018話 優しい二人
マーサの涙を見たエリー王女は、声をつまらせるほど泣き出した。初めて見るマーサの涙に、どんな辛いことがあったのかと想像しただけで切なくなったのだ。
そんなマーサの心に寄り添うエリー王女の気持ちが、マーサの心をさらに揺り動かす。それによってマーサの抑えていた感情が堰を切って溢れ、何故これほど涙が出てくるのか分からなくなるほど流れ出た。そして、それを止める事が出来なかった。
そんな泣き崩れている二人をアルバートはただ呆然と見ているしかなかった。聞いた内容からマーサの気持ちを想像していたが、予想以上に差異が大きい。それほどまでに心を痛めている？ アランは他に何かを隠しているのだろうか？
「あ～……え～っと……、そうっすね。まぁ、とりあえず二人ともこっちに座って」
アルバートが二人をソファーに座らせる。先ずは落ち着かせることが先決だ。こんな時は暖かいものを飲んだほうがいい。
どうしたものかと考えながら慣れた手つきでポットに茶葉を入れ、熱湯を勢いよく注ぎ蒸らす。茶こしで茶ガラをこしながら、濃さが均一になるようにまわし注ぐ。その瞬間、湯気と共にふわっと紅茶の芳しい香りが漂った。その淹れたての紅茶を、アルバートは二人の前にことりと置いた。
マーサは、赤くなった瞳を大きく開き、その紅茶を見つめた。いつも自分が淹れるよりも香りが豊かだった。
「まぁ、とりあえずこれ飲んで。俺の淹れるお茶は美味しいっすよ」
いつものように明るい声が降ってくる。マーサはお礼を言い一口飲んだ。
「美味しい……」
意外だった。アルバートにこんな特技があったとは。驚いたからか、紅茶の効果からかマーサの涙はピタリと止まった。エリー王女はマーサの様子を見つめてから、同じように紅茶を飲む。
「本当、とても美味しいです。アルバート、ありがとう」
「だっしょー。よーしよし！ ゆ～っくり飲んじゃって～」
「……アルバート様がおモテになる理由がよくわかります。お心遣い、ありがとうございます」
マーサが微笑むと、エリー王女はその様子に嬉しそうに顔をほころばせる。
「はい。アルバートはいつも優しいです」
「うんうん。いや～二人に褒められると嬉しいっすね！」
少しだけ照れながら、アルバートは視線を下に向けて首をかく。そしてそのまま、どう切り出すべきかを考えていた。このままじゃ、良くない方向に行きそうだ。今聞くのは酷かもしれないが……。アルバートは真面目な顔に戻し、マーサに向き合った。
「……マーサさん。一人で溜め込んじゃダメっすよ。俺もエリーちゃんもマーサさんの力になりてーって思ってる。誰とかは言わなくてもいいっすから、泣いちゃうくらい辛い気持ちがあるなら、俺らに吐いちゃってよ」
「マーサ……。私も力になりたいです……」
エリー王女はそっとマーサの膝に両手を置き、真っ直ぐ見つめた。マーサは二人の気持ちが嬉しかった。特にエリー王女からそんな風に思ってもらえたことが、この上無く幸せだった。
名前を言わなくても良いのならば、この不安な気持ちを伝えられるかもしれない。
「ありがとうございます」
マーサは小さく笑みを作り、一呼吸置いた。どこから話せば良いのだろう。
「その方とは――――」
名前を伏せ、人物が特定出来ないようにマーサは気をつけた。更には、万が一アランだということを特定されてしまった時のことを考え、アランが悪い印象にならないように細心の注意を払った。だからほとんどのことは伝えられなかった。それでもエリー王女もアルバートも何も言わずに聞いてくれていた。
大体のことを知っているアルバートにとって、マーサの気遣いがひしひしと伝わってきた。自分を押し殺してまでアランを守るその姿が痛々しかった。
「――――ただ私は、あの方のお心が知りたいだけなのです……。いえ、そうではないですね。私は愛されたいのだと思います」
マーサは悲しそうに、微笑みを浮かべた。
