クソエルフのスローライフ

02話 スローライフな食事①

　気分は上々。鼻歌交じりに空を飛ぶ。

　私は村から真南に向かって進んでいた。

　目指している場所はエルフの領土から遠く離れた深い森。

　エルフの住む森を抜け、平野を通り、岩山を飛び越える。

　目的の場所辺りに着いた頃には、空が赤く染まりだしていた。

　高度を上げ、深い森を空から見下ろす。

　もちろん初めて来る地だ。

　ぐるぐる旋回しながら、よさそうな場所を探す。

　木が少なく、ぽっかり開けたいい感じの場所を見つけると、そこを目指して高度を下げていく。

　私は地に足を着けると、降り立った場所の周囲をうかがう。

　木や草も少ない平地。落ち葉なんかも溜まりにくそうだ。

「よし、ここにしましょうか」

　私はここに家を建てて住むことにした。

　向かう先を決める時、地図を確認した私は、他の種族がいなさそうなこの森を選んだ。

　ただ、森を南に進めばドワーフの住む国がある。

　それも考慮して、この森に決めたのだった。

　私は魔法で大抵のことはできる。

　木があれば、それを切って加工もできる。

　あばら家くらいであれば、すぐだ。

　実際に、エルフの村に住んでいる時、試しに家を造ってみた。

　木を切って、大きな杭のように加工する。地面に突き刺していく。

　簡素な家が完成した。

　だが、勝手に木を切り倒したことで怒られるという結果も得られた。

　ふざけた結果である。

　やってみなければ得られないこともあるだろうに。

　怒られた結果とは別に、魔法ではできない問題点を抽出できた。

　やはり、木だけで家を建てるのは難しいのだ。

　最低限、蝶番やガラス窓は必要だと思った。

　木の加工でどうにかなりそうだが、耐久性や利便性を考えると、どうしても加工された金属やガラスは欲しい。

　だが、魔法で金属を製錬したり、ガラスを作ることは難しい。

　ガラスなら材料さえあればどうにかなりそうだが、既製品を入手したほうが早い。

　では、どうするのか。

　自分でできないなら、できる人に作ってもらえばいい。

　必要なものはドワーフの国から入手することを考えた。

　ドワーフは物作りが得意な種族らしく、加工された金属やガラスを扱っているとのこと。

　だからドワーフの国に近いこの場所に、私は居を構えることにしたわけだ。

　何はともあれ、いますぐ必要なものでもない。

　いま必要なのは、これから住む家である。

　私は家造りに取りかかった。

　ここは森の中で、周囲に木がたくさんある。材料には困らない。

　魔法で木をカットしていく。釘もないので軸組工法だ。

　地面を削り平坦にする。床を組む。柱を地面に突き刺して、柱はそのまま壁も兼用する。

　できた壁に組み上げた屋根を乗せ、いとも簡単に完成する。

　残念ながら、建った家に窓はない。むしろ入口扉もない。

　それは必要な材料の目途が立ってから作ればいいのだ。

　入口扉は立てかけ。出入り自由の掘っ立て小屋。

　家の横には中身をくり貫いた大岩を置いた。これがお風呂の代わりだ。

　お風呂は水の魔法で溜めて、火の魔法で温める。

　明かりは光魔法。

　掃除は風魔法で一発。

　なんとも魔法は便利なものである。

　お風呂の大岩はその内に崩れるだろうが。

　完成した我が家を前に、私は満足して頷いた。

　私がここに住みだしてから、早くも一週間が経過していた。

　今日も今日とて庭先に作った長椅子に座り、ぼーっと空を見上げる。

　青い空に白い雲。時折小鳥が空を飛ぶ。

　私は隣りに置いていた木の杯を手に取った。

　中にはなみなみと、香りのする水が入っている。

　杯を傾け、揺らしては、合わせて動く水面を楽しむ。

　ぴたりと手を止めた。

　それに合わせて水面も止まる。

　太陽を反射し、輝くように見えるその水面。

　杯を傾け、半分ほどを一気に呷る。

　喉が少し熱を帯び、果実の香りが鼻を抜ける。

「はふぅー」

　多幸感が身を包み、思わず声が漏れる。

　喉の熱が頭に向かい、うすぼんやりとした思考になるのだが、これがまた悪くない。

　これは森で見つけたましら酒だ。

　ラフレシアのような花に溜まってできていたもの。

　天然酒醸造花だ。花丸をあげたい。花だけに。

　長椅子の背もたれに深く体を預け、木の杯を空に掲げる。

　森は静かで心は平穏。

　ここは私以外、誰もいない森の中。

　叫んでもまったく問題はない。

「スローライフに乾杯です！」

　そんな毎日を過ごしていると、いつの間にか10年くらい経ち、私は15歳になっていた。

　いつの間にか立派な淑女(レディ)である。

　変わったのは背丈だけであるが。

　私は変わったというのに、家は変化していない。

　まだ家に窓はなく、扉は板状にした木を立てかけているだけである。

　なぜなら、まだドワーフの国へ行っていないからだ。

　その内に行きたいとは思っている。

　この10年、ぐうたらしているばかりじゃない。

　毎日忙しく過ごし、やるべきことはやっている。

　例えば両親への手紙だ。

　言われた通りに手紙は書き、家の隅に設置した木箱の中に放り込んである。

　書きすぎたかもしれないが、もう10通ほど書き溜めた。

　そんな手紙には埃が被っている。

　書くとは言ったが出すとは言っていない。

　いつの日か転居することにでもなれば、燃やして森の肥料にする予定だ。

　私自身、両親のことをもっと心配するかとも思っていた。

　しかし、10年経っても特に気にかけていない。

　残念ながら、もうこのままだろう。

　なぜ幼少の身にして出奔するような真似をしたのか。

　両親の仲のよさによるものだ。

　村に住んでいた頃は、家には小さなベッドが一つだけ。

　そこに家族三人が川の字で寝るのだが、私が寝たと思うと両親がおっぱじめやがるのだ。

　毎夜毎夜、震度4レベルの地震があれば起きてしまうのも当然のこと。

　いまは長男か次女がいることだろう。

　だから私がいなくとも問題ないはずだ。

　ほかにもある。

　住んでいた村は、村人みんなが家族であるような生活をしていた。

　富を欲せず、小さな家に住み、畑仕事をして生活を営む毎日。

　発展を恐れるように、現状を維持するような閉鎖的な暮らし。

　これに私は酷く疎外感を覚えた。

　暮らし方は悪くない。スローライフを目指す私にとっては理想の一つかもしれない。

　しかし、村ぐるみで家族のような暮らしをする中、私だけが孤立していた。

　私は村のエルフたちを嫌い、村のエルフたちは私を嫌う。

　生粋のエルフであれば馴染めたのかもしれない。

　だが、私には耐えられなかった。

　それはなぜか。

　私には他のエルフにないものがあった。

　それは知識だ。

　その知識ゆえに、私は疎外感を覚えたのだろう。

　エルフである自我と、エルフではない自我。

　二つの自我の狭間に私は苛(さいな)まされる。

　生まれた時からあったもので、なぜあるのかまではわからない。

　悪いことばかりではない。

　その知識のおかげだろう。

　もともと魔法の力が強いエルフの中でも、私は幼くして飛び抜けた魔法の使い手となった。

　しかし、いくら魔法が使えようとも、村での評価は変わらない。

　それもまた、疎外感を覚える要因でもあった。