邪神が夢見る異世界

石化解除ポーション

『我らに戦いを挑むのなら、それら全てを敵にすると思え』

冒険者ギルド内を沈黙が支配した。

『さて、警告はこれくらいにしておこうか。光剣、氷爪、我らの決闘の申しでを請けてくれるか？』

万影は、沈黙している二人に改めて決闘を請けるかどうか確認した。

「ええ」

「ああ、俺達もこいつらを治療したいからな。ただ・・・」

『ただ、なんだ？』

歯切れの悪い氷室に、万影は問い掛けた。

「ただ、こいつらにもチャンスをやってくれないか？」

氷室は、他の石像達の傍にいる者達を見て、万影にそう頼んだ。

『氷爪、お前もか。だが我の答えは変わらん。責任を持てないことに、軽々しく頷くつもりはない』

が、万影はやはり断った。

「多少は妥協しても良いんじゃないか、万影」

が、話の軌道を修正する為に、星夜からの提案という形で彼らに希望を見せた。

『夢現、お前は我が断っている理由を理解しているはず。なのになぜそんなことを言う？』

「いや、光剣達との決闘とは別に、もう一つの決闘依頼があっただろう？内容はたしか、冒険者ギルドのメンバーと戦うことだったはず。なら、多少は妥協しても良いと思うんだ」

星夜のこの言葉に、一部の冒険者達が顔を上げた。

『たしかにそんな内容の依頼があったな。だが、それでもポーションを必要としている彼ら全員に配る理由にはならない。別に全員と戦う理由は我には無いのだ』

「まあ、たしかにそうだな」

星夜のある意味万影を肯定するこの発言に、顔を上げていた者達の頭が下がった。

『だが、お前がやるというのなら止めはしないぞ？』

しかし、次の万影のこの発言を聞いて、すぐにまた頭を上げた。

「えっ！俺が戦うのか！？」

星夜はわざとらしくならないように、意識しながらそう声を上げた。

『当然だろう、我に妥協を求めておいて、自分が何もしないで許されるとでも？言ったことの責任はちゃんと取れ』

「まあ、たしかにそうだよな。わかった、俺が光剣達以外の冒険者達の相手をする。それで良いだろう、万影？」

『ああ、それで良い。主より依頼達成の報告が来たら、彼らにも石化解除の為のポーションを作成して渡すことを約束しよう』

「「「おおっー！」」」

万影のこの発言に、冒険者ギルドに居た全員から歓声が上がった。

『さて、これで決闘すること自体は決まった。次は場所や時間、ルールだな。光剣、氷爪、何か希望はあるか？』

「場所やルールに希望はありません。けど、時間は今すぐでお願いします！」

「ああ、それで頼む。早くこいつらを元に戻してやりたいからな」

「俺達も今すぐでお願いしたい」

御剣、氷室、アルバートは、順番に今すぐの決闘を望んだ。

『今すぐ、か。それは少し困るな』

が、万影の反応はかんばしくなかった。

「どうしてですか！？」

アリアは、なぜ万影が渋るのかわからず声を上げた。

「それはですねアリアさん。みんな今日の騒動で疲弊してますし、石化解除のポーションはまだ作ってないので、今すぐに決闘しても報酬をすぐには渡せないんですよ」

声を上げたアリアに、星夜がそう説明した。

「「「「あっ！」」」」

これには皆の口から納得の声が上がった。

皆石化した人々を元に戻すことだけ考えていて、そのことまで考えが回っていなかった。

「どれくらいの時間が必要かな？」

『ちゃんと効くか確かめねばならんからな、余裕を見て数日は欲しいところだ。が、確認をここにある石像達でやるのなら、明日には光剣達分は造れるはずだ』

「まあ、そのくらいはかかるよな。というわけで、決闘は明日で良いか？」

「え、ええ。ちゃんと治療出来るならその方が良いですから」

御剣は、星夜の確認に頷いた。

『なら決まりだ。明日の朝、街の外で我らとお前達で決闘を行う。光剣達分以外は、後日随時製造していくことになるだろう。ゆえに、明日の決闘は光剣と氷爪だけにするか？それとも他の冒険者達もまとめてするか？どうする？』

「・・・俺達も明日で頼む」

冒険者達を代表し、アルバートが宣言した。

『了解だ。なら、後残るはルールだな。我らとしては、主が満足すれば良いので、殺害禁止のなんでも有りが希望だ。そちらは何かあるか？』

「いや、そちらが主とやらからの依頼を達成してくれないと、俺達もポーションをもらえない可能性が出てくる。なら、殺害禁止で他制限無しの状態で戦った方が確実だろう」

『そうだな。我は約束したいじょうポーションは必ず渡すが、主の依頼を達成するまでは付き合ってもらわねばならん。なら、決闘の終了は主が依頼達成を我らに伝えてきた時で構わないか？』

「それで良い。ポーションについては、完全にこちらが無理を言っている立場だからな。ただ、決闘に中断は有りにしておいてくれ。街の外で決闘をするのなら、今日のような襲撃がまたあるかもしれないからな」

『わかった。なら、中断は有りでいこう』

万影は、アルバートの提案に問題が無いと判断し、その提案に合意した。

それをもって交渉は終了した。

「なあ、幾つか聞いても良いか？」

『なんだ？』

冒険者ギルド内の緊張状態が緩み出した頃、アルバートが万影に話し掛けた。

「まず一つ目だ。石化解除のポーションってのは、どうやって造るんだ？」

『石化解除ポーションの製造方法か？』

「ああ。この辺りにコカトリスが潜むダンジョンがあるのなら、これからはそのポーションが必ず必要な場面が出てくる。だが、お前さんにはそれを提供する気はないんだろう？なら、製造方法を教えてもらって、俺達が自分達で造るのが現実的だ。それとも、製造方法を教えるのも駄目か？」

『いや、その頼みはこちらとしても願ってもない。だが、おそらく無理だ。出来るのだとしても、かなり困難なことだろう』

万影はそう言うと、あるページを開いた一冊の本を取り出し、アルバートに見せた。

「これは！」

そのページをアルバートが見ると、そこには石化解除ポーションの作り方が記されていた。

そしてアルバートは、万影が無理や困難だと言った理由を理解した。

「・・・たしかにこれは無理だな。いや、時間をかければ作れはするだろうが、量産は無理だ。この作り方だと、一本作り出すにもいくつもの問題がある」

『そうだ。その問題の部分がネックなのだ』

「どういうことですか？」

万影とアルバートが頷き合っている中、恐る恐るアリアはその理由を聞いた。

『まずは材料だ。そのポーションを作る為に必要な材料は、コカトリスをはじめ珍しい物が多い』

「ああ。ここに書かれている材料を全て金銭で集めるとするなら、金貨数十枚はくだらないぞ」

「「「金貨数十枚！？」」」

冒険者ギルド内にいた全員が、アルバートの言った値段に愕然となった。

「ええっと」

そして、自分達が万影に要求していた物の値段がわかった者達が、一斉に万影の顔色をうかがった。

『案ずるな。お前達に渡す分は、我らの依頼達成の為に渡す報酬。代金など請求はせん』

「そうですか」

万影のその言葉に、多くの者がほっとした。

『が、これで我が先程断った理由の一つはわかっただろう。一本それだけするものをぽんっと、渡すなど無理だ。ここにいる者達分くらいは善意で渡しても、まあそこまで無理はない。が、ただで渡していたらいつまでもそれでたかってくるだろう？そちらが対価を支払はないのに、こちらがポーションを渡す道理がない。それに、この話を聞いたここ以外の者達からもポーションを求められるかもしれない。だが、このポーションは材料も製造方法も特殊だ。ゆえに、供給するのはしばらくは我だけということになる。我に需要が発生するのだとしても、それに付き合っていたら我の身体がもたん。また、ある意味これが一番問題なのだが、この石化解除ポーションを悪用された場合だ』