４０．品川ダンジョン地下３階
広間のエレベータから地下３階へと降り立つ３人。
俺、アメフト親父、華さん。
ゲートに探索者カードを通した後、狩場を目指して進んでいくのは良いのだが……
「その……なぜ俺が先頭なのでしょうか？」
なぜか俺は隊列の先頭に位置していた。
「だって、アンタのギフトって前衛系なんでしょ？」
俺は自分のギフトについて何も話してはいない。
「ミーは見ました。ボーイは包丁１本でウシ獣の攻撃を捌いていたでしょう。まるでニンジャでーす」
そういえばアメフト親父は地下２階で俺の戦闘を間近で見ていた。
「最後はウシ獣の頭を殴って昏倒でーす。ボーイのギフトはカラテファイターかニンジャボーイと予想するでしょう」
確かに殴って昏倒させはしたが……決して俺のパンチの威力によるものではない。スキル暗黒打撃でデバフを直接体内に叩きこんだがゆえの結果である。
まあ、俺のギフトが前衛系だと思われているなら俺の包丁さばきも様になっているというわけで、喜ばしいことではあるが……
「あの。アメフト親父さんも前衛系ですよね？ 斧でウシ獣をバッタバッタ倒していましたし……」
今さらだが、俺は２人のギフトについて何も確認していない。
臨時パーティ。ギフトそのものは明確に教えなくとも、ある程度の役割を確認しなければ連携するにも支障がでる。
通常のパーティであれば、お互いの役割を確認してから探索に向かうのだろうが……俺は自身のギフトを詮索されたくないがため、２人のギフトを確認せずに来ていた。
「オウ……ノウ……」
大げさにアメリカンなジェスチャーで悲しんでみせるアメフト親父。
「あー。うん……パパのギフトは戦闘に不向きなのよ」
それであの戦闘力……俺よりよほど強いように思えるのだが？
「元々がアメフト選手だったから、無駄に力だけはあるの」
アメフト装備の理由はそれか。
「でもホント。驚きよね。日本じゃ誰もパパに気づかないんだから」
残念ながらアメフトは日本ではそれほど盛んでない。俺が知っているのはラグビーに似たスポーツというくらいである。
「ソーリー。力には自信があるので斧を振り回すのは問題ないでしょう。バット、モンスターの攻撃は苦手でしょう」
なるほど。あれだけの強さがあって、モンスターの不意打ちに弱いのは、本職ではないためか。
まあ、それをいうなら俺も前衛は本職ではないのだが……自身のギフトを正直に言うわけにもいかず、結果、俺を先頭にアメフト親父、華さんと続く隊列で進む羽目となっていた。
地下３階。
攻略読本によれば、あらわれるモンスターは……
「ゴブゴブ」
通路の先から姿を見せるのは、これぞファンタジー世界と言わんばかりの小鬼の姿。ゴブリン獣である。
さすがは地下３階。いきなりモンスターとエンカウントとはな……
品川ダンジョンでは地下１階、地下２階ともに、モンスターが通路を徘徊することはない。
ダンジョン協会による制圧が１００パーセント完了しており、全てのモンスターゲートは銃火器の監視下に置かれている。
万が一探索者の討ち漏らしたモンスターが部屋を出ようとするならば、ＡＩ連動の銃火器が自動で処理する手はずとなっていた。
しかし、ここ地下３階における制圧率はいまだ５０パーセント弱。つまりは、モンスターが辺りを徘徊する危険階層。
「ゴブブゥー！ ゴブブゥー！」
こちらの姿を見てとったゴブリン獣が、その場で雄たけびを上げ始める。
なんだ？ 威嚇か？
だとするなら隙だらけの行動。今の内に攻撃するべきなのだろうが……
チラリ振り返る背後。
両手で大斧を握り臨戦態勢に入るアメフト親父。
その後ろで手ぶらに自然体の華さん。
２人の目がある手前、うかつに暗黒スキルは使えない。
となると……得意ではないが、やはりこれしかないか。
包丁を片手に抜き取り、雄たけびを上げ続けるゴブリン獣との距離を、そろりそろりと詰めていく。
まあ、もしも危ないとなれば援護してくれるだろう。
「ゴブブゥー！ ゴブブゥー！」
距離を詰められつつあるというのに、相も変わらず雄たけびを上げ続けるゴブリン獣。余裕なのか？ 舐めているのか？
その背丈は１メートル３０センチ程と子供のような身長で膂力も大したことはないそうだが……決して油断できない相手。
その理由は、ゴブリン獣の右手に握られた槍にある。
そう。ゴブリン獣は武器と魔法を使う、知能あるモンスター。
いまだ地下３階を制圧できていない理由の１つがこれである。
監視カメラや照明、檻や柵、さらにはＡＩ兵器など、ダンジョン協会が設置した設備を狙って破壊する。
単体の戦闘力はウシ獣などに劣るが、知能があるという。
その１点だけで、ゴブリン獣は格段に危険な相手である。
ということはだ……この雄たけびにも意味がある。
敵を前にして何の意味もなく無駄な行為は行わない。
人が大声を上げるのは、どのような時だ？
相手を怒鳴りつける。威嚇する時。
そして……周囲に助けを求める時。
そうか！ 仲間を呼んでいるのか！
俺の慎重さが災いしたか、逆に時間を与えてしまったというわけだ。
となれば、そろりそろりと距離を詰める歩みから一転。
俺は速度を上げ、駆け足でゴブリン獣との距離を詰めにかかる。
「ゴブッ？！」
突然の接近に、反射的にゴブリン獣の槍が突き出される。
槍と包丁。お互いのリーチは相手が上で、今は槍の距離。懐に入りこまなければ俺の包丁は届かないとなれば──
走る速度は落とさないまま。
ゴブリン獣の槍先を半歩ずれることで回避する。
その先。ここが包丁の距離。
刃を横に、肋骨に当たらないようゴブリン獣の左胸に包丁を突き刺した。
「ゴブギャー」
悲鳴を上げるゴブリン獣から包丁を抜き取り──続けて右胸に包丁を突き刺した。
再度の悲鳴はない。
力を失ったゴブリン獣の身体が倒れ込み紫煙へと変化する。
後には３個の魔石。そしてゴブリン獣の握っていた槍が残されていた。
……ゴブリン獣１匹でアメーバ獣３匹分の１５００円の稼ぎ。
おまけにゴブリン獣の落とした武器も、いくらかの金になる。
地下３階で安定して戦えるなら、かなりの稼ぎとなりそうだ。
「オウ！ ブラボーでしょう！」
大斧を手にドタドタ駆け寄るアメフト親父。
「どうも。ですが、今のゴブリン獣が仲間を呼び寄せた可能性があります」
地下３階。ゴブリン獣を相手にも俺の接近戦は通用する。
とはいえ……やはり武器を相手にしては戦いづらい。
自身に刃先を向けられる恐怖。俺の出足が鈍った原因でもある。
トタトタトタトタ
駆ける複数の足音が通路の先から響いて聞こえてきた。
おまけに相手が複数となれば……さらに厄介である。
「いくら雑魚が群れても、たかが知れてるでしょ？」
スタスタ。マイペースで歩き寄る華さんが言い放つ。
そういえば華さんのギフトは何なのだろう？
アメフト親父と華さん。
当然、親子でお互いのギフトは承知しているはず。
その上で、アメフト親父の後ろに華さんが位置するということは……おそらくは後衛、もしくは非戦闘系のギフト。いや……あの自信にあふれる発言からして、非戦闘系はないだろう。
つまりは──
通路の先から２匹のゴブリン獣が走り来る姿が見えると同時。
シュッ
空気を切る音とともに俺の脇を何かが通り過ぎる。
「ゴブブッ？！」
次の瞬間、２匹のゴブリン獣の喉元にナイフが突き刺さっていた。
つまりは俺と同じ。後衛の戦闘ギフトというわけだ。
それも俺やイモのような魔法系ではない。後衛の物理系戦闘ギフト。
「逆に仲間を呼んでくれた方が、経験稼ぎになって良いくらいね」
２匹のゴブリン獣は断末魔を上げるひまもなく紫煙へと変わっていた。
