『主人公』じゃないけど、好きになってくれる？

第一章

第１話

「桜井くんも小説が好き？」

　あまりにも突然の話しで、言葉が見つかりません。

「どうしてそう思うの？」

「あなたがここで小説を読む姿がよく見かけるので」

「そうか」

　記憶の中で、大学に入ったら、俺は図書館で小説を読むのは二、三回しかないけど。

　全部早坂さんに見られたのか……

「それで、実際はどうですか？」

「それは——なんて言うか……」

「…………」

　真摯な瞳で見つめてくる。

　そんな早坂さんに、俺はどう答えればいいのか。

　正直、あの時小説を書くことをやめたあと、なぜか必死で勉強をしていた気がする。

　そのおかげで、この大学に入学しました。

　なぜだろう。理由までは覚えてない。

　まぁ、小説を書くことをやめる理由も覚えていませんけど。

「うーん、強いて言うなら、好きです」

「どこが好き？」

「えーと、現実世界では、毎日変わらないし……それと違って、小説の中には毎日新しい展開がある……みたいな」

「そうですか……」

　俺の返事を聞くと、早坂さんは真面目な表情をしている。

　彼女が考えていること、俺には分からない。

「でも、作家が続きを書かないなら、新(・)し(・)い(・)展開 もないよー」

「ん？そうかもしれない。　でも、それは仕方がない時もあるよ」

「そう……ですね……」

　そう言うと、彼女は少し落ち込んだ顔になる。

　どうすればいいのか……

「やめる理由が必ずある。　何かの契機があれば…もう一度小説を書くことも可能だと思う」

「…………」

「小説を書く人は、結局、誰よりも自分の小説が好き……彼らもきっと…諦めたくない……」

「ん、私もそう思います」

　俺の話を聞いて、早坂さんはようやく笑顔を見せてくれた。

※※※※※※※

　そう、小説を書く時の俺にとって、書いたヒロインは自分の娘より、恋人の方が相応しい。

　主人公はもちろん俺です。

　……振り返ってみれば、やはり恥ずかしい。

「親と子供みたいな関係だろう。だって、キャラを作ったのは作者だし……」

「やはり、桜井くんもそう思いますね」

「まぁ……」

「ところで、桜井くん」

「ん？なんだ？」

　急に嫌な予感がする。

「好きな人が見つかった？」

「ふぅ……またその話かょ…」

　そう、どうしていつもそんな話をしているかな。

「……で？」

「そんな簡単に見つかるものではないでしょう……好きな人は。　それに、俺みたいな人…誰が好きになってくれるよ」

　自嘲するように俺は口元を歪める。

「…………」

「…………」

　この沈黙が長くて辛い。

　やがて、早坂さんは口を開いた。

「桜井くん、これは前にも話したが、もう少し学校のイベントや部活を参加する方がいいよ。　色々な女性と出会て、好きになって、リア充になって……」

「あぁ……うん……」

「そして、この席と図書館の静かさを——あー！」

　早坂さんが何か思い出したように、意地悪っぽく笑いながら言ってきた。

「でも、あの時、ナンパみたいなこと、しないでね～軽い男だと思われるので」

「千紗みたいな言葉……」

「わたしがなに？バカ佑弥——」

「えっ？」

　話し合いの途中、講義を受けているはず人が俺の名前を呼ぶのが聞こえた。

「どうして佑弥はここにいる？」

　振り返ると、拗ねた表情をして黒髪の女子が俺の後ろに立っています。

　俺よりも背が低い少女の薄紫の瞳は冷たい。

「あ——ち、千紗？」

「えっじゃないよ……全く、今は林教授の講義でしょ～」

　彼女は『長瀬(ながせ)千紗(ちさ)』だ。

　俺と同じ大学に進学した同じ年の幼馴染です。

　俺たちは物心ついた頃から、何をする時でも、どんな時でも、ずっと一緒にいた仲です。

　外見だけで見れば、千紗は清楚なお嬢様の雰囲気を醸し出していたけど、子供のころから一緒にいる俺から言うと…………

　彼女は猫をかぶっている。

「ん？佑弥なんか失礼なことを考えていませんか？」

「い、いえ、そんなことするわけないだろう」

「あんたが考えていることがバレバレよ。　っで、あんた、サボり？」

　千紗は俺と同じく経済学部に所属しているので、俺達は同じ講義を受けている。

「あ……お前も？」

　話を聞くと、千紗は少しムッとした表情を浮かべたあと——

「ふぅ……」

　呆れたような顔をしてため息をついた。

「あんたと一緒にしないて」

「ん？」

「佑弥……あんた、メール見ってないでしょ？」

「メール？」

「ほら、いつもなんだから」

　ポケットから携帯を出して、確認すると、新着のメッセージが１件入っていた。

「ごめん、メールの確認が忘れた」

　俺の返事を聞いて、千紗が眉をひそめた。

　そもそも、千紗みたいな優(・)秀(・)な(・)学生、講義をサボるのはほぼ不可能です。

　そうでしたら、残る可能性が一つ。

「あ、もしかして、今日は休講？」

「バカなの？寝言は寝て言いなさい」

　千紗が大きなため息をつく。

「うっ……」

「私今日生徒会の会議がある、講義に出席できないかもしれません」

「あぁ、そっか」

　我が校の図書館の上層に生徒会室専用の会議室がある。

　そして、帰る途中で、俺と遭遇したのか。

「今日林教授が出席を取る可能性が高いので、あんたにメールして、講義は絶対に行くって」

「なるほど」

「私がバカみたいなことをやったなぁ」

「あはははははは、ごめん」

　林教授はとても厳しい教授で有名だ。

　でも、サボりたい時、どんな先生にも関係ない。

　それに——

「でも、俺の学籍番号ははかなり後ろので、万が一の時、ここから教室へ走って、ギリギリ間に合うと思います」

「さすがスーパーバカ佑弥～♪」

「はぁ？！いきなりバカって」

「月曜日の講義は専門棟の五階の大教室でする。　たとえ佑弥が全力で、死ぬ気で走っても、間に合わないよ」

　そうか。

　今日の講義は五階の大教室ですることはすっかり忘れてしまった。

「あらあら、そんな顔して……もしかして、佑弥はそれを忘れたの？　もし点呼を取ったら、違う教室に入るつもり？」

「…………」

「想像したら、面白すぎ～！」

「う、うるさいー！」

　そう、俺の幼馴染外見はお嬢様っぽいけど、中身の性格がかなり悪い。

　そして、私をからかうのが彼女の大きな楽しみになっているんだ。