助かるために、犠牲にする命
瑠眞は、沙羅と同じ世界に住む者。沙羅とは、違い容赦なく、狩る者。小さな子供たちまで、容赦なく買っていく。沙羅とは、全く違う方法で。瑠眞に狩られた者は、輪廻の輪に乗る事はできない。
牛頭と馬頭は、黙って顔を見合わせていた。石棺の前には、大きめの黒いフードを被った女性が立っていた。仮面で、顔を隠してはいるが、沙羅と同じ匂いがする事は、わかっていた。
「ルールを守らないから、こうなるのよ」
静かに女は、言った。冷たく、感情のない声。沙羅も、冷たさの中に、凛としたものがあったが、その女には、残虐性さも感じる。
「あの。。。」
牛頭が、恐る恐る声を上げた。
「瑠眞様」
瑠眞と呼ばれて女は、冷たくも厳しい目を向けた。
「終わる命を狩るのには、紗羅様の何ていうか。。。ポリシーというか。。。がありまして」
瑠眞は、返事もせずに、手に持った細い鎌の刃先を向けていた。白い刃先が、牛頭の頬を撫でている。
「そんな事より、急がないと。沙羅様の身体が。。。」
馬頭は、叫んだ。意識朦朧とする沙羅の胸は、内側へと、向かい崩壊していっている。
「簡単な事よ。ここで、イエスといえば、力は貸してやる。その刃先を向けた男を殺すくらいのね。だけど、その為には、私達のルールに従って、狩るのよ」
「狩るって？」
沙羅は、うっすらと目を開けた。
「紗羅様！気がついたの？」
牛頭と馬頭は、身を乗り出していた。
「何をしろと？」
「決められた通りに、狩るの。冥府から、言われた通りに、」
「無理だわ」
沙羅は言った。
「生きられる人まだ、この世界で、役目を果たす人は、狩れない」
「なら、消えるのね。替わりは、いくらでも、いるんだから」
瑠眞は、沙羅に背を向けた。
「あちらの世界と、こちらが繋がってしまって、分別のつかない状態になっているの。沙羅。選んでいる場合ではない。黄泉に送りなさい。言われた通り」
沙羅の身体の状態を気にして、牛頭と馬頭は、もう、黙っていられないと、背を向けた瑠眞のマントの裾を掴んだ。
「私達が、やります。いくらでも、何人でも、魂を持ってきます。そうしたら、助けてくれますか？」
「あの医者を狩ればいいんですか？」
牛頭と馬頭の、申し出に、瑠眞は、ゆっくりと微笑んだ。
「そうね。今までの、帳尻を合わせてもらおうかしら」
「辞めて！」
沙羅は、叫んだ。
「私は、望んでいない。いつまで、こんな事をさせるの。牛頭。馬頭。命令よ。あなた達は、動いては、ならない」
瑠眞は、沙羅の首元に、鎌の刃先を突きつけた。
「なら、消えなさい。今すぐ！」
瑠眞は、沙羅の首元から、鎌を振り下げようとして、ある事に気づいていた。
「え？」
瑠眞の様子に、牛頭と馬頭も気づいて、沙羅の胸元を見つめた。
「止まってる？」
沙羅の崩壊が、止まっていた。
「これは？」
牛頭と馬頭は、顔を見合わせた。崩壊が止まっている。。。という事は、市神の身に何かが、起きた事を知らせていた。だが、沙羅の身体が、元に戻る訳ではない。何かが、起こり、一時的に、崩壊が止まっただけに過ぎない。
「何かが、起きたようね」
瑠眞は、遠くを訝しむように目を細めた。
「だからと言って、助かった訳ではない。誰か、若い魂を連れてきなさい」
沙羅の強い眼の前で、牛頭と馬頭は、動けないでいた。
沙羅を救うには、新しい魂を食すか、市神の命を断つしかなかった。まだ、消滅する訳にはいかないが、沙羅は、どちらも、選択することが出来なかった。
