【証拠はいらない】釣り合わない恋だと思っていたのは、私だけだった

「彼氏のふりをしてほしいんです」

そう言って、彼女は頭を下げた。

伏せた睫毛が、やけに長い。

「彼氏の前で、ですか？」

軽く返すと、彼女は小さくうなずいた。

「本当は……別れたくありません。でも、私じゃ、あの人に釣り合わないから」

釣り合わない。

その言葉を口にした瞬間、彼女の肩がほんの少しだけ落ちた。

――ああ、これは厄介な依頼だ。

当日。

約束の店に現れた彼氏は、いかにも「順調な人生」を歩いていそうな男だった。

仕事も、立場も、余裕もある。

俺は彼女の隣に立ち、必要以上に近づかない。

手も握らない。

勝ち誇るような態度もしない。

ただ、彼女の話を遮らず、

決断を代弁せず、

雑に扱わない。

それだけだ。

彼氏が俺を一瞥し、彼女に言った。

「……こいつと、付き合ってるのか？」

彼女は少しだけ息を吸い、自分の言葉で言った。

「違う。付き合ってるんじゃない。今日で、全部終わらせに来たの」

彼氏が驚いた顔をする。

「あなたを嫌いになったわけじゃない。でも……自分を嫌いになりながら、誰かを好きではいられない」

沈黙が落ちた。

彼女は泣かなかった。

声も震えていなかった。

ただ、まっすぐ立っていた。

帰り道。

彼女がぽつりと言った。

「……彼氏のふりなんて、必要なかったかもしれません」

俺は肩をすくめる。

「最初から、あんたは一人で立ってた。ただ、保険が欲しかっただけだろ」

彼女は、少し笑った。

さっきまでより、ずっと楽そうな顔で。

「……男を振る手伝いまで始めたの？」

相棒が腕を組んで睨んでくる。

「違ぇよ」

俺は空を見上げる。

「自分を安売りしない女の背中を、見届けただけだ」

「なにカッコつけてんだか」

相棒は肩をすくめる。

――やれやれ。

恋に勝ち負けなんてない。

でも、自分を負けにしない選択は、確かにあるらしい。

俺はそう思いながら、次の依頼を探すことにした。