13/15

魔王秘書は辞めたい

「魔王様、本日のご予定です。午前10時、四天王会議。午後2時、人間界侵略作戦会議。午後5時、闇の商人との商談。午後7時…」

「ストップ！」

　新魔王ザルガンは頭を抱えた。

「リディア、昨日も同じスケジュールだったぞ！」

「はい、毎日同じです」

　魔王秘書リディア・ナイトシェードは、無表情で答えた。黒髪を厳格なお団子にまとめた28歳の彼女は、魔王城で15年間秘書として働いている。

「それはおかしいだろ！魔王にも休みが…」

「魔王に休みなどありません。先代ヴァレリウス様も毎日働いておられました」

「あの人、最終的に辞めたじゃないか！」

　ザルガンは叫んだ。

「それは…先代様が軟弱だったからです」

　リディアは冷たく言い放った。

「魔王たるもの、休むなど言語道断。食事は執務室で済ませ、睡眠は4時間。これが伝統です」

「伝統って…俺、魔王になって1ヶ月でもう10キロ痩せたんだけど！？」

　確かに、ザルガンはやつれていた。元々は屈強な戦士だったが、今では目の下にクマができ、頬はこけている。

「それは魔王様の自己管理の問題です」

「自己管理の問題じゃない！スケジュールが過酷すぎるんだ！」

　ザルガンは立ち上がった。

「第一、『人間界侵略作戦会議』って何だ？もう人間と戦争する時代じゃないだろ！」

「伝統です」

「伝統、伝統って！リディア、お前は魔王城のすべての伝統を守りすぎなんだよ！」

　リディアは眉一つ動かさなかった。

「私は完璧な秘書です。魔王様のスケジュール管理、書類整理、来客対応、すべて完璧にこなします」

「完璧すぎて、魔王が壊れるんだよ！」

　ザルガンは頭を抱えた。

　その時、扉がバタンと開いた。

「魔王様！大変です！」

　四天王の一人、魔剣士グリムが飛び込んできた。

「どうした？」

「城の食堂が閉鎖されました！」

「なんだと！？」

「リディア様が『経費削減』のため、食堂を廃止すると…」

　ザルガンはリディアを見た。

「リディア、これはどういうことだ？」

「魔王城の経費が膨らんでいます。食堂の維持費は年間3000ゴールド。これを削減すれば…」

「待て待て！食堂を閉鎖したら、城で働く300人の魔族はどうやって食事するんだ？」

「各自で用意すればよいかと」

「無茶苦茶だ！」

　グリムが叫んだ。

「それに、リディア様は昨日、訓練場の照明も消しました！『昼間は太陽光で十分』って！」

「訓練場は地下だから太陽光入らないんだけど！？」

　ザルガンは頭を抱えた。

「さらに！」

　別の四天王、魔導師エクリプスが入ってきた。

「リディア様が『会議は立ったまま行うべき』と言って、会議室の椅子を全部撤去しました！」

「効率化です」

　リディアは涼しい顔で言った。

「立ったままなら、会議が長引きません」

「でも昨日の会議、3時間だったぞ！？足が棒になったわ！」

「それは議題が多かったからです」

　ザルガンは深くため息をついた。

「リディア、お前は優秀すぎる。でも、優秀すぎて周りが見えていないんだ」

「魔王様、それは誤解です。私は常に周囲を…」

「じゃあ、城の廊下で倒れてた魔族見なかったか？過労で」

「…それは自己管理の…」

「自己管理じゃない！お前が深夜2時に『緊急書類』って叩き起こしたからだろ！」

　リディアは少し黙った。

「あれは…重要な書類でした」

「『魔王城の廊下の雑巾の在庫確認』が緊急案件か！？」

　ザルガンは叫んだ。

「在庫管理は重要です」

「深夜2時にやることじゃない！」

　その時、城の窓に光る魔法陣が現れた。

「また？今度は何だ？」

　光の中から、見覚えのあるスーツ姿の男性が現れた。

「お久しぶりです、ザルガン魔王様。異世界退職代行サービスの佐藤です」

「佐藤さん！？」

　ザルガンは驚いた。前魔王ヴァレリウスの退職を手伝った人物だ。

「今日は、リディア様のご相談に参りました」

「え？俺じゃなくて？」

「はい。実は、リディア様から『退職したい』とのご依頼を受けまして」

「え！？」

　ザルガンとリディアが同時に声を上げた。

「佐藤さん、何かの間違いでは？私、退職したいなんて一言も…」

「いいえ」

　佐藤は端末を見せた。

『魔王秘書、辞めたい。でも辞められない。完璧でいなければならない。誰も私の苦しみを分かってくれない。助けて』

「これは…」

　リディアの顔が青ざめた。

「昨夜、あなたが酔って書いた日記です」

「日記！？見ないでください！」

　リディアは初めて感情を露わにした。

「リディア様、正直に話しましょう」

　佐藤は優しく言った。

「あなたも、もう限界なのでは？」

　リディアは震える手で眼鏡を外した。そして、突然泣き崩れた。

「もう…無理なんです…」

「リディア！？」

　ザルガンは驚いた。常に完璧だった秘書が、初めて弱音を吐いた。

「15年間…ずっと完璧な秘書でいなきゃいけなくて…一度も休まず、一度もミスせず、常に魔王様のために…でも、もう疲れたんです…」

　涙が止まらない。

「先代ヴァレリウス様が辞められたとき、私は思ったんです。『私も辞めたい』って。でも、私が辞めたら魔王城が回らない。だから我慢して…でも新しい魔王様が来て、仕事は倍になって…」

「倍って…」

　ザルガンは気づいた。

「そうか、お前、先代の時のスケジュールをそのまま俺にも適用してたのか…」

「だって…完璧な秘書は、スケジュールを隙間なく埋めるものだと教わって…」

「誰がそんなこと教えたんだ！？」

　佐藤が資料を取り出した。

「魔王城秘書マニュアル、発行300年前。『完璧な秘書は休まず、笑わず、ミスせず』」

「300年前！？」

　ザルガンは驚いた。

「これ、完全にブラック企業のマニュアルじゃないか！」

「でも、伝統だから…」

「伝統が間違ってるんだよ！」

　ザルガンはリディアの肩を掴んだ。

「なあ、リディア。お前、最後に笑ったのいつだ？」

「え…？」

「最後に休日を取ったのは？」

「…15年前です」

「15年！？」

　ザルガンは絶句した。

「趣味は？」

「…ありません」

「友達は？」

「…いません」

「恋人は？」

「そんな時間…」

　ザルガンは深くため息をついた。

「お前、人生楽しんでないだろ…」

　リディアは黙っていた。

「佐藤さん」

　ザルガンは真剣な表情で言った。

「リディアを助けてやってください。こんな働き方、おかしいです」

「承知しました」

　佐藤は微笑んだ。

「では、リディア様。退職後のご希望はありますか？」

「希望…ですか？」

　リディアは考え込んだ。

「私…実は…」

　小さな声で言った。

「花屋さんになりたいんです」

「え？」

　ザルガンは驚いた。

「花が…好きなんです。でも、魔王城には花を植える場所もないし、秘書は感情を表に出してはいけないから…ずっと我慢してました」

　リディアは恥ずかしそうに言った。

「可愛い花に囲まれて、お客さんに笑顔で『ありがとうございます』って言える仕事…憧れてました」

　ザルガンは、初めてリディアの「人間らしい」一面を見た。

「素晴らしいじゃないですか！」

　佐藤は目を輝かせた。

「花屋は、まさにリディア様にぴったりです！」

「でも…私、花の知識なんて…」

「大丈夫です！」

　佐藤は資料を見せた。

「リディア様の『完璧主義』『細やかな気配り』『スケジュール管理能力』は、花屋でも大いに役立ちます！」

「本当ですか？」

「ええ！花の水やりスケジュール、在庫管理、お客様対応…すべてリディア様の得意分野です！」

　リディアの目が輝いた。

「それに」

　佐藤は続けた。

「『元魔王城秘書の花屋』って、話題性抜群ですよ！」

　一週間後。

「リディアが辞める！？」

　魔王城の魔族たちは、最初は困惑した。

「でも、彼女がいないと城が…」

「いや、待てよ」

　グリムが言った。

「彼女がいなくなったら、深夜に叩き起こされなくなるんじゃ…」

「訓練場の照明も戻るかも…」

「食堂も再開できる！」

　次第に、魔族たちは喜び始めた。

「リディア様、お幸せに！」

「花屋、頑張ってください！」

　意外にも、送別会は大盛況だった。

　そして現在。

「いらっしゃいませ！」

　王都の下町に、小さな花屋『リディアの小さな花園』がオープンした。

　店内には色とりどりの花が並び、甘い香りが漂っている。

「あの…このバラの花束、お願いできますか？」

　若い男性客が恥ずかしそうに言った。

「かしこまりました！プロポーズですか？」

　リディアは笑顔で答えた。その表情は、魔王城時代とは別人のように明るい。

「は、はい…」

「でしたら、赤いバラに白いカスミソウを添えましょう。花言葉は『あなたを愛しています』と『清らかな心』。完璧な組み合わせです！」

　リディアは手際よく、美しい花束を作り上げた。

「す、すごい…プロみたいですね」

「ふふ、15年間、完璧を追求してきましたから」

　客が帰った後、佐藤が店を訪れた。

「リディアさん、調子はどうですか？」

「最高です！」

　リディアは満面の笑みで答えた。

「毎日、花に囲まれて、お客様の笑顔を見て…こんなに幸せでいいのかなって思います」

「それは良かった」

　佐藤も微笑んだ。

「ところで、魔王城は大丈夫なんでしょうか？」

「ああ、それが…」

　佐藤は笑った。

「新しい秘書、5人体制になったそうですよ」

「5人！？」

「リディア様が一人でやっていた仕事量が、いかに異常だったかということです」

　リディアは苦笑した。

「そうですよね…完璧すぎたんですよね、私」

　店の奥には、魔王城時代の写真が一枚飾られていた。無表情のリディアと、前魔王ヴァレリウス、そして魔族たち。

「でも、あの経験も無駄じゃなかったです」

　リディアは花に水をやりながら言った。

「完璧主義のおかげで、花の管理も完璧にできますから」

　その時、店のドアが開いた。

「あら、いらっしゃいませ…って、魔王様！？」

　なんと、ザルガンが店を訪れていた。

「よお、リディア。元気そうだな」

「魔王様、どうされたんですか？」

「いや、城の謁見室に花を飾ろうと思ってな。お前に選んでほしい」

　ザルガンは照れくさそうに言った。

「新しい秘書たちが『魔王城、殺風景すぎる』って言うんだよ」

　リディアは笑った。

「では、ヒマワリはいかがですか？花言葉は『あなたを見つめる』。魔王様にぴったりです」

「俺を見つめるって…なんか恥ずかしいな」

　二人は笑った。

　ザルガンが帰った後、リディアは窓の外を見た。

　夕日に染まる街並み、行き交う人々、穏やかな時間。

「魔王城秘書も悪くなかったけど…」

　彼女は小さくつぶやいた。

「やっぱり、自分らしく生きるのが一番ね」

　店には、今日もお客さんが訪れる。

　そして、リディアは今日も笑顔で花を手渡す。

　完璧な秘書は辞めたけど、完璧な笑顔は健在だった。

【後日談】

　魔王城では、新秘書5人体制が大好評だった。

「リディア様一人に押し付けてたなんて、今思えば狂気だったな」

　ザルガンはつぶやいた。

　そして、『魔王城秘書マニュアル』は全面改訂された。

　新しいマニュアルの第一条：

『秘書も人間（魔族）である。休め、笑え、人生を楽しめ』

　これを書いたのは、他でもないザルガン自身だった。

「前任者の犠牲の上に、今の俺たちがいる。二度とあんな働き方はさせない」

　魔王城の改革は、一輪の花から始まったのだった。

今回の「魔王秘書編」、いかがでしたでしょうか。

実は、この物語は「魔王編」のヴァレリウスが辞めた後の魔王城を描きたくて生まれました。新魔王ザルガンは就任早々、前任者の尻拭いならぬ「完璧すぎる秘書」という新たな問題に直面することに(笑)。

リディアというキャラクターは、「優秀すぎるが故に自分を追い詰めてしまう人」の象徴です。完璧主義、過労、感情の抑圧…現代社会にも通じる問題を、コミカルに描いてみました。

特に気に入っているのは「300年前の秘書マニュアル」という設定。伝統という名のもとに、誰も疑問を持たなかった労働環境。これ、現実でもよくありますよね。

そして、リディアの転職先が「花屋」というのがポイントです。完璧主義や細やかな気配りは、使い方次第で自分も周りも幸せにできる。スキルに罪はない、使い方が問題なんです。

コミカル要素満載でお届けしましたが、「完璧である必要はない」「自分らしく生きていい」というメッセージは、真面目に込めました。

次はどんな職業の人が辞めたがるのか…お楽しみに！

暁の裏