第410話
「俺にも一杯エールちょうだい」
「はい」
従業員から受け取り、酔っぱらい達の隣へと腰掛けたドモン。
「これは遊びだけど、上手くなれば儲かるんだぜ？なんて言ったって俺、こういった遊びで稼いで暮らしてたんだからな」
「えぇ？！そうなのか？？」「遊んで金が貰えるだって？」
「今回だけ特別に儲かるコツを教えてやるから、ちょっとやってみてよ。ものは試しでさ」
「ああそうだな」「どれ、やってみようか」
思わずグラスを割ってしまったというのに、穏便に済ませてくれたドモンへのお礼のつもり。
「球の弾き方から釘の見方まで全部教えるよ。ほら、この台なんかはこの釘が・・・」
「ほうほう」「フムフム。じゃあこっちの台の方が良さげだな」
「うん、そっちは列が揃いやすいだろうな。まあ駄目なら違う台に移ればいいさ」
「俺はこの台だ」「じゃあほら、銅貨10枚」
すっかり和やかな雰囲気になり、皆ホッと一安心。
だがドモンがこのふたりを連れて行った先は天国ではなく、沼だ。
必ずこの世界に引きずり込んでみせる。
「これは・・・この端の穴に入れば良いってことか？」
「そうだな。少し強めに狙うといいよ。強すぎると跳ね返ってしまうけど」
「よし行け！そら・・・来た！入ったぞ！これで良いのか？？」
「ああ、おめでとう。これで景品ひとつか、銅貨25枚が貰えるぞ。それに残りふたつの球でここにも入れば、二列揃って倍貰えるぜ？」
「おお！本当に儲けちまった！」「お前すげぇじゃねぇかよ！」
酒を一口飲んじゃあっちとおしゃべり、一口飲んじゃこっちとおしゃべり。たまにボールを一球飛ばすの繰り返し。
が、徐々に酒を飲むペースが少なくなり始め、口数も少なくなってきた。
「おいおい、俺もう銀貨五枚分くらい稼いでるぞ」「俺も三枚分は儲かってるぜ！」
「まいったなぁ、上手くなりすぎだよふたりともアハハ。今日の閉店は八時だから、それまでにジャンジャン稼ぐといいよ」
「こ、こうしちゃいられねぇ！もっと稼がねぇと！」「お、俺、姉貴達呼んでくるわ！」
「いってらっしゃ～い。是非お友達もお誘いくださいませ」
時間は午後六時過ぎ。
日も落ち辺りも暗くなる中、煌々と闇夜に光を放つスマートボール場。
「ちょっと！ちょっとドモン！こっち来て！！」
「どうした？ナナ」
「大赤字じゃないのよ！どうすんの！」
「いいんだよ今日は赤字で。今日赤字になった分、この先その何倍も儲かるんだから」
出資したのは実はこの街の貴族。
なのでドモンは痛くも痒くもない。
これも例のコンサルティングの仕事で、売上の2％を貰う約束をしている。
ただし一般の人達との契約とは違い、半年や一年契約などではなく、店が続く限り契約は続くことになっていた。
話を終えたドモンとナナが店内へ戻ると、客が十名ほどに増えていて、先程帰った親子連れも入店したところだった。
嬉しそうにサンが子供用のスマートボールに案内をし、遊び方の説明。
すぐにキャッキャと子供の嬌声が聞こえてきた。
「この子ったらさっき駄々をこねて大変だったの。どうしてもやりたいって」
「ウフフそうだったのですか。僕、楽しい？」
「うん！すっごく楽しいよ！！」
サンはそのまま子供用のスマートボールの案内係に。
「そ、揃ったよお姉ちゃん！」
「おめでとうございま～す！ではこちらの景品の中から、お好きなものをお一つお選びくださいませ」
「まあ！本当になんでもいいの？！このお野菜も？？こっちのクッキーもいいのかしら？！」
「ちょっとママ！僕が選ぶんだから！！」
「何でもよろしいですよ～。僕、あと三球残ってるので、これであとここの穴に入ったら二列になってもう一個貰えますよ？」
サンはまた泣いていたが、今度は嬉し涙だ。
結局親子は銅貨40枚ほど使い、景品をふたつ持って帰った。金額的に考えるならば、少し得して帰った計算。
それよりなにより、ただただ楽しかった。
『食べてドキドキ、ハズレは地獄行き！ロシアンカステラは〇〇で！子供用も販売中～』
『♪たーぬーきこ～じぃ～はぁ～ぽんぽこシャンゼリゼ～』
軍艦マーチや歌の合間に宣伝が流れ、謎の商店街ソングも流れる。
こういった店は何かこうして音を流していないと、バネとボールのガシャンガシャンという音だけになり、工場の中のような雰囲気になってしまうのだ。
もうこの際なんでもいいやと、ドモンが知っている商店街ソングも適当に入れた。
結局この日やってきた客は、子供も含め二十名。
金貨二枚ほどの赤字。日本円にして20万円。
一人頭銀貨十枚ほど勝った計算で、皆ホクホク顔。
明日は午後三時オープン、閉店は午後九時となっている。
「本当の本当に大丈夫なんでしょうね？！」とナナ。貴族の人が怒って乗り込んでくるのではないかと心配。
「明日もきっと店は大赤字だぜイッヒッヒ」ドモンの用意する沼は浅くはない。深みへと引きずり込んでいく。
翌日、ナナやサン、オーガや女性従業員が目を疑うほどの光景。
開店まであと二時間もあるというのに、スマートボール場の前には大行列が出来上がっていた。
スマートボールの台は百台以上用意してあるが、どう見ても二百人以上が並んでいる。
よってすすきの祭の時のように、二時間入れ替え制とした。これで三百人は遊べる計算。
釘の調整はしていないので、昨日の調子なら金貨約2～30枚の赤字となる。日本円にして2～300万円。
ただし待ち時間の間でもお酒は買えるようにしたので、多少は取り戻せるかもしれない。
「今日は忙しくなるから頑張ってくれよな。給金も弾むからさ」
「任せといてよ！」「はい！」「あたし達も頑張るよ」
この日は出資者の貴族だけではなく、トッポもお忍びで様子を見に来る予定。
チィとミィも久々にやってくるので、エミィが張り切って料理をしていた。
スマートボール場だけではなくサウナ付きの大浴場も視察予定で、ドモンとシンシアが案内する手筈となっている。
「トッポもチィもミィも色々驚くだろうな。ここの変わりように」行列を見ながらドモンは相変わらず咥えタバコ。
「ワタクシですら驚いておりますもの。当然ですわ！」とシンシア。
だがドモンも想像していなかった事となり、逆にドモンとシンシアが驚かせられることになった。
