１４話
夜の蕎麦屋。暖簾を下ろした後、店内には重い空気が漂っていた。美寿紀の両親は、智幸が打った蕎麦を試食したものの、首を横に振った。
「悪くはない。でも、うちの味じゃない」
父の言葉は冷たく、母も「伝統を守ることが一番大事」と静かに付け加えた。
智幸は唇を噛み、しばらく黙っていた。だが、やがて決意を込めて口を開いた。
「……なら、俺たちで新しい店をやるしかない」
その言葉に、美寿紀は目を見開いた。
「新しい店……？」
智幸は真剣な眼差しで続けた。
「ここで認めてもらえないなら、俺たちで自分たちの蕎麦屋を作る。伝統を尊重しながらも、新しい味を追求できる場所を」
父は眉をひそめ、母は驚いたように沈黙した。美寿紀は両親と智幸の間で視線を揺らし、胸の奥がざわめいた。
「でも……これは私の家の店なの。ここを守るのが私の役目だと思ってた。新しい店を作るなんて、裏切りになるんじゃない？」
美寿紀の声は震えていた。両親への思いと、智幸への信頼。その狭間で心が引き裂かれるようだった。
智幸は静かに答えた。
「裏切りじゃない。むしろ、ここで学んだことを未来につなげるんだ。伝統を守るために新しい挑戦をする。それが俺たちの道だと思う」
美寿紀は俯いた。両親の頑なな姿勢を思い出す。常連客が「昔の味がいい」と言う声も耳に残っている。だが、智幸の蕎麦には確かに新しい可能性があった。
「……私、どうすればいいの？」
その問いは自分自身へのものだった。両親を裏切りたくない。けれど、智幸と共に歩みたい。伝統と未来、その狭間で揺れる心。
父は重い声で言った。
「新しい店を作るなら、勝手にやれ。ただし、この店の名前は使わせない」
母は沈黙したまま、ただ美寿紀を見つめていた。
その夜、帰り道。街灯の下で美寿紀は立ち止まり、智幸に言った。
「あなたの言うことはわかる。でも、私にはまだ決められない。両親を裏切るのも怖いし、でもあなたと一緒に未来を作りたい気持ちもある」
智幸は頷いた。
「焦らなくていい。俺は待つ。だけど、いつか決めなきゃならない。俺たちの道を」
美寿紀は深く息を吐いた。狭間に立つ自分を痛感しながら、未来への選択を迫られていることを理解した。
