男が好きで女になった俺、女に惚れてしまう。

女になった俺、応援しに行く

　都内とかだと、電車は乗り過ごしてもすぐ来るものらしいな。

　一度に一体いくつの電車を走らせたらそうなるのか、俺には想像もつかないが、ここではそうじゃない。

　仮に乗り過ごしでもしてみれば、一時間単位のタイムロスだ。

　故に、きっちりマイペースな各駅停車の車内。

「次。次で降りるぞ」

　時間や停車駅に敏感になるのは仕方ない。

「分かってるから……何度目だお前」

　ガネよ、それで失敗しても俺は助けられないからな。

「子野さんに吹っ飛ばされても知らないから」

「お前何気に失礼な奴だよな」

　あ、うん。自覚はある。

「大体な、今回俺はお前の用事に付き合ってるだけだ。つまり俺がミスをしたところで、子野さんに吹っ飛ばされるのは俺じゃない。お前だ」

「絶対次で降りるぞ！」

「分かったから」

　やがて独特なイントネーションで駅名が告げられ、電車は止まる。俺たちは無事、電車を降りた。

「結構混んでるな」

　流石に休日とあってか、駅のホームには人が多い。

　などと言っている傍から、俺は人にぶつかってしまった。

「あっ、すみませ……ひっ」

　俺は思わず息を呑む。

　俺がぶつかったのは黒くて長い、綺麗な髪をした若い女の人だった。けれどその目は切り裂くように鋭くて、視線は突き刺すようだった。

「おい、人を睨むな澄(とう)」

「ん、すみませんね」

　その後ろから同い年くらいの男子が姿を見せ、女の人の頭を小突く。

　「逸(いつ)、たたくことないでしょ」「お前顔こえーんだよ」なんて言いながら、二人は去って行った。

「おっかねえ人だったな」

「おおおおおう」

　ちょっとしたハプニングもあったが、気を取り直して待ち合わせ場所を目指す。

「おはよぉ～二人とも」

　駅前に出てみれば、すぐさま待ち合わせの花路さんに見つかった。

　花路さんはひょうきんな笑顔で手を振る。しかし、俺の視線はそのすぐ横に佇む大きな人影に釘付けだった。

「馬下(まおろし)？」

「そこで会った。馬下くんも子野っちの応援行くんだってぇ」

「へえ、そうなんだ」

　そう言って馬下の方を向いてみるが……大丈夫だ。なんともない。

　失恋のショックはそれなりに大きかったから、また会う時に平静で居られるか心配だった。

「あー……すまない、邪魔だったら別行動にするから」

　俺より、むしろ馬下の方がばつが悪そうなくらいだった。

「俺は大丈夫だよ。そっちも気遣わないで大丈夫だから」

「そうか、ありがとう。こっちも気遣いは無用だよ」

「あれぇ？　二人ケンカでもしたの？」

「お前は余計な事聞くな」

「あだっ」

　ガネは遠慮なしに花路さんの頭を小突く。

　おいおい……。

「女の子の頭をたたくもんじゃないよぉガネくん」

「女の子とかお前そういう枠じゃないだろ」

「くそぅ、変態は女の子にあらずかぁ」

「「「変態の自覚はあったのか」」」

　けど、そこが個性的で面白い人なんだということは……言わないでおこう。これ以上はやばそうだ。

　ともあれ、俺達は四人で駅からほど近い体育館を目指す。

　今日、俺がここに来たのは子野さんのために『なんでもしにきた』からだ。

　いや、『なんでもする』ことになった経緯自体は自業自得なんだけどな。

　それはひとまず置いといて。俺の『なんでもする』に子野さんは逆に困ったようで、悩んだ末に部活の試合の応援をさせることにした。

　子野さんはいつも忙しくしている通り、バレー部に入っている。

　応援に来させるってことは二年生なのにレギュラーとやらに入ってるんだろう。……よく分からないけど凄いんだと思う。

　けど、そうだな……思えばあれだけ良くしてもらってるのに、それだけ、俺は子野さんのことをよく知らないんだよな。

『けど……怖いよね。わたしも気持ちは分かるの』

『子野さんも？』

『うん、部活でちょっとね。けど、ちゃんと自信を持てば大丈夫だよ』

　優しくて朗らかだけど、人が羨むようなことで悩む子野さんだ。

　バカな俺には気づけないような悩みを、本当はもっと抱えているのかもしれない。

　だから知らなきゃ駄目……っていうのは、ちょっと違うな。

　友達なんだ。もっと知りたいし、もし苦しんでいるなら助けたい……んだよな？多分。

「難しい顔してるけど、大丈夫？」

　考え事をしていると、横合いを歩く馬下が窺うように覗き込んでくる。

　気遣いは要らないって言ったんだけど、やっぱり優しいんだよな。

「ああ、大丈夫。ちょっと考え事をな」

「そうか。鹿襟(かえり)さんは……」

「巳方(みかた)でいいよ」

「ありがとう、巳方さんは今日は誰かの応援で？」

「ああ、子野さんっていう同学年の友達の応援で」

「えっ、子野さんと親しいのか？」

「うん。……そういえば花路さんが……そっちも子野さんの応援なんだっけ。知り合いなのか？」

「えっと、し、知り合いというか、まあ……」

　突然、馬下は大きな体を縮めるようにしどろもどろとする。

　もしかして言いにくい事情が――そうか！

「悪い！　無理に言わなくていいから！」

「あ、ああ、ありがとう……？」

　俺はバカだが、学習はするものだ。

　世の中、触れてはならないこともある。うっかり子野さんの逆鱗に触れてしまった俺は、一つ賢くなったのだ。

　きっと馬下にも何か、やむにやまれぬ事情があるのだろう。俺ができるのは、ただそっとしておいてやることだけだ。

「……ねぇガネくん、いざとなったら身を張って守ってやりなよぉ」

「いや……流石にそこまでひどいことにはならんだろ」

「でもぉ、あれ絶対気付いてないよぉ」

「ああ……あいつバカだからなあ……」

　後ろを歩く二人は内容こそよく聞こえないが、そこそこ話が弾んでいるらしい。

　しかし「バカ」って聞こえた気がするが、まさか俺の事じゃないよな？