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預言者は辞めたい

「また…見えてしまった…」

　神殿の最奥部、薄暗い予言の間で、予言者カサンドラ・オラクルは震える手で水晶球から目を離した。32歳の彼女の顔は青白く、額には脂汗が浮かんでいる。

　水晶球に映っていたのは、三日後に起こる大商人の死。馬車事故で、即死。家族五人が路頭に迷う未来。

「言わなきゃ…でも…」

　カサンドラは深く息を吸った。

　予言者になって12年。彼女は数え切れないほどの「未来」を見てきた。そして、その全てを人々に伝えてきた。

　しかし最近、心が壊れそうだった。

　コンコン

「カサンドラ様、本日の予言依頼者がお見えです」

　神官のエリックが扉の向こうから声をかけた。

「分かったわ…すぐ行く」

　カサンドラは立ち上がり、鏡で自分の顔を確認した。やつれた顔。目の下のクマ。最後に笑ったのはいつだっただろう。

　予言の間に入ってきたのは、若い夫婦だった。

「カサンドラ様、どうか私たちの未来を見てください」

　妻が希望に満ちた目で言った。

「お腹の子供が、無事に生まれるかどうか…」

　カサンドラは水晶球に手をかざした。そして、見えた。

　子供は無事に生まれる。しかし、五歳の誕生日に病気で死ぬ。

「…赤ちゃんは無事に生まれます」

　カサンドラは微笑んだ。しかし、その先は言わなかった。言えなかった。

「本当ですか！ありがとうございます！」

　夫婦は喜んで帰っていった。

　扉が閉まった瞬間、カサンドラは床に崩れ落ちた。

「また…嘘をついた…」

　予言者の苦悩。それは、見えた未来を「すべて」伝えるべきかどうか、という永遠の問題だった。

　悲劇的な未来を伝えれば、人々は絶望する。

　しかし、伝えなければ、予言者としての責任を果たしていないことになる。

「どうすればいいの…」

　カサンドラは頭を抱えた。

　その日の夜、カサンドラは神殿長ザカリアスに呼び出された。

「カサンドラ、最近の君の予言は不完全だ」

　白髭を蓄えた老人は、厳しい表情で言った。

「大商人ガルドの死を予言しなかったそうだな」

「それは…」

「予言者の使命は、見えた未来をすべて伝えることだ。良いことも悪いことも」

「でも、神殿長！死の予言を伝えたら、その人は絶望してしまいます！」

　カサンドラは立ち上がった。

「それに、未来は変えられるかもしれないじゃないですか！」

「未来は変えられない」

　ザカリアスは断言した。

「それが予言というものだ。運命は決まっている。我々はそれを伝える器に過ぎない」

「でも！」

「カサンドラ」

　ザカリアスの声が低くなった。

「君は予言者だ。人間ではない。感情を持つことは許されない。見えたものをそのまま伝える、それが使命だ」

　カサンドラは拳を握りしめた。

「私は…人間です」

「違う。君は神の声を伝える者だ」

　ザカリアスは冷たく言い放った。

「明日から、すべての予言を完全に伝えなさい。でなければ、予言者の座を剥奪する」

　カサンドラは何も言えなかった。

　翌日の朝、カサンドラは予言の間で呆然としていた。

　今日の予言リストには、10人の依頼者がいる。そして、水晶球はすでに彼らの未来を映し出していた。

　商人の破産。

　騎士の戦死。

　少女の病死。

　老人の孤独死。

　農夫の家族崩壊。

「全部…悲劇じゃない…」

　カサンドラは涙を流した。

「これを全部伝えろって言うの？人々に絶望を与えろって？」

　予言者になった理由を思い出した。

　12年前、彼女は突然「視える」力に目覚めた。最初は怖かった。しかし、神殿が彼女を「神に選ばれた者」と称え、予言者として迎え入れた。

「あなたの力で、多くの人を救えます」

　そう言われて、誇りを感じた。

　しかし、現実は違った。

　予言者は救い主ではなく、「不幸の伝達者」だった。

　良い未来を予言すれば感謝されるが、悪い未来を予言すれば憎まれる。

「予言者なんか来なければよかった」

「あんたのせいで希望を失った」

「呪われろ」

　何度そう言われただろう。

「もう…限界…」

　カサンドラは水晶球に手を伸ばした。そして、自分の未来を見ようとした。

　予言者は自分の未来を見ることを禁じられている。しかし、もう構わなかった。

　水晶球が光った。そして、映し出されたのは――

　三ヶ月後、神殿の塔から身を投げる自分の姿。

「あ…」

　カサンドラは水晶球から手を離した。

「私…死ぬの？」

　震えが止まらない。予言は絶対だ。未来は変えられない。つまり、三ヶ月後に自分は死ぬ。

「嫌だ…死にたくない…でも、予言は…」

　その時、部屋の窓に光る魔法陣が現れた。

「魔法陣？」

　光の中から、三人の人物が現れた。スーツを着た男性、美しい女性、そしてもう一人。

「初めまして、カサンドラ様。私、異世界退職代行サービスの田中と申します」

「私はセレス、元お姫様よ」

「た、退職代行？」

　カサンドラは混乱した。

「はい。お困りのご様子ですが、もしかして現在のお仕事に悩みをお持ちでしょうか？」

　田中健太は優しい笑顔で名刺を差し出した。カサンドラは震える手でそれを受け取る。

「予言者って…辞められるの？」

「もちろんです」

　セレスが言った。

「どんな職業でも、辞める権利はあるわ」

「でも…私、三ヶ月後に死ぬって予言が…」

　田中の表情が真剣になった。

「カサンドラ様、予言で自分の死を見たのですか？」

「はい…神殿の塔から…」

「それは」

　田中は断言した。

「予言ではありません。『このままでは起こる未来』です」

「え？」

「未来は変えられます」

　田中の言葉に、カサンドラは目を見開いた。

「でも、神殿長は『未来は変えられない』って…」

「それは間違いです」

　セレスが言った。

「予言は『可能性の高い未来』を見せるだけ。行動を変えれば、未来も変わる」

　カサンドラの目に涙が浮かんだ。

「本当に…？」

「本当です」

　田中は優しく微笑んだ。

「そして、カサンドラ様の死の予言は、『このまま予言者を続けた場合』の未来です。つまり、予言者を辞めれば、その未来は変わります」

　希望の光が見えた気がした。

「でも、辞めたら…私は何になるの？予言しかできないのに…」

「いいえ」

　田中は資料を取り出した。

「カサンドラ様には、素晴らしい才能があります」

「才能？」

「『人の心を読む力』『未来を予測する洞察力』『直感力』…これらは、予言だけに使うものではありません」

　セレスが続けた。

「例えば、『カウンセラー』という仕事はどう？」

「カウンセラー？」

「人々の悩みを聞いて、適切なアドバイスをする仕事よ。あなたの洞察力があれば、最適な助言ができるわ」

　カサンドラの目が輝いた。

「それなら…人を絶望させることなく、助けられる？」

「ええ。予言で未来を告げるのではなく、現在の悩みに寄り添う。それが本当の意味で人を救うことよ」

　カサンドラは涙を流した。

「私…それがしたかったの。人を救いたかった。でも、予言者は人を絶望させることばかりで…」

　田中は優しく言った。

「では、予言者を辞めましょう。そして、新しい人生を始めましょう」

「でも、神殿長が許してくれるでしょうか…」

「お任せください。それが私たちの仕事ですから」

　一週間後。

【神殿長室にて】

「予言者が辞める？馬鹿な！」

　ザカリアスは激怒した。

「カサンドラは神に選ばれた者だぞ！勝手に辞められるものか！」

「神殿長」

　田中は冷静に資料を差し出した。

「カサンドラ様は、現在重度の精神疾患に陥っています。このまま続ければ、三ヶ月以内に自殺する可能性が極めて高い」

　ザカリアスの顔が青ざめた。

「それは…」

「原因は、過度な心理的負担です。12年間、休みなく他人の不幸を見続け、それを伝え続けた結果です」

　田中は続けた。

「『予言者労働保護法』第8条では、『予言者に過度な精神的負担を強いることを禁じる』とあります。神殿はこの法律に違反しています」

「そんな法律は…」

「存在します」

　セレスが別の資料を見せた。

「それに、『予言者は人間ではない』という神殿の方針は、明確な人権侵害よ」

　ザカリアスは何も言えなかった。

「さらに」

　田中が続けた。

「カサンドラ様は、自分の死を予言しました。神殿の教義では『予言は絶対』ですよね？」

「そ、それは…」

「つまり、このままでは彼女は死にます。神殿は、予言者を死なせるつもりですか？」

　ザカリアスは沈黙した。

「カサンドラ様には、生きる権利があります。そして、自分の人生を選ぶ権利があります」

　田中は立ち上がった。

「退職を認めてください。さもなければ、神殿の違法行為を公表します」

　ザカリアスは長い沈黙の後、深くため息をついた。

「…分かった。カサンドラの退職を認めよう」

　一ヶ月後。

　王都の下町に、小さなカウンセリングルーム『カサンドラの心の相談室』がオープンした。

「いらっしゃい。どうぞ、楽にして」

　カサンドラは優しい笑顔で、若い女性を迎えた。

「あの…夫との関係で悩んでいて…」

　女性は泣きながら話し始めた。

　カサンドラは黙って聞いた。そして、水晶球ではなく、自分の心で相手を理解しようとした。

「つらかったわね」

　カサンドラは優しく言った。

「でも、あなたは間違っていない。自分の気持ちを大切にしていいのよ」

　女性の表情が少し明るくなった。

「本当ですか…？」

「ええ。それに、未来は変えられるわ。今からでも、あなたの人生は変えられる」

　女性は涙を流した。しかし、それは絶望の涙ではなく、希望の涙だった。

「ありがとうございます…カサンドラさんに相談して、よかった」

　女性が帰った後、カサンドラは窓の外を見た。

　予言者時代は、人々に絶望を与えていた。

　しかし今は、人々に希望を与えられる。

「これが…私がやりたかったことだ」

　壁には、田中からもらった『異世界退職代行サービス』の名刺が飾られていた。

　その時、扉がノックされた。

「失礼します」

　入ってきたのは、見覚えのある顔。神殿の神官エリックだった。

「エリック？どうしたの？」

「実は…相談があって」

　エリックは恥ずかしそうに言った。

「僕も…神官を辞めたいんです」

　カサンドラは微笑んだ。

「そう。じゃあ、いい退職代行サービスを知ってるわ」

　彼女は田中の名刺を手渡した。

【数ヶ月後】

　カサンドラの相談室は大盛況だった。

「元予言者のカウンセラー」という話題性もあったが、何より彼女の「心に寄り添う姿勢」が評判を呼んでいた。

　ある日、田中とセレスが訪れた。

「カサンドラさん、調子はどうですか？」

「最高よ！」

　カサンドラは輝く笑顔で答えた。

「毎日、人の役に立てて、感謝されて…予言者時代とは比べ物にならないわ」

「それは良かった」

　田中も微笑んだ。

「ところで」

　セレスが尋ねた。

「自分の未来、見てみた？」

　カサンドラは少し考えて、首を横に振った。

「見てないわ。もう水晶球は使わないって決めたから」

「でも」

　彼女は窓の外を見た。

「予言しなくても分かる。私の未来は、きっと明るい。だって、今が幸せだから」

　田中とセレスは顔を見合わせて笑った。

「それが一番正しい『予言』かもしれませんね」

　その夜、カサンドラは久しぶりに水晶球を見た。

　しかし、未来を見るためではなく、過去を振り返るために。

　水晶球には、三ヶ月前の自分が映っていた。神殿の塔から身を投げようとしていた自分。

　しかし、今の自分は生きている。笑っている。幸せだ。

「未来は変えられるのね」

　カサンドラは水晶球を布で覆った。

　もう予言は必要ない。

　必要なのは、今を生きること。そして、人々の「今」に寄り添うこと。

　窓の外には満月が輝いていた。

　予言者だった頃は、月を見ても「次の満月に何が起こるか」しか考えられなかった。

　しかし今は、ただ月の美しさを楽しめる。

「ありがとう、田中さん、セレスさん」

　カサンドラは小さくつぶやいた。

「私の未来を…取り戻してくれて」

　そして彼女は、明日の予約者リストを確認した。

　明日も、誰かの「今」に寄り添う日だ。

　未来を予言するのではなく、現在を一緒に生きる。

　それが、元予言者カサンドラが見つけた、新しい使命だった。

今回は予言者のお話でした。

「未来が見える」というのは、一見すると素晴らしい能力に思えますが、実際には大きな重荷になることもあります。特に、見えた未来が悲劇的なものだったとき、それを伝えるべきか、黙っているべきか…その葛藤は計り知れません。

現実世界でも、「専門家」として働く人々の中には、カサンドラのような悩みを抱える方がいるかもしれません。医師が患者に悪い診断を告げるとき、カウンセラーがクライアントの困難な未来を予測するとき、コンサルタントが企業に厳しい現実を伝えるとき…。

でも、大切なのは「伝え方」と「寄り添い方」なのかもしれません。

カサンドラは予言者を辞めましたが、人を助けたいという想いは変わりませんでした。ただ、方法を変えただけです。

未来を告げるのではなく、今に寄り添う。

それもまた、人を救う立派な方法です。

そして何より、「未来は変えられる」というメッセージ。

予言が絶対なら、カサンドラは死んでいたはずです。でも、彼女は行動を変えることで、自分の未来を変えました。

どんな予言も、どんな運命も、行動次第で変えられる。

それが今回の物語のテーマです。

もしあなたが「こうなるしかない」と思っている未来があるなら、それは本当に変えられないものでしょうか？

行動を変えれば、未来も変わります。

あなたの人生の予言者は、あなた自身なのですから。

暁の裏