の墓は小高い山の上にある。石の階段を上る度に汗が顎からぽた、と垂れた。

　墓の前にしゃがむと、静かに目を閉じて、手を合わせた。その沈黙に蝉の声だけが響く──。

　3人は立ち上がった。

「千夜璃のお母さんは、すごく美人だったよね」

零が遠くを見ながら言った。

「そうだな」

いつもはへらず口ばかりの朔弥も、今日は真剣で優しい表情だった。

「とても優しい人だった」

「うん、お母さんはすごく優しかった」

朔弥に、いつもより優しく返した。