刻まれた花言葉と精霊のチカラ 〜どんぐり精霊と守り人少女の永遠のものがたり〜

第二章『旅』王都編

95 幸せな夜

　賑やかな中で二次会も終わり、皆で夕食を囲んで、それぞれの部屋へと戻った。

　ファルの部屋では、ドレスの着替えの手伝いをと侍女らが待っていたけれど、リモはこの服のまま精霊界へ行きたくなって、丁重に断りを入れた。

「ねぇ、ファラムンド？　このまま、精霊界へ行かない？」

「！　ああ、約束だったからな」

　リモはスッとファルの腕に手を絡めると、精霊界へ行く言葉を口にした。

「ヴェルデシア、リモ・エテルニタスへ」

　ファルとリモが降り立った場所は、精霊界はリモの住処であるリモ・エテルニタス。

　一面の花畑が広がる浮島の中央に、可愛らしい真っ白な洋館が建っていた。

「ここが精霊界……すごいな……一瞬で来れるんだな」

「ええ。ここが精霊界の私の住処。もう200年くらい来ていなかったから、私も久しぶりなの」

　リモは花畑の中へ駆け出して振り返ると、ファルを見て微笑んだ。

「綺麗なスターチスの花畑だ。リモのドレスが花畑に溶け込んで、花畑のドレスみたいだ」

「ふふっ。ありがとう、家に入ってみる？」

「もちろんだ！　だけど、もう少し、花畑の中のリモを見ていたい」

　花畑の中でくるくると踊るようにしてはしゃぐリモを、ファルはニコニコ笑顔でしばらく眺めていた。

「ふふっ、そろそろ、家に入る？」

　ファルに抱きついたリモが優しく微笑みながら尋ねた。

「ああ、そうだな」

　ファルはリモを抱き寄せると、おでこに軽くチュッと唇を落とした。

　腕を組み、白亜の洋館へと歩を進めていくと、アーチ型の扉の前でリモがファルを見つめて、少し恥ずかしそうに話しかけた。

「ファラムンドの好みとは違うと思うし、居心地が悪いんじゃないかなって」

「そんなこと気にしてたのか？　まあ、とにかく入ろうぜ？」

「そうね」

　二人で扉を開けると、そこには真っ白な壁と床以外、全てが淡いピンクで統一された世界が広がっていた。

　そこはリモの世界だった。

「リモの色、一色だな！　俺は好きだぞ？　リモの色だからな」

　ファルはリモを抱きかかえると、スタスタと歩き出した。

「寝室は？」

「寝室はこの奥なの。もう寝ちゃうの？」

「まさか！　おおっ！　ここが寝室……！」

　豪華な天蓋付きのベッドも淡いピンクで統一されていて、まさに女の子の寝室！　といった具合だ。

　ファルはリモをベッドにそっと降ろすと、自身はベッドに腰かけた。

「ねぇ、ファラムンド。指輪をよく見せて？　二つの指輪を重ねると花冠が現れるって……」

「ああ、指輪を外してみてくれ。指輪の内側なんだ」

　ふたりは外した指輪を重ねた。

「ほら。『2.18 F & L』にスターチスの花冠を模した5枚の花弁のマークだ」

「ほんとだ……！　花冠、とてもかわいいわ。ありがとう、ファラムンド。……こんな素敵な指輪を手作りしてもらえるなんて、私、幸せすぎて……」

　リモの淡いピンクの瞳が潤んで揺れていた。

「リモ？　指輪をはめるから、手を出して？」

　ファルは左手の薬指に指輪をはめてあげると、そのまま指輪に唇を落とした。

「愛してる、リモ」

「私もよ。ファラムンド」

　熱い口づけを交わすと、ファルがリモのドレスに、そっと手をかけた。

「そうか、今日のドレスは人の服だったよな」

　年の離れた弟や妹の着替えを手伝っていた昔を思い出して、ファルの顔にふっと笑みがこぼれた。

　リモが人の服を着たのは、実はこれが初めてだった。

　霊力で生成されている服は汚れないし、いつでも清潔を保っている。

　そもそも、着替える精霊のほうが稀なのだ。

「ファラムンド……っ、自分でやるわ……は、恥ずかしいもの……」

　リモは照れたように、ファルから身を離そうとした。

「これは俺の役目だから、リモのお願いでもこればかりは聞けないな」

　ファルは、150年来の恋人、もとい、『妻』のドレスの胸元を飾っていたリボンを解き、背中や袖口に沿って並んでいるフックひとつひとつ外す。

　ファルは思いがけずに、レアな体験をすることとなった。

　◇　◇　◇

　リーフとテラの部屋では、早々に着替えを済ませた二人が普段着に戻り、長椅子にゆったりと座ってくつろいでいた。

「ファルとリモ、素敵だったな。結婚パーティー、すごく良かった！　リーフも完璧なタイミングだったわ！」

「そういえば、ユリアンに全部話したの？」

「うん。ユリアンはとても良くしてくれているのに、何も話さないまま別れて、二度と会わないなんて悪いなって思ったの。それに、また会えるってユリアンに嘘をつきたくなくて」

「また会えるって言葉を、本当の言葉にしたかった？」

「……そう。また会える。ユリアン、定住地に遊びに来るって言ってたわ」

「カリスには言わないの？」

「カリスには言わないわ。だけど、もしこの先もユリアンと共にあるなら、一緒に遊びに来る時にでも、ユリアンから話して構わないって言ったの」

「そっか。二人が一緒に遊びに来るといいね」

　そう言ってリーフは優しく微笑んでいた。

「あの、私、リーフに確認したいことがあって……」

「確認したいこと？」

「ユリアンに聞かれたの。リーフと……その……こ、恋人になったの？　って。だけど、リーフとはそんな話をしてないから……だ、だけど、ユリアンが言ってたの。傍から見れば、恋人にしか見えないって。……私たち、恋人、なのかな！？」

「え、えっと……恋人、じゃないの？」

　リーフは先日の初キスをした時点で、テラと恋人になったと思っていた。

　ファルとリモの『恋人同士のキス』を真似して実践して、それが出来た＝恋人同士だった。

「で、でも、私……交際してほしいとか、恋人になってほしいとか……言われてないから……わ、分からなくて……」

　本当は分からないわけではないけど、はっきりと言ってもらいたい、というのがテラの想いだった。

　はっきりと言ってもらい、安心したかった。

「…………」

　ぼくは恋人になったと思ってたけど……

　キスしただけじゃ恋人同士とは言えない……？

　それなら……

　テラに伝えたいぼくの気持ちを……

「あの……リーフ？」

　リーフは何も言わず、テラをじっと見つめ返した。

　その間にも、テラの胸は高鳴っていく。

「……ぼくはテラだけだから……ぼくの『好き』はテラだけ。テラが好き……。ぼくにはテラしかいないの。……テラはぼくの唯一で、ぼくの特別なの」

　テラへの想いを言葉にして重ねるごとに、じわじわと何かが湧いてくるのを感じていた。

「……ねぇ、テラ。ぼくの恋人に……なってくれる？」

　テラの心臓が、ドクンと大きく鳴った。

　彼女は、吸い込まれるように、リーフの輝く瞳から目が離せなかった。

　欲しかった言葉がリーフの口から紡がれる。

　この瞬間を、心の底から、待っていた。

「……うん……すごく……うれしい。私も、リーフが好き……リーフの恋人に……なりたい」

　テラの言葉に、リーフの霊核は強く呼応した。

　体いっぱいに広がるあの昂揚感は、テラの言葉一つ一つに反応し、一気に膨れ上がり高まっていく。

　この昂揚感は、契約している守り人にしか呼応しない、霊核の特殊な反応。

　守り人の言葉、熱、鼓動などから敏感に察知して呼応し、精霊の状態に影響を与える。

　条件の一つである、契約している守り人――これをクリアして初めて、精霊は昂揚感という感覚を守り人に呼応する形で呼び起こす。

「キス、してもいい？　テラとキスしたい」

　リーフの言葉はあまりに直球で、テラは恥ずかしさから思わず顔を下に向けた。

「私と、キスしたいって思ってくれるの？」

　テラは初キスからこの数日間で、少しばかり不安な気持ちになっていた。

　もしかして、あの時のような『いい雰囲気』なキスをしたいと思っているのは自分だけ？……と。

「今、すごく、キスしたいよ」

　昂揚感が湧き上がったことで、リーフはどうすればいいのかを既に理解していた。

　リーフのひんやりとした手のひらがテラの頬を包むように触れ、軽く顎を持ち上げられると、リーフのきれいな宝石のような緑の瞳がすぐ目の前にあった。

「テラ、大好き。ぼくは……テラだけのもの」

　こんな時にそんなことを言われては、もはやテラはリーフになされるがままだった。

　触れ合う唇は次第に熱を帯びていき、二人の嬉しさが溢れだす。

　テラの鼓動はこれ以上ないほどに早まり、その熱が身体を紅潮させていく。

　リーフはテラを抱きかかえベッドに向かい、そろりと下すと、テラを包み込むように抱きしめ、キスの続きをする。

　テラの蕩けるような甘く恍惚とした瞳と彼女の吐息は、リーフの昂揚感を満たしていく。

　その表情は、まるで幸福な夢の中にいるかのようだった。

『好き』が重なると嬉しくて、『触れ合う』と心地よくて、テラの表情からは『気持ちいい』が溢れているように思えた。

　リーフは、テラの蕩けるような甘く恍惚とした表情を見て、尋ねた。

「テラ……気持ちいい？」

「……うん、気持ち……いい……」

　テラは自分で言ったことが恥ずかしくなって、フイッと顔を横に向けた。

「……かわいい……匂いも……前より強くて濃くて…………」

　リーフはテラの顔を覗き込むと、甘ったるい吐息が漏れる彼女の口を、ふんわりと優しく自身の口で覆う。

「んん……」

　テラ念願の『いい雰囲気』なキスは、前回……初めてのときよりも、かなり――倍ほど長かった。

　確かに、また『いい雰囲気』にと期待したけれど、まさかの持久戦だった。

　キスする時間ってこんなに長いのね

　知らなかった……

　もしかして、もっと、もっと長くなるの！？

　テラの期待が大きく膨れ上がり、霊核がそれに強く呼応して昂揚感の高まりも一段と強く、満たされるまでに相応の時間がかかった。

　これは、『触れ合い』を求める強さの表れ、テラの期待の表れであり、霊核はそれにしっかりと応えただけなので、リーフだけのせいじゃないのは確かだった。

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いつも「刻まれた花言葉と精霊のチカラ　〜どんぐり精霊と守り人少女の永遠のものがたり〜」を読んでいただき、ありがとうございます！

次回『96　旅の見送り』更新をお楽しみに！

※更新は明日です！