５１．草原広場その２
自宅ダンジョン地下２階。
草原広場のモンスターゲートに俺は手を添える。
─暗黒門：ＬＶ３０
─現在、自動転送モードで運転中
─現在のステータス：転送中
─対象数：２（ハイエナ獣２）
─転送完了まで：あと６０秒
「イモ。ハイエナ獣が２匹……あと６０秒で来るぞ」
時間きっかりに飛び出すハイエナ獣。
バリバリバリー
イモの電撃により全滅した。
せっかくの草原広場。
ニャンちゃんたちが住むには良い場所なのだが……モンスターゲートを今すぐどうこうするのは無理である。
ならば、どうするか？
ひとまず次のモンスターに備えるべくゲートに手を触れる。
─暗黒門：ＬＶ３０
─現在、自動転送モードで運転中
─現在のステータス：転送中
─対象数：２（ウシ獣２）
─転送完了まで：あと１８００秒
次の転送まで後３０分。しかもウシ獣が２頭だけか……？
モンスターゲートによっては、頻繁にモンスターの現れるゲート。間隔は長いが一度に多くのモンスターが現れるゲートなど。
前回の品川ダンジョンのように稀に暴走することはあっても、モンスターの現れる間隔、数、種類はゲート毎にある程度は決まっている。
そのことを踏まえればこのゲート……
いや。まだデータが不足している。確たることは言えない。
「あと３０分はこのゲートからモンスターは出ないみたいだ。他の場所へ行こうか」
「おー。でも、おにいちゃん、なんで分かるの？」
「ふっ。お兄ちゃんだからさ」
「やったー。さすがおにいちゃんだー」
そんなこんなで草原広場を離れた俺たちは地下２階をウロウロ。モンスターを探して歩き回る。
前衛を務めるニャンちゃん３匹を自宅に返した今、イモと俺の２人きり。万が一モンスターに不意を打たれては危険となりかねない。
「発動。暗黒の霧」
３６０度。俺たちの周囲一面、半径１００メートルほどに暗黒の霧を敷き詰めたまま移動する。
俺は闇黒の霧が触れた対象を、曖昧にではあるが感知することができる。
暗闇にサングラスを通して見るような感覚ではあるが、有ると無いでは大違い。死角からの不意打ちを得意とするハイエナ獣がうろつくだけに用心して進むことにする。
そうしてしばらく地下２階を進んだところで、俺は闇黒の霧に変化が起きていることに気づいた。
俺たちの後方。１００メートルの位置でハイエナ獣が６匹。
隙を見て背後から襲おうと近づいてきている。
距離９０メートル地点でデバフ発動：ハイエナ獣は睡眠。
「イモ。後方９０メートルにハイエナ獣が６だ。連鎖電撃を１発頼む」
「はーい」
バリバリバリー
ハイエナ獣６匹とも死亡。魔石４個のドロップ。
今度は前方。通路を曲がった先５メートルにイノシシ獣が５匹。
「イモ。この先。曲がってすぐにイノシシ獣が５だ。電撃の用意をしておいてくれ」
「おっけーだよ。でも、おにいちゃんよく分かるねー」
確かに。これまでの曖昧な感覚ではない。
俺の周囲１００メートル。暗黒の霧が触れる対象を、まるで晴れ渡る青空の下で見るように理解できる。
暗黒の霧がパワーアップしたようだが、なぜだ？
ＬＶが上がった影響だろうか？
なんにせよ相手を探知するには最適。まるでレーダーで探知するようなこの能力……
そうか。レーダーではない。これはソナーだ。
超音波の反響で対象を測定するというアクティブソナー。
黄金コウモリ獣の肉を食したことで得たＥＸスキル超音波と暗黒の霧が組み合わさり、暗黒の霧がソナー機能を持つよう進化したのだ。
・スキル：暗黒の霧 → 暗黒の霧＋
「そろそろ時間か……イモ、草原広場へ戻ろう」
時間どおり。
モンスターゲートからウシ獣２頭が飛び出し。
バリバリバリー
死亡した。
─暗黒門：ＬＶ３０
─現在、自動転送モードで運転中
─現在のステータス：転送中
─対象数：２（イノシシ獣１）
─転送完了まで：あと１８００秒
同じ調子で地下２階をウロウロ。時間になれば草原広場へ戻る行為を繰り返した結果。草原広場のゲートに関して以下のことが判明した。
モンスターの出現間隔は、おおよそ３０分～２時間。
同時に出現するモンスター数は２～４匹と少ないこと。
出現するモンスターは、ウシ獣、イノシシ獣、ハイエナ獣、バッタ獣、トンボ獣、ヘビ獣であること。
……なるほど。
怪我こそしたものの、ニャンちゃんたちが１晩戦えたわけだ。
草原広場のモンスターゲートは、モンスターの出現間隔は長く同時に現れる数も少ない。睡眠時間の都合上、ニャンちゃん３匹では厳しくとも、もう少し戦力があれば何とかなりそうに思える。
「じゃあイモが、イモが一緒に寝泊りするー」
確かにイモが加わるならば文句なしの戦力である……が、兄として妹を危険にさらすなど認められるはずがない。
「よってお泊りは許可できません。帰るぞ」
睡眠不足は美容の敵。イモの玉のようなお肌が荒れては、俺はショックで死んでしまう。
「ぶーぶー。それじゃニャン太郎達の寝る場所がないよー」
「今日のところはイモの部屋に隠しておけば良い。１日くらいなら母さんにもバレないだろう」
「そっかー。うん。もうずっとイモの部屋に泊めることにする」
それは駄目である。
別に母が猫嫌いというわけではないが、単純に我が家の家計で３匹のエサ代を捻出するのは難しいだけである。
現状、ニャンちゃんたちのエサはダンジョンで賄えるため家計への影響はないのだが、ダンジョン自体が秘密であるため母への説明は無理である。
「まあ。イモよ。おにいちゃんに考えがある。安心しろ」
「ほんと！？ おにいちゃんは天才だから、もう安心だー」
その後、せっかく地下２階に来たのだからと、魔力の続く限り暗黒の霧を撒いて俺たちは帰宅する。
「にゃん！」「にゃー！」「なー！」
イモの部屋に帰ったところで３匹のニャンちゃんが出迎える。
出迎えなくて良いから静かにしていて欲しい。母にバレるだろう。
「ニャン太郎。ニャン子。ニャン花。元気そうで良かったー」
イモはまとわりつくニャンちゃんを撫でまくる。
Ｄ級ポーションが効いたのか３匹の傷はすっかり癒えていた。
「そっかー。このためにＤ級ポーションを買ったんだ。凄すぎる……やっぱりおにいちゃんは天才だー！ 結婚だー！」
やれやれ……イモは大げさで困るな。
震災に備えた常備薬はどのご家庭でも常識だというのに。
「それより、ほらこれを食え」
暗黒の霧に巻き込まれて死んだのだろう。
地下１階で拾った黄金ネズミ肉をニャンちゃんたちに差し出した。
「にゃん！」「にゃー！」「なー！」
大喜びでかじり付く３匹のニャンちゃん。
黄金ネズミ肉から得られるＥＸスキルは鋭利歯。
俺やイモが取得しても意味は薄いが、かみつきを主攻撃とするニャンちゃんたちなら話は別である。
・ニャンちゃん３匹の歯が鋭くなった。
・
・
・
深夜。眠りに着いたイモの部屋。
ベッドで眠るのはイモ＋ニャンちゃん3匹。
床に敷いた布団で眠るのが弾正。
ムクリ。ベッドで眠る人影が身を起こす。
そろり。ベッドを降りると、華奢な身体のどこにそれだけの膂力があるのか。布団で眠る男の身体をヒョイと持ち上げた。
「ニャン太郎。ちょっと退いてね」
「んにゃ？」
空いたベッドのスペースへポイと投げ出し毛布をかける。
その隣に滑り込むと、くっつき腕を抱きしめ眠りについた。
「にゃん」
行き場を失ったニャン太郎。仕方ないとばかりその身体の上に乗り丸くなった。
