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回想：花びらの舞う中で

何かを掴み始めている、穏やかな時

　――ねえ、ギイ。

　甘く呼びかける、彼女の声。

　それは、人で言うところの『夢』に近いかもしれない。

　現と記憶のハザマの時。

　鮮明によみがえるのは、いつぞやの木漏れ日の下での一時。

　あの時は、それがいつまでも続くと思っていた。

　いつか潰《つい》えることだとは、微塵も思っていなかった。

　もしもあの日に戻れるのならば、彼は自分に、もっと時を大事にするようにと忠告するだろう。

　自分がどれほど彼女を愛しく思っているのか。

　彼女と出会えて、どれほど自分は幸福を得られたのか。

　それを余すことなく伝えるように、忠告するだろう。

　きっと、どれほど言葉を尽くしても伝えきれない。

　きっと、どれほど彼女に触れたとしても、伝えきることはできない。

　それでも、彼は自分自身に忠告するだろう。

　もっともっと、想いを伝えるように。

　――ねえ、ギイ？

　再び届けられる、その声。

　ギーベルグラントは、ゆっくりと目蓋を上げた。

　　　＊

「マリーシア」

　目を開いたギーベルグラントは、覗き込むようにしていた彼女と視線を絡ませた。

　ペルチの木に宿ってしばらくの間は、マリーシアの声を聞くことができていたし、微かに触れることもできていた。だが、十年、五十年、百年と時が過ぎると共に、彼女の気配は薄らいでいき、今では、その笑みを――かつて温かな身体を持っていた頃と同じ笑みを、見つめることができるだけになっている。

「マリーシア」

　応える術を失った彼女のために、もう一度、愛しい音を口にする。

　名前を呼ばれ、彼女は嬉しそうに笑顔になった。

　少なくとも、自分の声は届いていることにギーベルグラントは安堵する。

「今日はいい天気ですね。あなたも気持ちがいいでしょう？」

　そんなギーベルグラントの言葉に、マリーシアはコクコクと何度も頷きを返す。

「こんな日は、あなたが眠るこの大地に私も溶けてしまえたら、と思います。そうすれば、いつまでも共に在れるのに」

　半ば本気で、半ば戯れで、ギーベルグラントはそう口にする。

　だが。

「ああ、すみません。そんな悲しそうな顔をしないでください。ウソです。ちょっと、言ってみただけです」

　眉根を寄せて両手を握り締めたマリーシアに、言いつくろった。

「あなたを旅立たせた後も、私は在り続けます。いつまでも。そして、必ず迎えに行きますよ。いつか、約束したでしょう？」

　だから、離れてしまっても待っていてくださいね。

　そんな彼の願いに、彼女は微笑みながら深く頷く。

　そんな彼女の声にならない言葉の代わりに、ひらりひらりと薄紅色の花びらが舞い落ちる。

　ギーベルグラントはそれを手のひらで受け、目を閉じる。

　あとどれくらい、残されているのだろう。

　時は流れるものなのだということを知ってしまったギーベルグラントにとって、その過ぎ行くのはあまりに速く感じられる。

　あと少し――あと少し。

　そう願いながらも、自分の中で何かが固まりつつあることに、ギーベルグラントは確かに気付き始めていた。