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(あたま・・痛い・・)
乗り心地の悪い乗り物に乗せられているのか？振動が身体に伝わってくる。
身体を動かそうとしたがどうやら両手足を縛られている様で、思う様に身体を動かす事が出来ない。
(ここは・・)
目を凝らすも周りは暗く何も見えない。
ただ、奥の方から女性の啜り泣く声が聞こえてくる。少しすると目が慣れてきて、どうやら荷馬車の中の様だ。
「！！！」
起きあがろうとしたら、両手足が紐で縛られていた。一瞬何か訳がわからず焦ったけれど、冷静になれば自分が攫われたのだと思い出す。
諦めてまた寝転ぶと
「お気付きになられましたか？しっ！大きな声はお控えくださいませ」
声がした方へ顔を向けると、両手を縛られた一人の女性が私の側に座っていた。
「貴女は？」
「その前に、貴女様はご貴族様ですか？」
ああ、おそらく後ろで啜り泣いている方達は平民なのだろう。自分の身分を隠してこの馬車に乗っているのかな？と察した。
「私はゾーロイ男爵が娘、マーガレットと申します」
「そうでしたか。わたくしはフィッテ男爵が娘、サラと申します。どのような経緯かは分かりませんが、ゾーロイ様は途中からこの馬車へ乗せられました。覚えておいでですか？」
私は頭を横に振る。
この異様な雰囲気にフィッテ令嬢に疑問を投げかけた。
乗せられている女性は何なのか。この馬車は何処に向かっているのか？
と。フィッテ令嬢も首を横に振り、
「わたくしは婚約者に騙されてこの馬車へ乗せられました。わたくしがよほど邪魔だったのでしょう」
顔を伏せながら言葉を続ける。
「おそらくこの馬車は人買い。そして向かっているのは娼館か、異国・・」
「なっ！？」
フィッテ令嬢の言葉に、喉を潰された気持ちになった。
どれくらい馬車に揺られたのだろう。きっと家族は心配しているのだろうな・・
それよりも頭の中を整理しないと・・
「フィッテ嬢、サラ様とお呼びしても？」
「ええ、ぜひ！わたくしもマーガレット様と？」
「もちろん！サラ様は先ほど騙されたと言われましたが・・経緯をお聞きしても？」
サラ様は少し考えていたが
「あまり良い話ではありませんが・・」
と、話始めた。
サラ様の話を纏めるとこうだ。
サラ様は前妻の娘でお母様が亡くなり父親が再婚。後妻が連れて来た娘は何故かサラ様と一歳も離れておらず、しかも父親に似ていた。
後妻と娘は浪費がひどく、あっという間に財産が食い尽くされた。
サラ様には婚約者がいたが義妹に奪われた挙句、自分は指定された場所に向かったら拉致されて今に至る・・
「もともと両親は政略結婚。父と義母はその前から恋仲だったそうです。結婚後も繋がっていて義妹も・・でも、婚約者にまで裏切られていた事はつら・・い・・」
「サラ様はその方のことが？」
私の問いに泣きながら頷くサラ様。
サラ様を慰めようと近づくと、身体から嗅いだことがある香りがした。
忘れられない香りに あの事件 を思い出してしまい、気分が悪くなる。
そんな私の様子にサラ様は両手を縛られながら心配してくれる。
「サラ様・・その、お気付きですか？サラ様から香るその匂いに・・」
私の言葉に一瞬身体を強張らせる。ゆっくりサラ様を見ると、全身が震え顔から血の気が引いている。
暗闇でもわかるほどの動揺に言葉を失う。
「なせ・・なぜマーガレット様が・・」
「・・私もその香りで攫われた事があるのです・・」
「・・・・」
「サラ様・・？」
様子がおかしい、もしかしてサラ様もあの時の被害者なのかも！そう思い全身を使って慰めるが、震えはおさまらない。
「マーガレットさま・・わたし、婚約者に騙されたと言いましたよね？」
「・・・ええ」
「わたし・・あの方に、あの方の借金の代わりに・・無理やり体を・・」
泣きながら話してくれたサラ様を、私は体を使って包み込む事しかできなかった・・
