沙羅の命と八の命
牛頭と馬頭が、助けを求めたのは、他ならぬ蓮だった。市神の命を直接絶つのは、難しいと思ったようだ。そこに、瑠眞は、現れて。
牛頭と馬頭は、部屋の端っこに、なるべく相手が気に障らないように、身を縮めていた。あの後、何とか、瑠まは、沙羅の時間を止めてくれ、若い魂を連れてくる事を約束させた。市神の命を奪う事や行きずりの人の命を奪う事も考えたが、後で、沙羅にきつく叱られると思い、悩んだ末に、僕の所に顔を出していた。
「あぁの。。」
八も、僕もすっかり落ち着いており、僕は、普段と変わらない様子を保っていた。あの時の沙羅の様子は、普通ではなかったし、今すぐにでも、駆けつけたかったけど、問題はそう簡単でなかった。沙羅のいる場所に、僕は、近づく事はできない。八なら行けるかもだが、あまりにも、危険すぎる。ただ、状況から言って、かなり厳しい。
「僕に、市神を倒せって事？」
牛頭と馬頭は、目を合わせた。
「わかるけど」
八は、そう言った。
「若い魂を持っていた所で、保証はないんだろう？」
そう思う。市神に、相談し、術を解いてもらった方がいいのではないか？
「なんて、事考えるなよ」
再度、八は、言った。
「もう、1人の瑠眞ってやつに、頼むしかにだろう」
「それは。。。」
馬頭が、おずおずと口を開いた。
「紗羅様のやり方を、認めてないんです。全く、違う。されも、紗羅様のやり方には、従わなかったんです。私達以外は」
「どちらかというと、瑠眞様と紗羅様は、ライバルみたいなもので」
八は、悪戯っぽい声を上げた。
「へぇー。黄泉のも、そんな事あるんだ。現世と変わらねぇ」
牛頭は、顔を顰めた。
「わかりました。私達だけで、やります！」
牛頭と馬頭は、すっかり人間の世界で、働いてきただけあって、随分と人間っぽい。何とかならないかと、自分達に相談に来ている。瑠眞か市神と話をする事になるんだろう。もしくは、戦うのか。僕は、頭を掻いていた。
「沙羅の所に行けれないいんだけど。。」
その時だった、牛頭と馬頭の体が、大きく弾け飛んだ。ドアにあたり、2人は、頭を振った。
「随分、甘いのね。人間の世界に染まりすぎたようね」
牛頭と馬頭が言っていた瑠眞だった。初めて目にした姿は、不気味だった。頭から、黒いフードを目深に被り、話には聞いていた死神の姿の様だが、一つだけ違うのは、仮面をつけている事だけだった。
「またかよ」
八は、後ずさった。
「時間はないのよ」
瑠眞は、細い鎌を、牛頭と馬頭の目の前に、突きつけた。
「この辺の、魂を狩るか、どうするか？時間は、ないのよ。ノコノコとどこに行くのか、ついて来て見れば。。」
瑠眞は、牛頭と馬頭が、何をするのか監視していたようだ。
「そういう訳で、時間はないの。頂くわよ」
瑠眞は、後ろを振り向き、八の頭を目掛けて、鎌を振り下ろそうとした。
「なんてね」
瑠眞は、手を急に止めた。
「あなた！」
瑠眞は、僕に鎌を突きつけた。
「沙羅が消えれば、私も消える。何とかするのね。それまで」
瑠眞は、八の腕を、力任せに引っ張ると、手首をスッと細い刃先で、傷付けた。
「うわ！」
八は、身をすくめた。
「お姉さん、止めた方がいいよ。蓮は、人を殺せない。理由は、わかるだろう？」
「お前の命が、かかれば、また、別の話だろう」
瑠眞は、妖しく笑った。僕は、思いもかけず、八を傷つけられ、動揺していた。
「魄は少しずつお前の中で、大きくなる。どこまで、自分で、制御できるかな？」
瑠眞は、八の背に回り、漆黒のマントを被せていた。
「迦桜羅が、どこまで、できるか、見せてもらう。それまで、こいつは、預かる。雑魚どもは、好きに使うがいい」
「八！」
八は、何もいうことは出来ず、瑠まのマントの中に吸い込まれてしまった。
「迦桜羅。何もできなければ、こいつの魂をもらうまで。待っているぞ」
瑠眞は、そう吐き捨てると、闇の中へと消えていった。
「八！」
無駄だと思いながらも、僕は、叫んでいた。不安がる牛頭と馬頭が、僕の顔を見上げていた。
瑠眞と沙羅は、冥府の2神。片方が、滅びる事はない。迦桜羅は、守護神の前身であり、人を殺める事はできない。魄h、蓮の中にはあるが、まだ、未完成で、本当の持ち主は、市神だった。
