呪われた少女とドラゴン

作者：アルトットン

昔々、世界には、始まりの少女がおりました。

始まりの少女は、神との間に勇者を生む。それだけのために生きるよう、神様に作られました。

少女は神との間に子をなしました――が、その子は、勇者になれないような、ただの、人の子でした。

二人、三人と子を産みましたが、全てただの人の子でした。

神様は怒りました。そして、勇者が産めぬ少女など、必要ないと。

そして神様は少女に呪いをかけました。成長を奪い、言葉を奪い、聴覚を奪い、味覚を奪い、視覚を奪う呪いを。

その後少女は、ドラゴンの住まう山脈に捨てられました。

立ち尽くす少女、彼女にとって、神様の子を産むことこそ存在意義なのです。感覚をほぼ奪われたうえに、存在意義まで失った少女。

――ああ、私はどうすれば。

そう思うも、言葉にはなりません。

そんな少女の外界とのつながり――触覚が、熱を感じました。

どうやら、山脈に住まうドラゴンが来たようです。

死に対して、恐怖は感じませんでした。なぜなら、存在意義の無い自分が、存在しても仕方がないと思ったからです。

「なんだ、命を感じてきてみれば……ただの、少女か」

肌を、ビリビリと衝撃が襲います。聴覚の無い少女に、ドラゴンの声は衝撃波にしかならなかったようです。

「ふむ、俺が見えぬようだな。それに声も聞こえておらぬようだ……しかも、生きる気もないようだ……ふん、殺す価値もないな」

そう言って、ドラゴンは去っていきました。

そしてしばらくして、再びやってきたドラゴンは、立ったままの少女の傍に宝石のような物を置きました。

「これは、ドラゴンの体内でのみ生成される竜宝というものだ」

そして、ドラゴンは歌うように呪文を紡ぎ―—竜宝と言う宝石は砕け、少女の体内へと入っていきます。

すると、どうでしょう。少女の耳に、音が――

「ふん、不思議そうだな。この竜宝は、強力な解呪作用がある。これを飲んでいけば、神の呪いと言えど、いつか消えるだろう」

これが、始まりの少女とドラゴンの出会いでした。

それから、ドラゴンは毎日竜宝を持ってきては、食べるよう言いました。

一週間後、声のもどった少女は聞きました。

――なぜ、私を生かすの？

ドラゴンは、ふんと鼻を鳴らし、言いました。

「ふん、神が嫌いだからだ。神は身勝手に命を作り、俺を討伐できる勇者を作ろうとしている……まったく、腹立たしいことこの上ない」

そして、ドラゴンは少女に、様々な話を聞かせました、自分に挑んできた者達の、勇ましい話。見てきた、様々な世界の話――

少女は、その話を、もっと聞いていたくなりました。そう言うと、ドラゴンは言いました。

「ならば、もっと生きるのだな。その気持ちを忘れるなよ」

それからしばらくして、少女は、ドラゴンに何かできないかと思いました。

自分に様々な物をくれて、生きたいと思えるようにしてくれたドラゴンに。

そこで、子守唄を歌いました。自分が産んだ子供たちに聞かせようと思っていた、子守唄を――

「人というものは、声に旋律を乗せるのだな……悪くない」

そして、さらに時が立ちました。少女は少女のまま成長が止まってはいるものの、様々な物を取り戻していました。

――ドラゴンさん、ありがとう。何か、歌以外にお礼がしたい。

そう少女が言うと、ドラゴンは長い沈黙のあと。こう言いました。

「……少女よ。俺に礼がしたいのなら……俺との間に、子を宿せ」

少女は嬉しそうに言いました。

――そんなことでよければ、いくらでも。

それから、少女に、ドラゴンとの間の命が宿りました。

と、同時に、視覚も戻りました。

それを、少女はドラゴンに報告しに行ったとき――

少女は、ドラゴンが死にかけていることに、初めて気が付きました。

―――ドラゴン、さん？

「……少女よ。そなたに、最後の話をしようか」

そして、ドラゴンはドラゴンと言う種の話を語り始めました。

「ドラゴンとは、同じ種族同士では殺し合いしかできぬ種族だ。殺し、殺し…俺だけが残った。まあ、死にかけだがな。

神がこういう種族に作ったのだ。忌々しい……だから、ドラゴンではない、殺し合わなくてもいい種族に出会えた時、俺は、嬉しかった。そなたと出会えて、嬉しかったのだ」

そう話しながら、ドラゴンの体は、灰になっていきます。どうやら、死が近づいているようです。

そしてドラゴンは、そっと、竜宝を差し出しました。

「竜宝は、ドラゴンが死ぬときにできる宝石だ。いままで、そなたに与えてきたのは、俺が殺したドラゴンのものだ……そして、俺の竜宝で、そなたの呪いは完全にとかれるだろう……さあ、お食べ……」

少女は泣きました。泣きながら、ドラゴンが差し出した竜宝を受け取り――それを、頬張りました。

すると、少女の体を蝕んでいた成長阻害の呪い。それが、消えたではありませんか。

「ドラゴンさん……ありがとう」

そう少女はお礼を言って――ドラゴンの、命の消えた灰を抱きしめました。

これは、昔々のお話し。ドラゴンを食べたという、始まりの少女のお話し。

始まりの少女は、ドラゴンとの間の子を産み――

その子は、勇者として、命を弄ぶ神へと挑んだそうです。

そして、少女から成長した彼女は、竜の旗を掲げた王国をつくり、その女王として今の世界の、基礎を作りましたとさ。

めでたし、めでたし。