米沢の牛
（８）米沢の牛
武が机で事件の内容を書いていると、窓の外から猫の声が聞こえた。
姿は見えないがきっと例の白い猫だ。自分の都合で武のところにやってくる。
武が窓の方を向いて「お前か？」と小さく言うと、窓の向こうから「やっと警察に行く気になったか」と猫語が聞こえてきた。
「まあね。僕はまだ死にたくないから」
「懸命な判断だ。よく決断したな。偉いぞ！」
武は猫に褒められた。悪くない気分だ。
少しでも生存確率を上げるために、武は猫から情報を聞き出そうと話しかけた。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「なんだ？」と猫はぶっきらぼうに返す。
「犯人は誰なんだよ？そろそろ教えてくれてもいいじゃないか！」
思わず声が大きくなってしまった。
「嫌だね。お前に教えても俺にメリットがない」
武の足元を見ている。生意気な猫だ。
「メリットか・・・。何が望みだ？」武は猫に聞いた。
「うーん。そうだな」
猫はしばらく考えてから言った。
「米沢牛！」と猫は武に要求した。
※米沢牛は、山形県米沢市がある置賜地方3市5町で肥育された黒毛和牛が、一定の基準を満たした場合に呼称される銘柄牛肉である。
出所: Wikipedia
「今日の晩御飯はカレーだから、家に米沢牛あると思う」
「お前の家は、カレーに米沢牛使うのか？お前の家は貴族か？」と猫は言った。
「うちの父親は社会科の先生だ。貴族の家じゃない」
「じゃあ、なんで米沢牛をカレーに入れるんだ？カレーに米沢牛は貴族特権だぞ」
米沢市在住の武には、猫の言った『米沢牛』の定義が曖昧だ。
何か勘違いをしているのだろうか？
「なんで、って言われてもさ。うちのカレーは牛肉が入ってる」と武は答えた。
「ははーん。一応確認するけど、お前の言った米沢牛って、米沢市のスーパーで売ってる牛肉のことか？」
「そうだ。他に米沢牛があるのか？」武は猫に聞いた。
「米沢牛は高級品だから、近所のスーパーで買えるかな？普通は肉屋で買うだろうな」
「肉屋か・・」
「高級品だから『米沢牛』ってのぼりが肉屋に立ってるだろ」と猫は言った。
「へー。米沢市の牛肉は全部米沢牛だと思ってた。僕は食べたことあるのかな？」
「お前なー。米沢牛なめんなよ！」と猫は声を荒げる。
「小学生の知識はそんなもんだ」
「ところで、米沢牛は何色か知ってるか？」と猫は武に質問した。
武は社会科見学で訪れた牛舎を思い浮かべた。頭に浮かんできたのは白と黒の牛だった。
武が飲む牛乳のパッケージにも載っている。
「白と黒のまだら模様だろ？」と武は言った。
「それホルスタイン！乳牛だよ。食べねーよ」
※食肉用として飼育されるホルスタインもいるようです。
「じゃあ、何色なんだよ？」武はイライラしながら聞いた。
「黒。黒毛和牛っていうんだ。黒い牛を見たことあるか？」
「黒い牛か。どうだろう？覚えてないな」と武は正直に答えた。
「そうだろうな。お前が米沢市に住んでいても米沢牛を見ることはない。米沢牛と知られたら盗まれるから、畜産農家は牛舎の奥深くに米沢牛を隠してるんだ。人の目に付かないように」
「へー。牛舎の奥深くか。迷宮みたいだな」
「まさに迷宮だ。知らない奴が入ったら出て来られない」
「そんなに危険だったら、これからは牛舎に近づかない方がいいな。それにしても、米沢牛を育てるのに金かかるんだな」
「そりゃそうだよ。エサはヤバいのを使ってるし、盗まれないように軍人崩れを雇って警備してる。もしお前が忍び込んだら、銃で撃ち殺されるぞ！気をつけろ」猫は武に念押しした。
「分かったよ。気を付けるよ。それで、山田家のカレーは米沢牛じゃないんだな？」
「もちろん。カレーに米沢牛使うのは大金持ちだけだ」
「主税の家は金持ちだったけど、カレーに米沢牛入れてたのかな？」
「それはないね。カレーに米沢牛使う金持ちはレベルが違う。日本だったら、そうだな・・・、岩崎家は知ってるか？」
「岩崎弥太郎の？」
※岩崎弥太郎は、三菱財閥の創設者です。
「そうだ。カレーに米沢牛ができるのは、岩崎弥太郎クラスの金持ちだ」と猫は言った。
「主税の家でもカレーに米沢牛は無理か・・・」
「そりゃ無理だ。カレーに米沢牛は普通の金持ちには」
「じゃあ、僕みたいな普通の家は、米沢牛をいつ食べるんだ？」
「お前、高熱で死にかけた時あったか？」
「2年前に熱が42度でて死にかけた、って母さんから聞いた」
「その時、何か珍しい食べ物食べなかったか？」
「メロンを食べさせてもらった。はじめて食べたけど、美味しかったな」
※メロンは貴重品でした。
「お前が死ぬ前に、一度は高級品を食べさせてやろうとしたんだ。いい母ちゃんじゃねえか」
「そうだね」
「でもな、メロンは喉がイガイガするからもう止めとけ。母ちゃんには『次に死にかけたら米沢牛が食べたい！』って言っといた方がいい」と猫は武に言った。
「そんなに貴重なんだ。米沢牛はメロンと同じレベルなのかー。知らなかったな」
「死にかけなくても、記念日に食べる家もある」
「そうなのか。じゃあ、今日は誰の誕生日でもないから山田家には米沢牛がないね」
「あっそう。じゃあ犯人は教えない」と猫は言った。
「そう言わずに、今度用意するから教えてくれよ」
「嫌だね。そんな口約束を信じるほどアホじゃない。犯人の名前は米沢牛と交換だ」
「じゃあ、何かヒントくれよ」と武は猫に頼んだ。
猫は少し考えてから武に言った。
「そうだな。一つ教えてやろう。警察署に着いたらナカムラを探せ。じゃあな！」
そう言うと猫はどこかに去っていった。
ナカムラって誰だよ？
あいつのヒントはイマイチなんだよな・・・
