刻まれた花言葉と精霊のチカラ 〜どんぐり精霊と守り人少女の永遠のものがたり〜

第二章『旅』王城生活編

100 王城生活02 ふたりの過ごし方

　工房見学から帰って来た三人は夕食を済ませ、それぞれの部屋へと戻った。

　ファルはリモの待つ部屋に戻ると、ふぅっとため息交じりに話し始めた。

「ただいま、リモ」

「お帰り、ファラムンド。どうだった？」

　リモはニコニコと微笑んでいた。

「ああ、決めてきたよ。ユリアンが城内の工房通りに案内してくれてだな。装飾工房ってのがあって、そこで手伝いをすることにしたんだ」

「そう。よかったわね！　いつから行くの？」

「明後日からだな。楽しみでもあるし、若干、不安でもあるが……」

「不安なの？」

　リモはファルの手にそっと手を添えた。

「そりゃそうだろう？　指輪を作ったことで、なんだかセンスがあるみたいに言われたけど、ほんとか？　って思うんだ。今までそんなこと自分で感じたことも無いのに」

「隠れた才能ってことじゃない？」

「俺にそんな才能があるとは思えんのだが……」

　ファルはユリアンの言葉に納得しようとしたけれど、どうにもまだ、半信半疑な思いが込み上げてくる。

　しかし、リモの輝くような瞳を見て、少しだけ胸の奥が温かくなるのを感じた。

「そんなことないわよ？　この指輪、すごく素敵だもの」

「それは、リモのためにと思って作ったからだな」

「それじゃ、これから作るものも、私のためにって考えたらいいんじゃない？」

「それでいいのかね？」

「いいと思うわよ？　たぶん、何かを作る時って、誰かが喜ぶ姿を想像してるんじゃないかしら」

「誰かが喜ぶ姿、か。そうだよな」

「ふふ。少しは自信になったかしら？」

　自信になったかと言われれば、なったような、なってないような、自分の気持ちがよく分からなかった。

　ファルは、なんとなく話題を変えることにした。

「リモはユリアンと一緒に出掛けたりするんだろう？」

「そうね。ユリアンが出掛ける時に誘ってくれるんじゃないかしら。でも毎日視察ってわけじゃないでしょう？　たぶん暇な時間が多いと思うから、私はしおりを作ったり、精霊界に戻るのも……」

「精霊界に戻るのか？」

「ファラムンドがいない時間は、何をしたらいいかなって思ったの。精霊界の住処を手入れするのも良いかなって」

「そうか。それじゃ手入れしたら、また精霊界に連れてってくれな」

「ええ、もちろんよ。1カ月後、楽しみにしてて。今日はとりあえず……ベッドに入る？」

「ああ、いいね。明日は一日ゆっくりできるし、二人きりでのんびり過ごしたい気分だ」

　ファルはリモを抱き寄せると、口づけを交わした。

　事故で死にかかり、リーフと契約し、そして再びリモと対面した今日。

　すべてを乗り越えた二人の唇が触れ合った瞬間、言葉では言い表せないほどの安堵と幸福感が、体中を満たしていく。

　しかし、ファルは気付いた。

　どことなく、いつもと違う、リモの様子に。

「……リモ、もしかして……」

「ごめんなさい、ファラムンド。だって私たち、今、契約していないから……」

　契約していない相手には、昂揚感は湧かない。

　相手の熱に応えるだけの込み上げるものが無い。

「そうだった！！　ああ……そうか、そうだ……」

「だけど、愛してる気持ちは変わらないのよ？」

「わかってる。俺も愛してる。いいんだ。リモがいてくれるだけで、俺は幸せだ」

　二人は口づけを交わし、抱き合い、見つめ合い、手を繋ぎ、また唇を重ねる。

　微笑み合う二人は、それだけで幸せいっぱいだった。

　◇　◇　◇

　リーフとテラの部屋では、テラは依り代から出してもらった薬草図鑑を手に、予習とばかりに熱心に読みふけっていた。

「薬草研究棟ってどんなところなの？」

「新種の薬草の栽培をしたり、未知の効能を持つ植物の研究を行う施設だって。あと、薬草の成分の抽出方法を実験したりとかね。すごく興味があるから、そこにしたのよ」

「新種の薬草……そうだね。まだ人が見つけていない、まだ知らない薬草はいっぱいあるよね」

「え？　えっと……もしかして、リーフは知ってたりする？」

「ぼくは知ってても、人は知らないってのはあると思うよ。ぼくが知らない植物は無いはずだから」

「えええええ……ほんとに？　リーフって植物すべてを知ってるの？」

　テラは驚きで目を丸くした。

　まさか、自分の恋人が植物界の生き字引のような存在だとは、思いもしなかったのだ。

「まあ……そうなんだけど、植物全てに干渉できるから、干渉するってことは、知ってるということかな」

「リーフにも一緒に来てもらいたいかも……なんて」

「せっかく研究しているのに、ぼくが行ったら邪魔にならない？」

「そんなことないよ。分かれば、研究が進むってことでしょう？　進むほうがいいに決まってるもの」

「ぼくはテラと一緒にいられるほうが嬉しいから、もちろん構わないよ！」

「ふふっ。リーフの力が必要になった時はよろしくね」

　何気ないおしゃべりをして、薬草図鑑を読みながら、そろそろ寝る時間かな、と思った時。

　テラはふと、リーフに聞きたいことがあったのを思い出した。

「ねぇリーフ。血を毎日摂取しなかったら、どうなるの？　今まで毎日欠かさず摂取していたのは、力を高めるためって言ってたでしょ？　それがなくなると、どうなるのかなって……もしかして、力が弱くなったり……」

「そうなんだけど、テラは心配しないでね」

　リーフの声はいつも柔らかで温かで優しい。

「そうなんだけどって……やっぱり弱くなったの！？」

「……うん。血を摂取できなければ弱まる、といっても、元の力に戻るだけだよ。血をもらい続けると、1カ月で2倍。5カ月で3倍くらいになってた。それがなくなるだけで、元の力が減るわけじゃないよ？」

「……でもそれって……すごく減ってるよね！？」

「それはそうだけど……ぼくは、生まれた頃はとても弱くて。それから少しずつ成長して、自分で言うのもだけど……テラと出会った頃にはそれなりに強くなってたの。元に戻るだけだから、心配しないで？」

「そう……でも、ちょっと責任を感じるっていうか……私のせいで……」

「力は、使えば使うほど高められるの。ぼくはテラと契約していた5カ月で、血をもらって高めた力を使い、さらに力をつけたよ。ぼくは既に、5カ月前より強くなってる。これは、テラのおかげなの」

「……そっか。それじゃ、ほんとに心配はいらないのね？」

「うん、そうだよ。ありがとう、テラ。心配してくれて」

　リーフはニコッと笑うと、テラを抱きかかえた。

　そのままスタスタと歩き、ベッドへとテラを運ぶと、そろりと下ろした。

「そろそろ寝るかなと思って」

「ふふっ、ありがとう、リーフ」

　いつものように毛布に包まり、リーフの腕の中にすっぽりと納まると、安心感からなのか眠気がおそってくる。

「テラ、今日はもう寝る？」

「うん、寝ようかな。おまじない、するね。……今日よりもっと幸せな明日が待ってるわ、おやすみ、リーフ……」

　テラはリーフのおでこに口づけを落とす。

　その瞬間、リーフは満足そうな笑みを浮かべ、テラの唇にそっと『おやすみのキス』を返した。

「うん。おやすみ、テラ」

　穏やかで優しい、一日が終わろうとしていた。

　おやすみのキスから数十分ほどが過ぎた頃。

　その時、リーフがぱちりと目を開けた。

「テラ、寝たかな？」

　テラはぼんやりとリーフの声を聞いていた。

　あれ？

　リーフの声？

「テラの寝顔、かわいい」

　リーフがテラの頬をツンツンとした。

　リーフ、何してるの？！

　テラは目を閉じて半分寝ていたような、夢うつつだったけれど、リーフの行動に心が躍り、眠気が一気に吹き飛んでしまった。

　けれど、目は開けなかった。

「テラの寝顔……かわいい。朝まで寝顔を眺めようかな。前に朝まで起きて眺めた時以来だよ」

　え？　前に朝まで起きて？

　いつ！？

「あのあと土砂崩れがあったりして、ソランもいたりして機会も無くなってたし、毎日色々あったし……ほんとに久しぶり」

　頬をツンツンしたり、ついには唇までむにむにしたり。

「そうだ！」

　え、なに！？

　リーフの唇がテラの唇を覆った。

　ちょ、寝てると思ってキスしてる！？

　なぜ！？

　どうして！？

「名前をつけるなら、かわいい寝顔にキス、かな？　ちょっと違う？　かわいい寝てる唇にキス？」

「……ごめん……リーフ……」

　さすがに耐えられなくなったテラは、目を開けて謝った。

「！！　起きてたの！？」

「違うの。うとうとしてたの。そしたらリーフが頬を触ったりするから……」

「……ぼくの秘密の楽しみ……朝まで……」

「ねぇ、リーフ。朝まで起きてたら、いつ寝るの？」

「……依り代で、寝るから……」

「ああっ！　思い出したわ！　リーフが依り代で寝てて、なかなか起きてこなかった日！」

「…………」

「……徹夜はあまりよくないよね？」

「テラの寝顔がかわいいから……」

「だけど、夜は寝なきゃだよ？」

「うん……でももう、秘密じゃなくなったから……」

「それは、ごめんね。起きちゃって。だけど、あんなキスすると普通に起きちゃうよ？　目覚めのキスになってたわ」

「目覚めのキス？　それ、いいかも！　キスしたら起きてくれる、目覚めのキス！」

「起こさないようにキスするなら、気付かれないようにしなきゃ」

「そうだよね……わかった！」

「いや、でも、徹夜はよくないよ？　夜はしっかり寝ないとね？」

「じゃあ、寝るから……もう一度、おやすみのキスする」

　軽くおやすみのキスをすると、今度こそリーフはちゃんと寝たようだった。

　すやすやと寝ているリーフを横目に、テラは、ハタと気付いた。

　あれ？

　もしかして、朝になったら目覚めのキスをするつもりだったりする？

　それはそれで……嬉しいけど……

　ん？

　起きなかったら、ずっとキスする？

　そのままいい雰囲気になったり、する！？

　もしかしてこれは……いい雰囲気になるチャンス！？

　そうよね……

　初めてのキスのとき、あれは朝だったわ。

　夜は寝つくのがすごく早いものね！

　もしかしてリーフは、朝のほうがそういう雰囲気になりやすいかも！？

　こうしてテラは、密かに朝の目覚めのキスを期待してしまうのだった。

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いつも「刻まれた花言葉と精霊のチカラ　〜どんぐり精霊と守り人少女の永遠のものがたり〜」を読んでいただき、ありがとうございます！

次回『101 王城生活03　契約がなくても』更新をお楽しみに！