『主人公』じゃないけど、好きになってくれる？

第四章

第１１話

　金曜日の昼。

　あの日の合コンから何日経った。

　教室で昨日の講義で出た課題を軽く片付け、一息つく。

　あの日から、俺は一ノ瀬さんと一切連絡をしてない。

　一度渡されたメモ紙を探したが、どうにも見つからない。多分ごみとして捨てられた。

　まぁ、同じ大学だし、彼女も千紗の知り合いだし、万が一俺に何か用があるなら、千紗を通じて俺に伝えことができるし。

　心配する必要はない。

「腹減った、食堂に行くか」

　本を鞄に入れて、俺は椅子から立ち上がって、学食へと向かった。

「人が多いな…って、早坂さんは……」

　周囲を見渡す。

　千紗今日も生徒会の用事があるそうで、一緒にご飯を食べに来られないを言いました。

　早坂さんは大体いつも俺より早く食堂に来て、俺を待ってるんだけど。

　彼女……まだ来ていないみたい。

「……とりあえず、先に席を確保しないと」

　早坂さんにLIMEを送ってみるか。

『お昼は何にする？俺は先に買って、食堂の席を確保しますね。』

　少し遅れて、返事が来ました。

『すみません、すぐに行きます

　昼ご飯はカレーライスをお願いします～』

『オーケー』

『桜井くん、ありがとうヾ(•ω•`)o』

「へへへへー」

　やはり、早坂さんは可愛いなぁ。

　俺はニヤニヤして、毎日食べているうどんとカレーライスの食券をもとめて、券売機に向かった時だ。

「中原！待ってー！」

「どうした？」

　後ろのほうから、一ノ瀬さんと中原先輩に似た声が聞こえた気がした。

　一緒に合コンを参加したし、知り合いになるのは普通だろう。

　あ、そう言えば、ちょうどLIMEの件につき、一ノ瀬さんに謝らなきゃ。

　後で連絡するの約束を破ったから。

　よし。

　決めた俺は急いで食券を購入し、それをポケットに押し込み、食堂を後にした。

「あ、いた」

　一ノ瀬さんは中原先輩となにか話している。

「……長瀬……桜井さん……あいつ」

「……まぁ……しかたがないよ」

　うすうすと俺と千紗の名前が聞こえるようだ。

　好奇心から、俺は物陰に隠れるようにして、ふたりの会話に聞き耳を立てた。

「俺にもわからないよ」

「……っ……ぅ……」

「本当だってば」

「……っ……つっ……ぁ」

　中原先輩の話は聞こえるけど、一ノ瀬さんのほうはよく聞こえない。

「だから、俺はただの紹(・)介(・)役(・)です」

「…ぁ……ぅ…」

「次の合コン？」

「っ……ぅ……」

「別にいいけど、どうして－－」

「っ……」

　合コンの話か……。

　入りづらいなぁ。

　二人がすごく盛り上がってるから、とても声をかけられないので、とりあえず、俺は食堂に戻った。

※※※※※※

『入ったら、右から５番の席』

『了解～！』

　早坂さんにメールをした後、携帯を机の上に置く。

　目の前のうどんから食欲に訴えかけるいい匂いがする。

「いただきます……うん」

　出しのきいた汁が口いっぱいに広がる。

「んー、美味いぃぃぃぃぃ」

　ひとくち食べただけでも、舌から頭へ美味の快感が貫いていく。

　俺は食堂で一人うどんを食べるとき——

「あ、桜井さん、発見！」

　声を掛けられた。

「ん？」

「また桜井さんと会えるのは楽しい」

　顔をあげると、目の前に立っているのは嬉しそうな一ノ瀬さんです。

　どうやら、中原先輩との話しが終わたようです。

「桜井さんは、友達を待てるの？」

「あ、あぁ」

「長瀬さんですか？」

「い、いえ、別学部の友達です」

「そうですか。あのっ……あのね」

　一ノ瀬さんが俺の隣の席に腰を掛けて、俺の手を包み込む。

　彼女が桃色に紅潮した表情で、潤んだ瞳で俺を見つめている。

　う、ううん……一体何なんだろう。

　何かすごく色っぽい。

　一ノ瀬さんの瞳に吸い込まれそうな感覚がする。

　箸を止めて、俺は一度生唾を飲み込む。

「ど、どうしましたか？」

「あのね……さ、桜井さん、私のこと嫌(・)い(・)？」

　彼女の言葉はあまりにも突然すぎて、俺は吹き出した。

「ん？！ぶは、げほっ……」

「さ、桜井さん大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫……うぇ、げほっ、ちょっと驚いただけ……げほっ」

「ご、ごめんなさい！ごめんなさい！」

　ばつが悪そうな一ノ瀬さんに、何度も頷いてやる。

「い、いえいえ。き、嫌いではないけど……急にどうした？」

「だって、桜井さんは全然連絡してくれないし、あたしのこと嫌いなのかな？っと思って」

　そういうことですか。

「あ、あれは……」

「あたしと約束したのに～」

　一ノ瀬さんがここまで気にしてるとは思わなかった。

「ごめん、わざとじゃないんですけど……」

　慌てて視線を逸らす。

「帰った後、メモ紙はなかなか見つかりません…ので…けして一ノ瀬さんのことが嫌いではない」

「そうですか……よかったです……」

　俺の話を聞いて、安堵の表情を見せる一ノ瀬さん。

「では、そんなうっかりさんに……」

　彼女がテーブルに置いた俺の携帯を手に取った。

「ん？」

「はいー」

　何か文字を入力された後、俺の携帯を返した。

「あたしのLIMEの連絡先を入力したよ」

「お、おう」

　携帯の画面を見る。

　一ノ瀬さんの連絡先が登録された。

　えーと、何て言えばいいのか……

　女の子の連絡先を貰うのはやはり少し嬉しいです。

「来、来週の休日……桜井さんは何かご予定とかあるんですか？」

「いや、ないけど」

　まさか、それは——

「えーと、その……じゃあ、あたしとどっかに出かけませんか？」

　二人きりで出掛けて……

　これはデ(・)ー(・)ト(・)の誘い？！

　一ノ瀬の顔を赤くして、ぷいとそっぽを向いてしまう。

　何か彼女は勇気を振り絞って、誘うんたらしい。

　まぁ、彼女は俺が合コンに行ったことを千紗に内緒したし、LIMEで連絡するの約束も破られて、気持ちが申し訳ないし。

「いいけど……」

「じゃあ、約(・)束(・)だよ♪……あのね、先日の告白ですが、返事を聞かせてくれませんか？」

「あ……！」

　どうやら、一ノ瀬さんは本気らしい。

　こんなときはどうすればいいの。

　急に、一つ考えが頭に浮ぶ

「でも、お、俺は彼(・)女(・)がいるので、二人で出掛けのは難しい」

「……え？　彼女って、恋人の彼女ですか？」

「はい」

　一ノ瀬さんの顔は一瞬に暗くなった。

「でも、合コンの時、中原先輩が……」

「あ、それは、前日、付き合ったばかりので」

「そう、ですか……」

「二人とも、なに話しているの？」

　————と、早坂さんがやってきた。