50 イーストゲート09 テラの誕生会1
イーストゲートでの3日目。今日は12月29日、テラの誕生日だ。
誕生日を祝う会は、セシル第2王子が手掛けるサロン『オリーブ・ルミエール』にて正午から催されることになっている。
リーフとファルとユリアンの男性陣3人組は、先に誕生会が行われるサロンにやって来ていた。
「ユリアン、急に一人追加して悪かったな。テラがひとり呼びたい女の子がいるとかで。しかも誕生日が1日違いって……」
「ううん、大丈夫だよ。一人追加くらいなら全然平気だから。それと、このサロンの特製『蜂蜜とナッツのタルト』も、ちゃんと二人分用意できるって料理長が言ってたし、心配はいらないよ」
「ほんと、すまないな。恩に着るよ、ユリアン」
「任せて、と言ったからには、ちゃんと用意しなきゃだからね！」
ユリアンの表情には少し誇らしげな色が浮かび、それがファルには頼もしさに映った。
誕生日を祝う会は、2階の小規模パーティー用のホールで行うことになっていて、リーフとファルとユリアンはラウンジで女性陣の到着を待っていた。
ラウンジは温かみのある照明に包まれ、壁には品のある絵画が飾られ、柔らかい椅子が並べられていた。
奥には暖炉があり、静かに薪が燃える音が響いていた。ほのかに香る木の匂いが、心を穏やかにしてくれる。
「なぁ、リーフ。ヘリックスから聞いたんだが、テラ、おめかしして来るんだと」
ファルが椅子に腰掛けながら、にやりと笑う。
「おめかし？」
「ああ、ヘリックスがテラにおめかしさせるって。だから、リーフ、ちゃんと誉めなきゃだめだぞ」
「あっ！ そうだよね！ ちゃんと、髪型とか服装とか、そういうのを誉めるって」
「そうそう。練習しただろ？ あと、リーフ、ちゃんとその背丈のままだぞ？ 小さい姿だとリーフのほうが可愛いってなるからな。ははははは」
「わ、わかった！」
今のリーフは、テラより背が高いカッコいい姿、みんなが口を揃えて褒める『王子様なリーフ』だ。
テラの横に並ぶには、この姿が一番いいに違いない。
「でも、本当に、今のリーフすごくいいね。最初に見たリーフは小さくて可愛らしくて！ 買い物に行った時も思ったけど、今のリーフはちょっと嫉妬しちゃうくらいカッコいいよ！」
「ぼく、自分の美醜はよく分からなくて……。だけど、褒められてるのは分かるよ！ ありがとう、ユリアン！」
会話が一段落しかけたその時、ギィ、とわずかに軋む音とともに、扉が静かに開き、テラとヘリックス、リモ、そして友達になったというカリスの4人がサロンに姿を現した。
微かな空気の流れが、テラの髪を揺らす。
「こちらは、テラの友達で守り人のカリス。みんなよろしくね。ここは目立つから、詳しくはあとで紹介するわね」
ヘリックスがカリスを手短に紹介すると、カリスはスカートの裾をもって軽く礼をした。
ヘリックスはいつもと変わらなかったけれど、リモは髪型を変えていた。
瞳の色と同じ淡いピンク色のリボンを結び、ハーフアップに整えられた髪は、彼女の可愛らしさをさらに引き立てている。
テラもまた、いつもとは違う姿だった。
薄い水色のワンピースに身を包み、いつもの三つ編みを解いて髪をゆるやかに流している。その髪には、彼女の瞳と同じ空の青のリボンが結ばれていた。
そんな二人の変化に、ラウンジの雰囲気が少し華やいだような気がした。
リモは少し照れたようにファルの前へと進み、そっと彼を見上げた。
「カリスが髪を結ってくれたの。リボンはヘリックスからのプレゼントなのよ。どうかしら？」
「リモ、すごく似合ってる、とても可愛いよ」
ファルの言葉に、リモが恥ずかしそうに少し俯き加減で微笑む。
その仕草がさらに愛らしく、ファルはリモをふわりと抱きかかえると、おでこに優しいキスをした。
テラは、この年になるまで、といっても15歳だけれど、こんなおしゃれをすることが無かった。
だから、恥ずかしさのあまり、視線を落としてしまう。
自分だけ浮いているのではないかと、心の中がざわつく。
けれど、その様子をじっと見つめていたリーフが、ゆっくりと歩み寄った。
「テラ、とっても素敵だよ。その色の服もすごく似合ってる。それに、すごく、かわいい……」
その言葉に、テラは一層うつむきそうになる。でも、静かに響いた『かわいい』という言葉が、心をくすぐるように染み込んでくる。
リーフは、ファルと一緒に『誉める練習』をしたとき、正直『かわいい』という感覚がよく分からなかった。
かわいいって、どういうものなのか？ どんな感じなのか？
だけど、おめかしをして恥ずかしそうにしているテラを見たとき、不思議と自然に言葉が出た。
考える間もなく、口をついて出てしまった。
そのことにリーフ自身も驚いた。
リーフが初めて『かわいい』という感情に気付いた瞬間だった。
これが『かわいい』って思う気持ち……！
霊核がじんわりと温かみを増して、気持ちがふわっとする。
練習ではうまく掴めなかった『かわいい』という感情が、今ははっきりとわかる。
『かわいい』は、ただの言葉じゃなくて、『本当にそう思ってしまう気持ち』 なのだと。
その言葉が静かに響いた瞬間、テラの耳まで赤く染まる。
恥ずかしさと戸惑いが入り混じるなかで、そっとリーフを見上げると、ふたりの瞳が重なった。
リーフの緑色の瞳は微かに光を帯びていた。
「テラ、ほんとに、すごく、かわいい……」
リーフはそっとテラの髪をひとふさ取り、指先で撫でるように整える。
そして、空の青の瞳をじっと見つめながら、その淡い金の髪に静かに口づけを落とした。
これも、ファルに教わったことだった。
だけど、不思議なことに、今は教わった通りに動いたのではなくて。ただ、自然にそうした。
初めて、自分の意志でテラに触れる――そうしたいと思ったから。
リーフにとって、自分の行動に自分で驚いた瞬間だった。
テラにとっては、まるで心を撃ち抜かれたような衝撃だった。
テラは顔が熱くなる。今、自分の顔がどれほど赤いのか、なんとなく分かる。
『心臓が飛び出る』なんて言うけれど、まさにこれだった。
いつも、『刻まれた花言葉と精霊のチカラ 〜どんぐり精霊と守り人少女の永遠のものがたり〜』を読んでいただき、ありがとうございます！
次回更新を、ぜひお楽しみに！
