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第6話

　吉太郎のにおいを探し回る。

　いつも親切な角のお店のおじいさんには「猫は好かん！あっちいけ、しっしっ」って言われた。

　花屋のお姉さんは忙しい中、にこって笑ってくれた。交番の怖いおまわりさんは、表情をでろでろにくずして「にこー！」ってしてくれた。

　近所がまるで違って見える。

　ひとまずさっきの行き止まりに戻ろう。そう思って赤信号で待ってた時。向こう側の歩道を吉太郎が走って行った。

　「にゃ！」

　見逃すわけにはいかない。

　ぼくはとび出した。

　パー！

　車のクラクション。

　そうだ、赤信号だった。

　迫る車。

　どうしよう体が動かない。

　ひかれる！

　首の後ろに変なものがあたった。

　ひかれたんだ、ぼく。

　でも、痛くない。

　あれ？

　おそるおそる目を開けると、ぼくは反対側の歩道についていた。

「ふー、まったく」

　寅次だ。

　ぼくの首ねっこをかんで助けてくれたんだ。

「にゃにゃにゃ……」

　めいわくかけちゃった。しょぼんとする僕の顔を舐めて、寅次はなぐさめてくれる。いいヤツ。

「気にするにゃ。それより吉太郎はこの時間はいつもあの家にいるにゃ」

　近くに、赤い屋根の家。

　確かに吉太郎のにおいがする。

　庭にまわると…いた！

　吉太郎が座り込んでいる。

「にゃー！」

　宿題をかえせ！

　吉太郎はふてぶてしい顔をこっちに向けた。

「かえしてやってもいいにゃ。でも条件があるにゃ」

「にゃ？」

「亜由美ちゃんと友達になるにゃ」

　あゆみちゃん？

「あの子にゃ」

　吉太郎は家の中に顔を向けた。

　ぼくはびっくり。