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はじまり

「あ、お、お父様。ダメです。やめてください」

「いいじゃねぇか、マリア。うちの小僧（アレン）は明日にはこの村には居ねぇんだからよ」

「で、でも。わたしも、明日。彼と一緒にーー」

「なら、どうして俺の家にきた？」

「そ、それは」

「そんなに俺の息子のことが好きだったなら、俺の家じゃなく小僧の小屋に行くはずだろ？　しかも今日は、あいつの出発前夜。普通なら、俺の家なんかにこねぇよな？」

「……っ」

「ほら、言い返してみろよ」

「……」

「言い返せねぇよな？」

「あ、アレンじゃ世界を救えない。だから」

「だから？」

「お、お父様とわたしでアレンに絶望を与えて。旅立ちなんてしないようにしたいんです。あ、アレンが"勇者"じゃないのに"勇者だと勘違い"して旅立てば、この村はいい笑いモノになるから」

「へへへ。いい判断だ」

「村のみんなは？」

「大丈夫。村のみんなも了承済み。あぁ、それと」

「それと？」

「既に世界には数名の勇者様が居られる。世界公認のな。へへへ。だから、アレンはただの」

「偽の勇者ということですね」

「そういうこと」

「で、では優しくお願いします。お父様」

「わかってるよ」

〜〜〜

家の中。

閉じられた扉の向こうから聞こえた、その会話。

それに、アレンの両目から涙が溢れる。

胸が苦しい。心が痛い。

マリア。

アレンの幼馴染にして、いつも側にいてくれた優しい少女。

幼き日に母を無くしたアレンにとって、マリアは幼馴染以上のなにかだった。

"「ねぇ、アレン。大きくなったら、けっこんしようね」"

幼き日に交わした約束。

それを思い出し、アレンは声をこらし嗚咽を漏らす。

「ま、マリア」

そして、父。

いつもアレンを励まし、元気づけてくれた大きな存在。

"「アレンッ、男ならおっきくなれ！！　この俺のようにな！！」"

かつて、村一番の強者だった父。

アレンの目標で、尊敬できる存在だった。

「と、父さん」

マリアに父。

そのアレンにとって大切だった二人。

その二人が。その二人が。

「……っ」

胸を抑え、アレンはその場を去る。

ふらふらと音をたてずに。

勇者として。

世界を救う。

三日前の夜。

アレンは夢で、「勇者」となるべき者としてお告げを聞いた。

かつて母に聞かされた、勇者様の伝説。

"「アレン。勇者になれる人はね。ある日、ある夜。夢の中で、神さまに教えられるの。あなたが此度の」"

「勇者」

だと。

母の言葉。

それを無機質に呟く、アレン。

しかしその瞳に光は無い。

あるのは、漆黒の闇。

どこまでも深く重い闇の瞬き。

背後から響く、聞きたくもない音。

「ちなみに。あいつの母さんが死んだのは、病死じゃねぇ。世界の意思だ」

それを余韻に、アレンは呟く。

「世界を闇に」

そう揺らぎなく呟いたのであった。

〜〜〜

翌朝。

「あ、アレン。ほんとにいくの？　わ、わたしはやっぱり、村に残るね」

「アレン。父さんはやっぱり、心配だ。アレンが勇者だなんて」

赤面するマリアと、心配そうな父。

父の手。それがマリアの背後にある。

しかし、アレンの目には既に光は無かった。

村の人々もアレンを引き止めようとなぜか必死だった。

「行ってくるよ。勇者として、世界を救わないと。父さんとマリアの為に」

響くアレンの声。

それはひどく淡々としている。

当然、瞳に光は無い。

「あ、アレン。お前もこの村にのこーー」

「いってくるよ。この世界を守る為に」

父の声。

それを遮り、アレンは言い切る。

そしてその身を翻し、アレンは村から旅立つ。

守る。

ではなく、崩す為に。

この村ごと。世界を闇に落とす為に。