第131話 ローラのお勉強
先日の教会の片づけから一週間後の土曜日、再び俺達はその場所を訪れていた。中に入るとすぐにシスター・アンジェリカが顔を出してくれていた。
ちなみに今日は駄蛇も一緒である。
「ようこそいらっしゃいました。どうぞ」
「こいつが前に言ってたやつヘビ？ 異国の巫女ヘビね？」
「あら？ 今日は変なのがいますね？」
「変なのとは何ヘビ！ 蛇は由緒正しい蛇だヘビ！」
駄蛇がアンジェリカさんに文句を言っているが、現状では実体化をさせていないので、何も聞こえていない状態だ。
とりあえず教会の中に入るように促され、奥の応接室へと通された。そして、駄蛇の希望に従って奴をローラが実体化させる。
「うーむ……。これがそうですか……。なるほどなるほど……。これがあったからこそ、ルーさんと同じ魔力糸を使わせていた……と」
「ですね。最初の頃は一本の糸だけでしたけど、最近じゃあ糸も複数、強度も強くなってますし、この『実体化』と組み合わせれば、霊的、物理的問わずに相手に干渉可能です」
「まったく……、弟君は慎み深すぎます。ここまでの才能を原石のままにしておくだなんて」
ジト目で俺を批判していたシスターさんであったのだが、すぐさまにっこりと笑いかけてくれた。
「ですが、そういった弟君だからこそ、ルーさんはこの娘を日本に連れて来たのでしょうね」
「あ、偽ロリはローラをアメリカで生活させると、不規則で不健康な生活させそうだからって言ってましたよ」
「ついでにレイチェルは……、家が無くなりましたしねえ……」
俺ら二人は目を見合わせて、深い溜息をついてしまった。
「さて、レイチェルの事はともかくとして、少しやってみましょうか」
そうしてシスター・アンジェリカは水の入った小瓶をテーブルの上に置いていた。
「この水に収斂で、魔力を入れてみて」
「は、はい！」
ローラは目を閉じて集中しながら、小瓶に両手で覆い、収斂を開始する。すると――
「弟君？ 分かる？」
「……いきなり聖水作りとかやらせんでください。というか……、ご自分で鑑定してください」
「いえね？ 弟君の感覚って便利だから……。つい」
少しだけバツの悪そうな顔をしているシスター・アンジェリカ、そして俺は小瓶をまじまじと見つめる。
「分かってはいましたが……、聖気がちょっとは混じってるけど……、出身から考えたら、まあ……あるかってくらいかなあ……」
「ですね～。やっぱり便利ですね。弟君」
「いや。俺の事は良いですから、指導を」
はいはい、といった感じで、シスター・アンジェリカは分厚い本をローラの前に差し出していた。
「まずはこれを全部暗記しましょうか。ちゃんとフランス語版を用意しましたからね」
うわっ！？ この人、やっぱスパルタだ！？
少しばかり引いていると、ローラも助けを求めるような瞳で俺を見ている。
「……とりあえず、覚えとけば聖句、つまりは霊とか怪異とかに有効な言葉としても使えるから……ガンバレ！」
「～～！？」
おそらく助けて欲しかったのだろう。とはいえ、そこを手助けしてあげては修業にはならない。
ローラから目を逸らすと、観念したようで本を黙って読み進めていた。
「……しっかし……、神道の祝詞もですが……、言葉って大事ですよねぇ……」
「そりゃそうですよ。霊であれ、怪異であれ、特にその土地に根付いている者は、どうしても、その場の影響を受けます。霊だって元は人間、怪異だって、その地に関連しているモノが多いのですから、その地域で培われた方法を学んでいくことは有意義です」
「ねーさんがアメリカで振るわなかったのも？」
それを指摘すると、シスター・アンジェリカは真剣な眼差しとなっていた。
「全く効果が無いわけではないですよ。仮に弟君があちらに行ったとしても、一定の活躍はできると断言できます。ただそれは……、弟君？ どんな鍛錬をしていました？ ワタクシもレイチェルに体術に関しては、相当な修練を課しましたが、それよりも酷い……、もとい過酷な様に見受けられます」
とりあえず、これまでの、七年間の経緯を説明する。
「複数人で構築する結界を一人で毎日、構築し直していた！？ それだけじゃなくてミスター神屋の『風』や、その他にも剣技や素手での戦い方も！？ 弟君？ 貴方は補助が得意じゃなかった？」
「い、いや……。そのですね……。こーんな傷を作っちゃいましたし……、最前線でも戦いながらねーさんを補助できるようにって……師匠達に……」
胸の傷を覗かせながら、それを説明するとシスター・アンジェリカはジーザス……なんて言いながら頭を抱えてしまっていた。
「日本人って勤勉というより……マゾヒスト？」
「俺だけ見て、日本人を一括りにしないでください！」
「他の術者が見てもドン引きしますよ、これ！」
俺達がわーわーと口論していると、読書に集中していたローラがジト目で睨んできていた。どう考えてもうるさいと文句を言いたい雰囲気だ。
彼女も少しお怒りの様だったので、俺達は部屋から出ていくこととなった。
「それで……、ローラの修業については、これからどうします？」
「そこはねぇ……。今のを覚えて貰うのもそうだけど、本人の希望もちゃんと考慮したいのよ」
「けど、やっぱり……あの娘がフランスに帰った時の事を考えるなら、あちらのやり方が良くないですか？」
そんな議論をしながら、二人共自分の腕を組み、う～んと唸っている。
どの道、ローラの希望を聞かないと始まらないし、当の彼女はお勉強中だ。なので別の話題を振ることにした。
「ねーさんが聖気の修業に手を付けていなかったのは意外でした。本人は神気の方が良いなんて言ってましたけど……」
その指摘をすると、遠慮はないが基本的ににこやかな表情を崩すことのないシスター・アンジェリカの目が真剣なものへと変わっていた。
「……弟君、まずは謝っておくわ。ごめんなさい」
いきなり何のことかと怪訝な表情を浮かべてしまったが、それを察してかすぐに口を開いてくれていた。
「ワタクシがレイチェルに聖気の修業をさせていなかったのは、あの娘がそれを望んで、それをワタクシが飲んだからです。そして、弟君、レイチェルにとって貴方の存在は貴方が思っているよりも、とても大きいものなのよ」
「いやいや、ねーさんって、術者としては……、日本に来てからは鍛錬も頑張ってますし、あの霊体や術を霧散する能力は驚異的ですよ。戦えば俺は負けますし」
「……本当に……ですか？」
真剣な表情を崩すことなく、彼女は俺の目を真っすぐに見つめていた。
「本気の本気で、レイチェルを身内だと思わなければ……、あの娘を攻略する術の一つや二つは思い浮かぶのでは？」
その指摘に思わず目を逸らしてしまう。
「やっぱり……。レイチェルを姉として立てるのは良いですが、だからあの娘も本音を言えないでいるのですね」
「むー……。ねーさんがどうしたんですか？」
その問いに深い溜息をつきながら、渋々といった感じで答えてくれていた。
「あの娘がルーさんの元に身を寄せた経緯は知っていますね？」
「まあ……大体は。まだ霊視もできない頃に、無意識のうちに霊だか怪異を霧散させて、それを危険と感じた奴らが色々とねーさんの近くでやってたとは」
「その通りです。そうしてまだ８歳だったレイチェルはご両親から引き離されました。というより、ご両親も腫物を触る様な感じだったと聞いています。本人は気にしていないような素振りでしたが」
その辺は仕方ないというか、俺も似たようなものだった。
「そして、そんな折に出会ったのが弟君、貴方なのよ」
そうして彼女は真剣な表情のまま、静かに口を開いていた。
