94/226

第44話.過去の欠片

煙を眺めながら、ふとシュカさんが思い出したかの様に呟いた。

「…あぁ、そういえば…先程10番の女が“地下コロニーから炙り出した”とか何とか言ってましたね。

あの煙は、その地下コロニーなんですか？」

「……せや。」

「…自爆…ですか。正しい判断ですね。」

「………」

「…あっ！！待って！？シュカさん、貴方の部下が中野博士のコロニーに行ったでしょ！？」

「はい。搜索に2小隊を送りましたけど。」

「撤退させて。俺の仲間がいるんだ。」

「中野博士のコロニーに！？…もしや、ブレイカーギンさん…貴方そこに！？」

『はい。大丈夫ですよ？いちさん。全員片付きましたから。シュカさんには申し訳ないですけど。』

あ、そうか…。

じゃなかったら、今こうしてケータイで話せてないもんな。

「全員倒しちゃったんですか。へぇ…。捜索とはいえ、そこそこの兵士を行かせたんですがねぇ。」

…ちょっと待てよ？

捜索……？

「シュカさん。何を捜索しようと…？」

シュカさんは不思議そうに俺を見た。

「第2区が、とんでもない物を探しているという情報を手に入れたので。

ナンバーがいるという原尾コロニーと、技術者としてどの地区でもすでに有名な程名前が通っている中野博士のコロニー。

どちらかにある可能性は高いのではないかと思いまして。」

「…やっぱりシュカさんも狙ってるんだ？それ。」

「うーん……。狙っているというよりは、少なくとも2区の手にだけには渡したくないという感じですね。だからその手に入れた情報をリーダーに伝え、下位のナンバーを派遣しようとしていたリーダーにお願いして私が自ら来させて頂きました。」

自ら……？

「何でそこまで…？2区の手にだけは渡したくないって……」

シュカさんは顔を下に向けながら、呟いた。

「…ネオがそれを手に入れたら…、恐らくは全地区を狙うでしょう。我々4区も例外ではないですが。

…しかし、それ以前に……第2区と対等の強さを持つ…あの第1区までが危険になる……。

……私は…何としてもそれだけは防ぎたいのです。」

『第1区を守りたいんですか？シュカさんは第4区でしょう？

第1区に比べて遥かに劣る第4区の心配を、まずするべきでは？』

「……そう…なんですけどね…」

シュカさんは、俯いて不安そうな顔をした。

『あなたは、第1区に随分と肩入れしてらっしゃいますね？もしかして、第4区と第1区は同盟でも結んでいるのですか？』

「……はは。それならば、リーダーに黙って第1区にお忍びで行く必要がないじゃないですか。」

個人的に、第1区に何かあるって事なのかな？？

シュカさんは、覚悟を決めたかのような顔をして俺を見た。

「……いちさん。ご兄妹は？」

「へ？アンドロイドに、兄弟とかあるの？」

『基本的には、血筋的な兄弟とかは存在しませんけど……』

そうだよな。たって流れてるの血じゃなくて赤いオイルだもんね。

血縁関係ってのは、ないんじゃないかな？

『……ちょっと待って下さい。さっき僕が言った、貴方がたびたびリーダーに内緒で1区に行っているのって…その話に関係してるんですか？』

シュカさんは、口元に手を当てて少しの間考え込んでいたが、ある名前を口にした。

「…いちさん。…双葉(ふたば)さんという名前に、心当たりはありませんか？」

その名前を聞いた瞬間、心臓が物凄い勢いで飛び跳ねた。

同時に、頭に頭痛が走る。

「いち！！」

あまりの頭痛の激痛に、地面に手をついてしゃがみ込んでしまった俺の身体を、ノアが心配そうに支えた。

[双葉(ふたば)]

俺は、この名前を知っている。

正確には、記憶を無くす前に知っていたんだと思う。

そう、よく夢の中で

「ーーー……を、探せっ！！」

と言う言葉が響いて来た。

あれは

「双葉を、探せっ！！」

と言う言葉だと思う。

なぜか、そう確信した。

そんな俺を見て、シュカさんは俺の側にしゃがんだ。

「……やっぱり……何か関係があるのですね？」

「……すいません…。分からないんです…。でも……その名前、多分知ってるんだと思います。シュカさん、なぜ俺にその人の名前を？」

「…………似てるんです…」

「似てる？…何が？」

「顔が、似てるんです。双葉さんと、いちさん。」

シュカさんがそう言った瞬間、電話口で意外な人が意外な言葉を言った。

『……いち。お前………まさか…』

「リーヴ？」

『お前……なのか？』

「……え？」

そのまま、リーヴは黙り込んでしまった。

シュカさんが俺の顔を見て反応した事から始まった、まさかの記憶の手がかりの連鎖。

双葉……って人…

俺と顔が似てるって、どういう事なんだ？

シュカさんの言い方だと、多分第1区の人なんだよな？

ぐるぐると頭の中に色んな考えが回る。

そんな俺の手を、ノアがぎゅうっと強く握り締めた。

『ー…記憶を取り戻したらさ、

今のいちって…どうなっちゃうの？』

『今のいちのまま？』

ノアに言われた言葉が頭の中に響く。

「……シュカさん。」

「はい？」

「明日の戦闘が終わったら、少しお話する時間を作って貰えますか？」

「…わかりました。」

俺の記憶に関する事だからなのかな。

何となく、気まずい雰囲気になってしまった。

「よし！！じゃあ明日の戦闘の話、続きしよっか！！」

『あ……はい！！』

話し合いは朝方までかかり、空はもうすっかり明るくなっていた。

地下コロニーから上がっていた煙も消えてしまい、久遠も、コロニーの人達も、もう戻る場所はない。

何としても原尾コロニーにいるナンバー2人を倒して、中野博士のコロニーに対する危険を消しておく事が

今一番重要な事。

色々考えるのは後だ。

とにかく、今は今の為に出来る事を。

俺達は、部隊に戻ったシュカさんを丘の上から眺める。

俺が今まで経験した戦闘では、１番大きな戦闘になる。

そんな戦いが始まろうとしていた。