５．調査開始の前に。
書けたので出します。
「なんでそうなるんですか！？」
思わぬ角度から降って湧いた犯人扱いに、僕は声を上げる。
しかしアレクさんは、やはりこちらを見下した様子でこう語るのだった。
「これは貴様が宮廷治癒術師に返り咲くため、手ずから仕組んだ自作自演だ。つまりフィリス王女に遅効性の毒とやらを投与し、それを解毒する。そうすれば自身も評価され、さらには栄光ある宮廷に戻ることができる、というわけだ」
「誰がそんなことをするか！」
「だが、可能性がない、とも言い切れまい。さらに言ってしまえば、この王国の中で毒に対する知識が最も多く、かつフィリス王女に近い人物は誰かな？」
「それは、たしかに僕だけど……！」
「ならば貴様に違いない！！」
必死に無実を訴えようとするが、どうにも相手は聞く耳を持たない。
それどころか、僕にとって痛いところをついてきた。世間的に見ればたしかに、宮廷治癒術師に戻ることは動機ともなり得る。それほどまでに、名誉と歴史があった。
だけど、僕は誓って毒など盛っていない。
それについては、控えていたアーニャとアリシアが証言した。
「リフレスの言う通りよ。アタシは傍にいたけど、そんな機会はなかった」
「それに師匠は、公爵家の解毒師として誇りを持っています！」
彼女たちはハッキリと、怒る気持ち抑えつつ冷静に訴える。
だが、そのようなことはアレクさんにとってみれば、些事のようだった。
「……ふん。哀れな公爵家の令嬢たちだ」
「なんですって……？」
「それは、失礼だと思わないのですか！？」
一笑に伏されたことで、ついに令嬢たちも感情を爆発させる。
このままでは、かなりマズイ。それは僕への疑惑でなく、フィリスのことだ。
「二人とも、落ち着いて！ いまはフィリスを優先すべきだよ！」
「……たしかに、そうだけど」
「むぅ……！」
このような話をしている間にも、彼女の身に何かが起きている。
いくら遅効性だとして、しかしいくらでも時間があるわけではなかった。そう考えて僕が口にした言葉に対して、さらに色めき立ったのはアレクさんだ。
彼はまた鼻で笑うと、こう続ける。
「ほら、早く解毒をしてみせるんだ。それが、犯行の証明になる」
どうやら、この人の中での結論は揺るがないらしい。
あまりに屈辱的な扱いに、言い返したい気持ちが湧き上がってきた。だが、いまはそれどころではない。そう自身に言い聞かせ、一つ深呼吸をした。
そして改めて、明らかになっていないことを確かめる。
「…………誰か、昨日のフィリスを見た人は？」
まずは、僕たちと別れた後のこと。
彼女がいったいどこで、誰とどのように接触したのか。そこが分かれば、この謎の毒の正体と解毒方法に繋がるかもしれない。
そう思っての問いかけだったが、アレクさんは……。
「ふむ……？ なるほど、いま解毒しては犯行を認めることになるか。相も変わらず、悪知恵だけは働く男だな」
「………………」
そんなことを言っていた。
僕は感情を押し殺し、視線をマクガヴァンさんへ。
すると彼は頷いた後に、このように証言をしてくれた。
「うむ。フィリス王女はいつも通り、宮廷治癒術師としての職務に就いておった。その間、他の治癒術師とも接触はしておるが、アレクもその一人だな」
「ほら見なさい、アンタだって容疑者の一人じゃない！」
「そうですそうです！！」
外から思い切りブーイングが飛ぶ。
しかしながら、アレクさんの余裕は崩れることがなかった。
「私は断じてあり得ない。何故なら――」
そして、誇らしげにこう宣言するのだ。
「私は、フィリス王女を愛しているからな！！」――と。
…………。
……………………。
…………………………は？
「……えーっと？」
「私は彼女を敬愛し、恋慕を抱いている！ そのような人間が、そのような想いを募らせる人間が、その相手に毒を盛るなどあり得ると思うのか！？ ――いや、ない！！」
――アレクさんの言葉によって、場が静寂に包まれる。
「あー……」
そういえば、宮廷に仕えていた時のことを思い出した。
いつのことだったか、フィリスから相談されたことがある。
『気のせいかもしれないですけど、妙な視線を感じるの……』――と。
要するに、ストーカー被害の報告だった。
僕は思わぬところで犯人が見つかったことに、苦笑いを隠しきれない。それでも、やはりアレクさんは悪びれることなく続けた。
「――いいか！ とにかく、私が犯人である可能性はゼロだ！」
「あー、はいはい。分かったから、黙りなさい」
「お願いですので、これ以上近付かないでくださいね？」
「む……？」
公爵家令嬢姉妹から、あからさまにドン引きされている。
首を傾げているあたり本人は、自身の鼻息が荒いことには無自覚のようだった。僕はそんな一連の流れを見ていて、逆に冷静になっていくのを感じる。
というか、彼への憤りとか、どうでも良くなってきた。
「とりあえず、まずは仕事場に行ってみるか……」
「そうね。そうしましょうか」
「ですです！」
――なので、マクガヴァンさんの許可を得て移動を開始。
「おい、待て！ まだ話は終わっていないぞ！！」
重度のストーカーの言葉をしれっと、聞き流しながら……。
面白かった
続きが気になる
更新がんばれ！
もしそう思っていただけましたらブックマーク、下記のフォームより評価など。
創作の励みとなります！
応援よろしくお願いします！！
