80 釣れぬものはべつのところから
…‥‥朝食も終え、本日は先に宿題から手を付けることにした。
夏季休暇とは言え、やはり生徒を休ませるという事はなく、山のように出されている宿題。
まぁ、一般的な計算系から常識、歴史、言語、あとは各学科ごとで必要な知識を詰め込んだものなど、種類自体は豊富である。
「一般常識系統は、ノインたちの方にも使えるから良いけど…‥‥量が多いなぁ」
「ご主人様、そろそろ休憩なされてはどうでしょうカ」
「そうするよ」
どさっと置かれている山を処理しつつ、疲れ果ててきたところでノインから飲み物を貰い、ひと息をつく。
まぁ、流石に一日で全部やってしまえば遊べるかなぁと思ったが‥‥‥現実は甘くなかった。毎日コツコツしないとダメな奴だ、コレ。
という訳で、一旦今日の勉強は終え、お昼まではまだ時間があるので…‥‥
「釣り道具はこれで良いし‥‥‥母さん、それじゃ行ってくるよ」
「ええ、気を付けてね」
村の近場にある川で釣りをするために、俺たちは家を出た。
「…‥‥つれないなぁ」
「兄ちゃんもなのー？」
川に到着し、釣り糸を垂らして30分ほど。
妹のセラもついてきたので、共に釣りはじめたのだが…‥‥いつもなら数分程度ですぐにかかるのに、なんか今日は釣れ具合が悪い。
「っと、また釣れまシタ」
「蔓だけでも、結構いけますわね」
「ぬぅ、拙者の方はまだでござるな」
「…‥‥落ち着けるのぅ」
「グゲェ、クピゥ…‥‥」
ノインたちの方を見れば、こちらも釣れ具合はまちまちのようだ。
ノイン、カトレアは釣れて、ルビーは俺たちと同じようで、ゼネは瞑想するがごとく落ち着きまくって、リリスは箱を閉じて寝ている。
まぁ、まだまだ始まったばかりだし、慌てる事もないからいいか。
「しかし、ノインとカトレア、お前たちばっかりよく釣れるなぁ。なんかコツでもあったか？」
「いいえ、特にないですわね」
「私の場合は、そもそもこのレーダーで大体の場所を判別できてますからネ。何もない場所を当てることはな、」
ビィン！！
「‥‥‥ン？」
ピコピコと動かしていたノインのアホ毛が、急にびしっと立った。
「どうした、ノイン？」
「何か今、感知しましタ」
アホ毛が回り始め、何やら探り始めているらしい。
と、同時にカトレアたちも何かに気が付いたのか、急に釣りをやめる。
「…‥‥なんか、妙な気配を森の木々が感知いたしましたわ」
「ふむ、あっちの方が騒がしいでござるな」
「嫌な気配が、してきたのじゃ」
「グゲェ…クピィ‥‥‥」
リリスだけは箱を閉じて熟睡しつつも、皆が警戒態勢を取った。
「兄ちゃん、彼女達どうしたのー？」
「なんか感じ取ったようだけど‥‥‥なーんか、いやな予感がしてきたんだが」
川の近くの方には森があり、皆がそちらを向く中で‥‥‥
「ゲルッホォォォン！！」
「ブピー！！」
「うわっ！？森から獣たちが飛び出してきた！」
「なんか様子がおかしいの！」
猪やシカ、その他動物たちが何かから逃げるように飛び出してくる。
俺たちの横を次々と通過していき、逃げまどうように泣き叫ぶ。
何かが森で起きて、それで動物たちが逃げまどっているのかと思っていた‥‥‥その時であった。
ズババァン！！
「え？」
森の木々が急にぶっ飛んで、いや、綺麗な切断面を見せて宙に飛ぶ。
そしてその飛ばせた何か‥‥‥剣の斬撃のようなものがこちらへ向かってきた。
「ピ‥‥‥グゲェ！！」
流石に動物たちの逃亡劇の中で目が覚めたのか、リリスが俺たちの前へ飛び出し、自身の箱を閉じてその斬撃を受け止める。
ガッギィィィン！！
「グゲェ！！」
「助かったリリス！！でも‥‥‥一体何が」
「ご主人様、何かが出てきマス！」
ノインの声に従い、その何かが出てくるのおれたちは見た。
木々が切り飛ばされ、見開きの良くなった場所から這い出るそれを。
「ギ、ニギャアアアアアアアアア！！」
咆哮をあげ、大きなかぎづめを振り回し、周囲の木々を切断していく。
俺たちの方へ、飛んできた斬撃をリリスは華麗に受け止めきる。
ノインやカトレアたちも各々の攻撃を当てて相殺した。
「な、なんだありゃ！？」
そこにいたのは、一頭の巨大な虎のようなモンスター。
だが、この森にそんな凶悪肉食獣とかはいないし、いたとしても精々熊程度のはずだが…‥‥それ以上の大きさを誇っている。
「何なのアレ――――！？」
「『グラウドタイガー』、『ゴールデンタイガー』とか、似たようなモンスターならわかるけど…‥あれ、どう見ても全くの別物だろ！！」
よく観察すれば、体表がまず違う。
全体的に細かな血管が浮き出て脈打っており、色合いが物凄く不気味な色合い。
赤、紫、黒などが入り混じったかのようなおかしな色合いである。
眼も大きくあり、真っ赤に充血しており、その部分だけを見れば先日のゲイザー以上の不気味さを持っている。
「ン‥‥分析完了。該当モンスターデータはありまセンが、類似データを確認」
ぐるんぐるんっとアホ毛を回し、警戒態勢のノインがそうつぶやく。
「類似データって？」
「海へ行く前に襲ってきた相手が利用していた、化け物たちと同等の反応デス」
「見る感じ、あれよりも完成度は高そうじゃが‥‥‥」
その言葉に、俺は思い出す。
ゲイザー騒動よりも前、馬車で海へ向かう際に襲撃にあった時にでてきた、燃えたら妙な毒ガスのような物を出した化け物たちの事を。
そう言えばあれば、尋問したら何処かの組織から買い取ったとか言ってたはずだが‥‥‥その詳細までは分からなかったんだった。
で、今目の前にいる化け物は、どうもその時の奴よりも完成度が高いようで、色々混ざったような色合いはしつつも、一つの個体として目に見えているらしい。
「ニギャアアアアアアアアア！！」
「っと、考えている場合じゃなかった！！」
ぶおんっと言う音と共に、化け物は大きな爪をこちらへ振り下ろす。
地面が砕け、同時にその斬撃に沿うようなものが発生し、こちらへ飛ばしてきた。
「相手の詳細不明だし、一旦全員緊急退却！リリス、俺とセラをその中に入れて、後は全員で全速力で運んで逃亡！」
「「「「了解！」」」」
「グゲェ！！」
任せてというように、びっと指を立て、リリスの箱がグパッと開く。
そこに俺はセラも一緒に飛び込んで、カトレアの蔓で底まで落ちないようにしつつ、そのまま丸ごと全員で全速力で逃げた。
流石にすぐに立ち向かえるような相手でもなさそうだし、色々と危ないけどまずは体勢を立て直すのが先決である。
「っと、妨害も忘れずにしておきますわね！」
「そういえばそうじゃな！」
逃げる前にカトレアが木の根を地面に突き刺し、怪物の足元に大量に生やして動きを阻害。
ついでにゼネも幻術の魔法をかけ、直ぐには追えないようにした。
「ニャゲギャアアァァァ！！ニャギャアァァァ！！」
「‥‥え？」
箱を抱えてもらい、妨害してもらう中、ふとその声が耳に聞こえたような気がした。
怪物の声のどこかに、助けを求めるような声が。
だが、その事を確かめる前に、俺たちは一旦全力でその場を後にするのであった…‥‥
平和に釣りをしている中で、突然現れた謎の虎のような怪物。
咆哮をあげ、辺りを切り裂き、平和を速攻でぶち壊していく。
‥‥‥でも、なんだったんだ？あの叫びは‥‥？
‥‥‥あと、一つ言わせてもらうのであれば、揺れの考慮してなかった。
抱えて奪取してもらっている分、すごい揺れる揺れる揺れおぶぼ…‥‥
