平凡すぎる田中君は、不死のチート持ちでした

トイレは案外清潔らしい

「みのる君は一人暮らしをしているんだな」

「はい。実家の都合で、家を出なければいけなかったんですよ。仕送りはあるので、生活に困りはしませんけど」

　ずいぶんと低くなった西日を背中に、みのるは撫子と２人で帰宅していた。

　前方に伸びる細い影は、撫子のほうが幾分か長い。

「家事なんかはどうしているんだ？　不自由はしていないか？」

「それなりには出来るので大丈夫ですよ。たまに楽したいときなんかは、スーパーでお惣菜買ったりしちゃいますけど」

「そうか。偉いじゃないか」

　撫子が手を伸ばし、みのるの髪をくしゃくしゃと撫でた。

　今まで経験したことがない、女性との距離感に、みのるは首をひっこめながら赤面した。ハンドクリームなのか、手が通り過ぎた場所に、優しい匂いがする。

「何か家に足りないものはないか？　１人で買い物に行くのも危険だろう。せっかくだから、このまま一緒に買い物して帰っても大丈夫なんだぞ」

「お気遣いありがとうございます」

　みのるは家にあるものを思い出そうと数秒考えた。

「……いえ、大丈夫、ですね。買い置きもけっこうあったと思いますし、レトルトなんかもけっこう置いてあるので」

「そうか。それは良かった。間違っても夜中にコンビニに行ったりしたらダメだからな。もし緊急のときは、遠慮なく電話してくれ」

「何から何までお世話になります」

「気にするな。私も、後輩が出来て嬉しいんだ」

　撫子はふんわりと笑った。その横顔は、思わず足を止めてしまうくらい美しかった。

「ん？　どうした？」

「あ、いえ、なんでもないです」

　首を傾げる撫子に、みのるは慌ててそう返し、歩き出した。

　――心臓に悪いな。

　そう思いながら。

「ここの４階です」

　みのるは４階建てのアパートの前で、撫子にそう言った。

「階段しかないので、あとは大丈夫です」

「いや、一応ついて行こう。なに、いきなり部屋に上がるような非礼な真似はせんよ。ドアの前までだ」

「すいません」

　４階の廊下は、撫子の心配に反し、完全に無人だった。

「それじゃあ本当にありがとうございました」

「いやいや。明日の朝も迎えに来よう。あとで家を出る時間を教えてくれ」

　そう言って、撫子は手を振って階段を下りていった。

　みのるは部屋の鍵を開け、中に入り、しっかりと施錠した。念のため、チェーンもかけておく。

　狭いワンルームのアパートだ。ベッドの上にスクールバッグを制服を放り、スウェットとＴシャツに着替えた。

　トイレとシャワーが狭い１部屋にまとまった、ユニットバスのドアを開く。

「はい、田中君が帰ってくるまで、先生は４２分１３秒待ちました」

　そこでは、スーツ姿の男性教師が、軍手をはめた手のひらと包丁の腹で、拍手をしていた。

「遅いじゃないか。寄り道かい？　どこに行ってたのかな？　いけないね？　真っ直ぐ帰らないとダメだよね？　ねえ、田中君？」

「な、なん、で……三上（みかみ）先生……」

　みのるは喉をひきつらせ、後ずさった。

　その男は生活指導の教師で、みのるにも見覚えがあった。多くの生徒の顔と名前が一致していて、挨拶すると必ず笑顔で返してくれる、評判のいい教師だったはずだ。

　目元の深い笑いじわが、逆にみのるの恐怖を駆り立てた。

「なんで？　どうしてここにいるのか？　どうやってここに入ったのか？　それとも？　『なんで』だけじゃわからないよ、田中君？」

　真っ白な靴下が、ドア枠をまたぎ越した。

「どおれもこれも、君が知る必要もないんだけど」

　さもそれが自然であるかのように。

　寝かされた包丁の切っ先が、Ｔシャツを突き破り、みのるの胸に突き立てられた。

　真っ白なＴシャツに、どんどん赤い染みが広がっていく。

　自分の胸に深く食い込んだ銀色の刃を眺めながら、呆然とかすむ思考の中で、みのるは思った。

　――なんか、現実感がないな。

　と。

　どくどくと血を流すみのるに、三上は薄ら笑いを浮かべていた。

「……」

「…………」

　際限なく地面に広がっていく鮮血。だが、みのるは倒れる気配もなく、不思議そうに自分に刺さった包丁を眺めている。

　だんだんと、三上の薄ら笑いがひきつったものに変わってきた。

「……あのさ」

「…………はい」

「な、なんで死んでないの？」

「………………さあ？」

　なぜか、死ななくて申し訳ないような、不思議な気まずさを感じながら。みのるは包丁を引っこ抜いた。ぴゅっと飛んだ血が、三上の顔にかかった。

「ひぃっ」

　今度は三上が怯え、後ずさる。

「あの、これ」

　胸から引き抜いた包丁をどうしたらいいかわからず、みのるはなんとなく三上に向けた。

「ひぃぃ、ば、化け物！」

　三上は激しく後ずさり、その勢いでドア枠に足をひっかけて真後ろに転んだ。

　ブリッジのような姿勢で、後頭部が便器の中に吸い込まれていき、ガツンと硬い音を響かせた。

　衝撃で便器のフタがしまり、三上の頭は便器に挟まれて見えなくなってしまう。

「わけがわかんねえ」

　そう、みのるが呟いたとき。廊下のほうがにわかに騒がしくなった。

「みのる君、大丈夫!?」

　光の声がして、ドアが強く叩かれた。