『主人公』じゃないけど、好きになってくれる？

第三章

第９話

「ねぇ、桜井くん……」

「どうしたの？」

「合コン楽しい？」

「うん、普通に楽しいよ」

「そうですか」

「そう言えば、早坂さん……バイトが増えた？」

「ええ」

　早坂さんは俺の隣に住んでいる。

　親から生活費などを貰った俺と違って、彼女はバイトで大学の学費、家賃と生活費を稼ぎます。

　俺たち今住んでいるマンションの家賃もけっこう高いです。

　あのマンションに住むメリットを言うなら、多分自宅を地下鉄やバス停に近い、交通が便利だけです。

　たったそれだけのために、早坂さんは安いマンションを選ばれず、俺の隣に住んでいる。

「生活費、大丈夫ですか？」

「あ、それは大丈夫です」

「でも、バイトもほどほどになぁ、倒れてしまっては大変ですから」

「ありがとう、気を付けます」

　もうちょっと安いマンションに住むなら、そんなに多くのバイトの必要もないと思うけど。

　もしかして、買いたいものがあるかな？

　それなら、俺が何かできることがあるか？

「桜井くん、心配しないで。あの時みたいに、大家さんに追い出されることはないから」

　彼女は何かを思い出すように、目を閉じた。

　俺は、そんな彼女の横顔をゆっくりと見つめた。

「ん？どうしたの？」

「な、何でもない！」

　少し顔が熱くなってしまう。

「変な桜井くん…えーと、今日、合コンの中に気になる子がありますか？」

「それはないけど……」

「もったいないな。中に桜井くんのことを気にしている子がいるでしょう～」

「え、ええぇぇ、なんで分かるの？！！」

　俺はびっくり過ぎで、足を止めた。

　見られたのか？

　い、いや……そんなはずがない。

「心理学を舐めるなよ～♪」

　早坂さんは少し笑いながら、前に進む。

　俺はすこし足早に彼女を追いつる。

「フフフフ～♪」

「なんで笑うの？」

「だって、桜井くんは『ええー！なんて！』みたいな不思議な顔してだんよ～」

「えぇ、俺はそんな顔をしているのか？」

「そうですよ～♪　それで、彼女と連絡先を交換したの？」

「えッと、一応？」

「一応？」

「彼女の連絡先を貰っただけです」

　俺は一ノ瀬さんから貰ったメモ紙を早坂さんに見せる。

「えぇ、いいじゃないか。　どんな子ですか？」

「俺の向こうに座る女の子です。　彼女はうち大学の文学部の人です」

「同じ大学なら、これからよく会えるよね」

「どう言えばいいのかな——」

　先、ほろ酔い気分になった一ノ瀬さんの赤い顔を思い出す。

『LIMEくらいもやってるでしょう？連絡して～』

『ねぇ、桜井さん……お持ち帰され……でも大丈夫ですよ』

『桜井くん、私はあなたのことが……ずっと好きです』

『今日、ありがとうね、桜井さん』

　なぜ……そんな普通の俺に？俺みたい、一目惚れなの？

　早坂さんの横顔をちらりと窺う。

「桜井くん、どうしたの？」

「いえ、何でもない」

　頭に浮かぶイメージを振り払いながら、俺は前に進む。

「なら、桜井くんはどうするつもりなの？」

「なにもしない……」

　早坂さんはちらりと横目で俺を見って、息をつく。

「あのさ、桜井くん……」

「ん？」

「覚えてる？私はあなたの恋(・)を応援してあげる。っと言った時のこと」

　そう言うと、早坂さんは俺より少し前に出て歩いた。

　彼女は何かを思い出すように、遠くを見つめる。

　その横顔を見るだけで、空気が重くなっていくのを感じる。

「ああ、覚えてる」

　話を聞きながら、俺もふと昔話していたときのことを思い出す。

『桜井佑弥くん、私はあなたの恋(・)を応援してあげる』

『え？どうして？』

『もしあなたが恋愛に夢中になったら、図書館のあの席も空きますから。　桜井くんが来る前に、あれは私の専用席ので……』

『でも、俺は好きな人がいません』

『じゃあ、先ずそれを一緒に探しましょう、桜井くん～♪』

　あれから、半年過ぎた。

「それから、もう半年経ったんだね」

「そうだな」

「私は本(・)気(・)ですよ」

「…………」

　どうして……

「桜井くん？」

「あ…いや、彼女は千紗の知り合いなので、俺に興味を持ったのはそのせいでかもしれません」

「…………」

「千紗のやつ一体何話しただろう」

「…………」

「困ったなぁ」

「ね、桜井くん……女性から好意を持たれたら、桜井くんは嬉しくないの？」

　何故か早坂さんはふと立ち止めて、下唇を軽く噛んで俺を見つめている。

　どうして、そんな表情をしているの？

　まるで——

「男としては嬉しいけど………それだけです。　彼女と付き合う気はないです」

「どうして？」

　何なんだよ。

　お、俺は——

　ダメ、そんなことを言うのはダメだ。

　彼女の戸惑っている様子を見ると、口先まで出かかった言葉をのみ込んでしまった。

　夜風が早坂さんの長い髪を撫でる。

　彼女の顔は、優しい感じがして、でも寂しいような感じがする。

　周りの喧騒が遠くに聞こえて……まるで別世界です。

　早坂さんは、静かに夜空を見ていた。

　そんな顔をしないで——

　早坂さんと出会ったあの日と同じく、ある感情は心の奥から浮かぶ。

　俺は彼女に近づく。

「さ、桜井くん？」

　浮ついた気持ちに突き動かされて、俺は一回深呼吸してから、やっと話し出してくれた。

「早坂さん——」　

　毎回早坂さんが俺の恋を応援してあげるっと聞いた時、胸の中にはモヤモヤする。

「俺は気(・)に(・)な(・)る(・)人(・)がいます」

「そ、それは誰ですか？」

「その人を見ると……そんな気持ち…自分でもなにがなんだかよくわからない」

　自分勝手に話を進む。

　このまま、自分の気持ちを伝えよう。

　たとえ失敗したら、酒が飲んだせいで、誤魔化すことも可能です。

　それに、これは早坂さんの気持ちを分かるいい機会かもしれない。

「さ、桜井くん？」

「心理学部の早坂さんなら……」

　それを言いつつ、俺は早坂さんに距離を詰める。