監査眼の綾瀬さん

第1話「監査眼」⑥

初投稿です。当面の間、週に3回（水、金、日）エピソード更新。

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　他の経理部員達と会議室を出た綾瀬は、自席に戻った。

　だが、書類に向き直っても、指先の震えは止まらなかった。

（やってしまった。冷静になったら私、とんでもないことを言っちゃったんじゃ）

　正しい事をした。それは間違いない。でも私がやったことは明らかに派遣の領分を超えていた。

　周囲の視線が、いつもより刺さるように感じられる。誰も何も言わない。だが、それが逆に重い。

　綾瀬は深く息を吸い、画面のExcelに目を戻した。

（集中しなきゃ。いつも通り、仕事しないと……）

　それでも、手元の数字はぼやけて見えた。セルの枠線がにじみ、クリックの音がひどく大きく感じる。

（監査眼なんて……そんな大層なもの、私にあるのかな）

　桐原の言葉が頭をよぎるたび、嬉しさと不安が交互に胸をかき乱した。

（でも……確かに、あの伝票は、私が見つけたんだ）

　その小さな誇りだけが、今の自分を支えていた。

　─そうしてしばらく仕事をしていると、背後から声がした。

「……香理ちゃん。社長が呼んでる。今すぐ」

　振り返ると、経理部のベテラン女性が立っていた。どこか目を逸らしながら言葉を発した彼女の顔には、同情とも苛立ちともつかない微妙な色が浮かんでいた。

（社長？ 私を……？）

　心臓が跳ね上がる。悪い予感が、血の中を冷たく流れ出す。

「……はい。わかりました」

　立ち上がった足は重く、社長室へと続く廊下の一歩一歩がやけに大きな音を立てた。

（怒られる。派遣契約、切られる……）

　わかっていた。それでも、胸の奥でかすかに“納得いかない”気持ちが燻っていた。

　社長室の扉を開けた瞬間、張り詰めた空気が肌を刺した。

「綾瀬さん……あなた、自分が何をしたか、わかってるか？」

　社長は机の奥に腰かけたまま、鋭い視線をこちらに向けていた。いつも経理部長と談笑しているときの軽薄な笑みは、そこになかった。

「いえ……私は、ただ……」

　絞り出した言葉を、社長がすぐに遮る。

「“ただ”の派遣が、監査中に軽率な発言をするなど、あってはならないことだ。会社にとってどれだけの損失を生むか、君はわかっているのか？」

（そんなこと、わかってる。でも……）

　言葉にはならなかった。ただ、指先が机の縁をぎゅっと握る。

「あなたの派遣契約は、今日付で終了です。派遣元にもすでに連絡しています」

　─その一言で、すべてが終わった。

（……やっぱり、こうなるんだ）

　心に浮かんでいた最悪の未来が、現実となって突き刺さる。目の前の光景がにじみ、涙がこみ上げるのを必死で堪える。

「……お世話になりました」

　低く、頭を下げる。その瞬間、社長室の奥からかすかに聞こえてきたのは、経理部長が社長に何かを詰め寄られている声だった。

　─だが、それはもう、綾瀬には関係のない世界だった。

　ビルを出ると、午後の風が頬を撫でた。まだ夕暮れには早いのに、街はどこか薄暗く、冷え込んでいる。

　綾瀬の足は、建物の前で止まった。目の前の景色が、どこまでも灰色に広がっていた。

「……やっぱ、黙ってた方がよかったのかな」

　ぽつりと漏らした言葉が、ビル風に溶けていく。

　その瞬間。

「いいや。言ってよかった」

　背後から、聞き慣れた声が響いた。

　振り返ると、そこにはスーツの襟を立て、白手袋をした桐原が立っていた。微笑を浮かべながら、どこか舞台俳優のような立ち姿で。

　その存在感は、まるでビル街の灰色に、突如咲いた一輪の赤い花のようだった。

「……桐原さん……？」

　彼女の声はかすれ、混乱の色を帯びていた。

「綾瀬君。君の眼は本物だ。直感で“幽影仕入”を見抜き、恐れながらも声を出した。その勇気こそ、監査人に必要な資質だ」

（本物……）

　胸の奥が、再び熱を帯びる。けれど、それでも現実は現実だった。

「……でも、褒められても、仕事はなくなりました」

　自嘲気味に笑う綾瀬に、桐原はさらりと言った。

「うん。だから、うちで雇うよ。監査法人マギアでね」

　一枚の名刺が差し出される。

　艶消しの黒い紙に、銀の箔押し。

《監査法人マギア　公認魔術会計士　桐原 千景》

（……ほんとに“魔術”って書いてある）

　思わず漏らした言葉に、背後から小さな笑い声が重なる。

「最初は私も戸惑ったけどね。でも、あの人にとって“魔術”は信念。数字の世界に宿る真理は、魔法にも等しいって本気で思ってるの」

　草薙だった。どこから現れたのか、桐原の隣に自然と立っていた。

　その笑顔に、綾瀬の心は少しだけ軽くなった。

「君の監査眼─“ヴェリタスの瞳”を眠らせておくのは惜しい」

　桐原の声が、改めて胸に届く。

（ヴェリタス……“真実”の眼）

　その言葉に、頬が熱くなる。

「君は見ることができる。数字の奥にある歪み、虚偽、隠された意図。それを暴くのが─我々、監査人の使命だ」

　――使命。

　綾瀬は、小さく深呼吸をした。

　自信はない。けれど、確かにこの胸には、何かが灯っている。

「……雇ってくれるんですか？」

「もちろん。最初は雑用から。監査の魔術は、地道な現場作業から学ぶものだから」

　綾瀬は、静かに頷いた。

「……よろしくお願いします、桐原さん」

　そうして、19歳・元派遣職員の綾瀬香理は、監査法人マギアの一員となった。

「監査眼」と呼ばれたその力が、どこへ導くのか─まだ何も分からない。

　けれど今、彼女の胸には、小さくても確かな未来の予感が灯っていた。