宮廷から不必要とされた【解毒師】のお仕事。～クビにされたけど婚約破棄されて毒殺間近の公爵令嬢を助けたら拾われて、しかも以前より好待遇で幸せなので、これからは自由に生きたいと思います～

オープニング

１．解毒師の役目。

続きは明日のつもりです。

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「ど、毒を盛られた！？」

「そうなんです！　治癒術師の方にも診てもらったんですけど、自分たちでは治癒できない、って仰って……！！」

「分かった！　それならどこに行けば良い！？」

「こちらです！」

　僕が了承すると、少女は安堵したように笑顔を浮かべた後にまた焦りだした。聞くところによると、彼女のお姉さんが何者かに毒を盛られたらしい。

　昨今ではほぼあり得ない事態だが、治癒術師が匙を投げたなら事実だろう。

　だとすれば、助けられるのは自分しかいない。

　そう考え、少女の案内に従って走った。そして、

「この小屋の中に？」

「はい……！」

　たどり着いたのは、人目に付かない小屋だ。

　見れば入り口付近には数名の人が、不安げな様子で立っている。それを見て僕は一つ、覚悟を決めてそこへと駆け寄った。

　すると一瞬だけ怪訝な表情をされたが、すぐに少女の存在に気付いたのだろう。その場にいた人々は、懇願するように僕にこう言った。

「お嬢様をお助け下さい！　――【解毒師】様！！」

「あの方を助けられるのは、貴方様だけです！！」

　だがあえて返事をせず、それに頷いて小屋に入る。

　ここで絶対に助けると宣言をしては、もしもの場合に問題があった。しかしそれ以上に、一刻も早く患者の容態を確認したい。

　そう考えたから、僕は少女の姉だという女性のもとへ向かった。

「脈が弱まってる。これは……？」

　妹と思しき少女とそっくりな長い金髪、そして苦悶に歪む凛とした顔立ち。

　僕は何か手掛かりがないか、必死に見目麗しき彼女を観察した。

　そして――。

「爪が黒く変色している。……これって、もしかしたら！」

　――見つけた。

　手掛かりはベッドからだらりと垂れた手の先にあった。

　爪があり得ないほど黒く変色している。見れば、それは次第に指先にも浸食を始めていた。一見すれば凍傷によっての壊死だが、この状況で進行するのはあり得ない。

　まして、今は夏季だ。

　脱水症状などはあれど、このような事態はまずない。

　その上で僕は思考を巡らせて、一つの可能性に突き当たるのだった。

「すみません！　今から言うものを準備できますか！」

「は、はい……！！」

　事は一刻を争う。

　僕はすぐに、外の人々に協力を求めた。

「薬を煎じます。そのために、まずは熱湯と――」

　先ほどの緊張が継続しているからだろう。

　全員が一目散に、解毒に必要な物資を集めに動いていた。

「あの、お姉ちゃんは……？」

　その最中に、ただ一人だけ。

　妹である幼い少女は不安げに、僕の傍でこちらを見上げてきた。どうやら周囲の様子を見る限り、彼女がこの女性の唯一の肉親なのだろう。

　僕は少しだけ考え、女の子に現状を説明した。

「キミのお姉さんは、きっと『ラミレアの根』から作られた毒を口にしたんだ」

「ラミレア、って……あの、綺麗なお花さんですか？」

「うん、そうだね」

　困惑したように首を傾げる彼女に応えつつ、僕は用意された熱湯で患者の指先に処置を施す。そして雑多に荷物を押し込んだバッグから、道具を取り出しつつ続けた。

「ラミレアは一見して害のない花だよ。だけど、特定の条件で根っこを煎じると毒薬が完成するんだ。それは身体を末端から侵し、最後には心臓や肺に到達する」

　それに、少女は息を呑む。

　いま語った内容は、どうやら間違いなかった。

　事実として女性の両手両足の指先を熱したところ、毒の進行が鈍化する。これはラミレアの毒薬が熱に弱いことによって起こる反応で、こちらの読みが正解であることを示していた。

「厄介なのは、ラミレアの毒薬に魔法は効果を為さない、ということ。効果があるのは同じく、ラミレアの花を構成している一部が必要なんだ」

「え、その一部って……？」

　僕の説明に、少女が疑問を呈した時。

　どうやら必要なものが届いたようだった。

「あの、これでよろしいのですか？　解毒師様！」

「はい！　あとは、任せてください！！」

　大慌てで中に入ってきた男性が手に持っていたのは、ラミレアの花。

　そして、その中でも必要なのは――。

「ラミレアの花は自身の根に毒を持つことで、天敵である地中の生物から身を守っている。ただし、種子を鳥たちに運んでもらう彼らには自浄作用が必要なんだ」

「じ、じょうさよう……？」

「そう、つまり――」

　――ラミレアの花の茎の部分には、毒を除く成分が含まれている。

　より正確にいえば、吸い上げた水分と反応させることによって発生するもの、といった方が良いだろうか。とにかくこの花の茎には熱湯と共に煎じることで、毒そのものを中和する作用があるのだった。

　僕は引っ張り出した道具で茎をすり潰す。

　そしてそこに熱湯を加え、最後は疲労回復効果のある素材を混ぜた。

「これで、キミのお姉さんは……助かる！」

　僕は完成した薬を急ぎ、女性の口元へ持っていって服用させる。

　すると――。

「あ……！」

　少女が、小さく歓喜の声を上げた。

　この薬はとにかく、ラミレアの毒に対して即効性がある。

　見る見るうちに呼吸は安定し、女性の指先も元に戻っていった。

「……ふぅ…………！」

　――解毒は、成功した。

　僕はそのことに安堵して、思わず尻餅をつく。

　そうしていると、間もなく女性は薄らと目を開いて少女を見た。

「アーニャ……？」

「アリシアお姉様……！！」

　そして互いに、名前を口にする。

　妹――アーニャは、歓喜のあまり涙を流してアリシアに抱きついた。

「……よかった」

　そんな姉妹の微笑ましい光景を見て。

　僕は心の底から、自身の解毒が成功したことに安堵するのだった。