『主人公』じゃないけど、好きになってくれる？

第四章

第１４話

「むぅ、あんたが先に答えて」

　彼女が唇を尖らせて拗ねる。

　強引な態度をする千紗に首を横に振る。

　仕方がない——

「ないよ　俺たちは付き合ってない」

　軽くため息をつく。

「はぁぁ～満足した？」

「でも、『佑弥くん』はどういうこと？」

「え？」

「わたしはこの目で見たよ　今日お昼の時」

「あ、あれは……」

　苦笑いを浮かべながら、状況を説明した。

　これ以上、面倒な状況にならないため、一ノ瀬さんのことを隠した。

「つまり、あるしつこい女からからかわれたので…諦めさせるために、咲音ちゃんはあんたのニセ彼女になった」

「えぇ」

「勘違いの可能性は？　あんた、モテないし」

「ないと思う　それと、その言葉、ひどいよ」

「事実だもん　それにしても、なんだか可哀相だね」

　妙に残念そうな声で言われた。

「まぁ」

「あんたのことじゃない　咲音ちゃんが可哀想だ　ニセ彼女とは言え、あんたの彼女なんて……はぁ～」

　やはりそうことになった。

「…………」

「あんたは本当に面倒な男だなぁ　告白を受けたら、大学の入学式ときの願いが叶ったでしょう」

「ほっとけ　それに、俺が好きなのは……彼(・)女(・)……だけです」

「あはは、そうですね　佑弥は一途な男だもんね　ニセ彼女としても、あんたも嬉しでしょ」

　図星を突かれてしまい、息が詰まる俺だ。

「黙ってるってことは、図星なんだぁ～」

「う、うるせぇ……では、俺の質問に答えて　今日の講義、あなたがいら立つの理由はこれですか？」

　千紗の目を見ながら、彼女に聞く。

「…………！」

　すると、彼女の目が泳いでいる。

「フフフ、もしかして、嫉妬した？」

「だ、誰か嫉妬したのよ！」

　突然、沸騰するように大声をあげる長瀬千紗。

　そんな彼女を見ると、俺は嬉しそうに笑った。

　主導権がこっちに戻ってきた心地になった。

「もしかして、俺のことが好きになった？」

　俺がからかうように言う。

「死ね、千回死ね！！バカ佑弥！！あなたのような男を好きになるのは有り得ない　あんたはわたしの理想の男性とは全然違う！」

「だろうね、なら安心した……」

「ふんっ、面の皮が厚い男」

　謎な暗黒のオーラを纏い始めていた千紗は声を上げた。

　不愉快そうな顔をしているけど、本気で怒っている気が感じません。

「もう今後あんたと咲音ちゃんのことが協力しません　咲音ちゃんの情報はもう教えません」

「………………」

「うわ、こんな酷い人がこの世にいるなんて、信じられない…もう佑弥なんか知りません」

　それを言いながら、千紗の視線は別方向に向けた。

　俺と話す気がないという様子を晒していた。

「……とか言って、掃除する人がないので困っているでしょう」

「な、なんですってっ！？そ、掃除ぐらい一人で出来るし」

「え～家事を全然やらない“お嬢様”はいつ掃除できるようにしたの？」

　千紗は俺の話しに対して、頬を膨らませて不満を露わにしている。

　早坂さんとの関係をうまく進めるのと引き換えに、俺は千紗の生活の世話をする。

「おやおや、図星かなぁ？どうせ……いて！足を踏まないで、お前、子供かよ！！」

　全力で俺の足を踏んだ痛みを感じました。

「それでも、ゲームと家事しかできない佑弥よりマシだと思う」

「いやいや、家事ができるかどうかは重要だと思いますよ。お嫁さんになりたいなら……ゲームも——」

「あ、ごめんなさい。ゲームではわたしに負ける実力だっけ？」

「………………」

　立場が一瞬に逆になった。

「ぐ……くそ、次は絶対勝！！」

　いかに不服だとしても、俺は歯を噛みしめながら、小さな声で返事した。

「ハイハイ、冗談はそのぐらいにして」

「冗談じゃない！　じゃあ、あとはゲーセンでもう一度勝負しよう！」

「いいよ」

　千紗は得意げに胸を張ってきた。

　負けを認めると、彼女も満足そうなドヤ顔をして悦に入った。

「ぐぬ……くそ！」

　屈辱を味わった。

「あ、佑弥、いた！探したよ～！」

　突然、中原先輩が自然に俺たちの教室に入ってきた。

　そんな突拍子もなく、後輩の教室に入って、声を掛ける度胸なんて……

　さすが先輩です。

「え？中原先輩、なにかあったのか？」

「次の合コンの件なんですけど、前回俺たちと一緒に合コンをした……」

「合・コ・ン？」

　千紗の殺気を帯びた視線が発見したのか、中原先輩の言葉が詰まってしまった。

　どうやら、彼も少し緊張していた感じがした。

　そんな表情をしている千紗の前に、緊張しない方が難しいです。

「千、千紗ちゃん！？ハロー～」

「おひさしぶりです、中原先輩」

「久しぶり、千紗ちゃん」

「“ちゃん”をつけないで、先輩」

　ニヤニヤしてる中原先輩の前に、千紗は冷たい態度を取っている。

「あははは、厳しいなぁ、千紗ちゃん」

「…先輩は佑弥に何かご用がありますか？　それと、合コンはどういうことでしょうか？　ちゃんと説(・)明(・)してくれませんか？」

　千紗が中原先輩に次々に質問をぶつける。

「えーと…………」

「次の合コンはどういう意味ですか？」

　対して、中原先輩はゆっくりと後退し、額に汗を浮かぶ。

「い、いや、お、おれは単純後輩に挨拶をしてきた、それじゃあーー！」

　あ、逃げた！

　ひ、ひどい、合コンの問題を俺に残し、中原先輩が逃げた！！

　頭が痛い……

　俺も逃げよう。

　うんうん、そうしよう。

「あ、俺もそろそろ帰え……」

「佑弥、待ちなさい——！」

　千紗が立ち上がろうとする俺の腕を掴まれ、強引に席に座らされた。

「中原先輩がいないので、佑弥が代わりに説明してくれ。合(・)コ(・)ン(・)はどういう意味？」

「えーと、そ、それは…あ、グループが交流するために行われる食事会です」

　そう言いながら、俺は誤魔化すように視線を逸らした。

　目を合わせると、絶対バレると思ったから。

「そういう『意味』じゃなくて、男女が出会いを目的として行われる飲み会のことです。　あんた合コンに参加したの？？！　知らないふりをしないで」

「あはははははは…………」

「…ふう……」

　俺を見ながら、千紗は大きなため息をついた。

「やはり行ったね……」

「うぅ……っ」