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１３話『依頼は慎重に』

　Ｄ級に昇格した後。

　俺はテーブル席で待っている二人の女騎士のもとへ向かった。

「待たせたな。それじゃあ依頼を受けよう」

「いいい、いや待て。ちょっと待て。お前、今、とんでもないことをしていなかったか……？」

　メイルが困惑しながら訊く。

　レーゼは一度この光景を見ているため驚いていない。紅茶を飲む彼女の横顔は何故か誇らしげだった。

「メイルが剣の腕を磨く代わりに、俺は色んな人と関わっているだけだ。そんなに凄いことではないと思うぞ」

「そ、そうだろうか？　……いや、絶対そんなことはないと思うが」

　一瞬、納得したように見えたメイルだが、すぐに疑いを再燃させた。

「相変わらず、自己評価が低いな」

　話を聞いていたレーゼが、溜息交じりに告げる。

「『白龍騎士団』として世界中を冒険してきた私から見ても、そのような芸当ができるのはお前だけだぞ、ネット」

「そう言われてもな……結局、俺は誰かの力を借りているだけだし」

「少なくとも私は、誰にでも力を貸すわけではないがな」

　レーゼが短く告げる。

　そこまで自己評価が低いつもりはない。俺は自分が成し遂げた結果については、しっかり記憶している。ただ、その全てが自力ではなく、誰かの力によるものだという話だ。

　驕ってはならないだろう。

　俺が他人の功績を、自分のものであるかのように振る舞えば――きっとそれが、縁の切れ目(・・・・・)となる。

「なあ、ネット。ひとつ気になったんだが……そんなに稼げるなら、私たちが依頼を手伝わなくてもいいんじゃないか？」

　メイルが質問した。

「人捜し系の依頼は常にあるわけじゃないんだ。モンスターと違って、対策もしやすいし……こればかりに頼るわけにはいかない」

　モンスターの対策はどうしても限界がある。しかし遭難や失踪に関しては、周りの人が注意したり、迷いやすい道に立て看板を設置したりするなど、対策もしやすい。領主さえマトモなら、依頼が出れば出るほど少しずつ対策が整う筈である。そうなると当然、依頼の数は減っていく。

　とにかく、俺のような人間は稼げる時に稼ぐべきだ。レーゼとメイル、頼りになる二人の協力者がいる今こそ、その稼ぎ時である。

「さて……どの依頼を受けるか相談しよう」

　三人でギルドに設置された掲示板を見る。

　掲示板には大量の依頼が張り出されていた。今回、俺たちが受注する予定なのは、数ある依頼の中でも比較的、報酬が高い討伐系のものだ。

「俺とレーゼの二人だと、普通のワイバーンの討伐を受けようかと思っていたんだが……」

　そう言いながら、俺は掲示板に張り出された依頼用紙を指差す。

「……メイルが加わったことで三人になったし、このレッド・ワイバーン三体の討伐を受けよう」

「レッド・ワイバーン！？」

　メイルが驚きの声を発した。

　レッド・ワイバーンは、ワイバーンの上位種である。そのため依頼を受注する条件も「三人以上かつ平均ランクがＢ以上」となっている。

「レーゼがＳ級冒険者だから、受けられる筈だ。ただ、それだけだとすぐ終わるから……こっちのオーガ十体の討伐も受けよう」

「ちょちょちょ、ちょっと待て！　ネット！　こっちへ来い！！」

　メイルが俺の首根っこを掴んで、ギルドの隅の方へ移動した。

「おおおお、お前！　私を殺す気か！？」

　メイルが必死の剣幕で告げる。

「レーゼ様ならともかく、私はただの近衛騎士だ！　その辺の騎士に負けるつもりはないが……レッド・ワイバーンは無理だ！　あれはＡ級冒険者でも、一部の者にしか討伐できないようなモンスターだろう！」

「まあ、そうだが……」

「それにオーガも、一体ならともかく十体だと！？　無理だ！　死んでしまう！」

　メイルは目尻に涙を浮かべながら言った。

　レーゼと同席した時点で、精神的にいっぱいいっぱいになっていたのだろう。今のメイルに、いつもの涼しげな様子はどこにもなかった。

「も、もし私が足を引っ張って、それで万が一にも依頼を失敗してみろ。レーゼ様の完璧な経歴に、泥を塗ってしまうではないか……！」

「……そんなことを考えていたのか」

　流石に硬くなりすぎである。

「別にレーゼも、完璧というわけじゃないけどな……」

「どこがだ！？　直接この目で見て、私はますますレーゼ様は完璧だと思ったぞ！　Ｓ級冒険者でありながら、あの美しい立ち振る舞い！　全身から醸し出される気高いオーラ！　存在感！　……ああ、本当に心の底から憧れる……っ！！」

　恍惚とした表情でメイルは語る。

　どうやらメイルにとって、レーゼは本当に天上人そのものらしい。

　しかし、レーゼのことをよく知る俺からすると……。

「…………見えないところは、完璧とは程遠いんだけどな」

　メイルに聞こえない声量でこっそり呟く。

　最低でもひとつ、俺はレーゼの致命的な欠点を知っていた。だがそれをメイルに伝えることは躊躇われる。メイルの中にある、レーゼという名の美しい幻想を壊すのは少々申し訳ない。

「……仮に俺たちが足手纏いだったとしても、レーゼの実力なら問題ないと思うぞ」

「そ、それはそれで申し訳ないぞ。なんだか、頼ってばかりになってしまいそうだ……」

「本人がいいと言うなら、いいんじゃないか？」

　そう言って俺はレーゼの方を見る。

　俺たちの話を無言で聞いていたレーゼは、しっかりと頷いた。

「私は一向に構わん」

「よし、じゃあ決定だ」

　こうして、俺たちの冒険は始まった。

　ネットの過去についても少しずつ明らかにしていくつもりです！

　なお次話で明らかになるのはレーゼの性癖です。

　平均ランクの求め方について。

　Ｓ→７

　Ａ→５

　Ｂ→４

　Ｃ→３

　Ｄ→２

　Ｅ→１

　のように数値化して平均値を求め、小数点以下は切り捨てます。算出した数値を再びランクに変換すれば、それが平均ランクになります。

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