僕が、肝試しに行く話。

作者： ice

中学校を卒業する、前日。

僕は、仲の良い友人たちと卒業を祝って肝試しをすることになった。

田舎も田舎。

中学校のクラスも二つしか無いし、その殆どが顔見知り。

けれど、高校に上がることになればそれぞれが別の場所へと旅立つ。

その最後に肝試しを選んだのは、何故だっただろうか。

誰かが、言ったのだ。

森の中に、廃屋があったと。

その場所は、子供の頃には親から行くのを禁止されていた。

既に打ち捨てられた廃道沿いに、ぽつりと立つ一軒家だというのだ。

誰かが言った。

面白そうだから探検してみようぜ、と。

誰かが言った。

危険だからやめたほうが、と。

誰かが言った。

お前怖いのか、と。

僕は言った。

――――――――と。

斯くして。

中学生故の、無駄な行動力と熱意はその廃屋へと向けられた。

◆

その廃屋は、２階建てのようになった木造建築の建物だった。

入り口は、古いながらもしっかりとした南京錠で止められていて。

周囲を回って、僕達が何とか入れそうな穴から入ることになった。

その場で簡単なルールが決められた。

最初に行くやつが、二階の一室に五円玉を人数分置いてくる。

他の奴等は、それを取って戻ってくる。

そんな在り来りな、肝試しのルール。

全員の財布をひっくり返し、人数分枚数が有ることを確認して。

残る奴等に――懐中電灯を除いて――荷物を預け、戻ってくる。

一人頭、十数分程の時間で戻ってきて。

順々に、穴があっただの。

怖くなかっただの、言い合って。

僕の、順番が回ってきた。

◆

ぽたり、ぽたりと音がする。

水道が止まって幾数年が経ったはずの廃屋のはずなのに。

ごくり、と唾を飲む音が妙に大きく聞こえて。

ぎしり、と一歩を踏み出した。

所々に穴の空いた廊下を、右手の懐中電灯が頼りなさげに映し出す。

入った場所は、どうやら元は勝手口の近くだったらしい。

部屋を出て、右手を向けば。

左手に、上へと上る階段が見えて。

ぎしり、ぎしり。　はぁ、はぁ。

吐く息と。

床の軋む音だけが、空間を支配していた。

ぎしり、かたん。

階段へと、脚を踏み出した。

ぎしり、かたん。

――――ねえ。

二段目に差し掛かり。

そんな、声が。

耳元で聞こえて。

風の音だ、と自分をごまかして。

ぎしり、かたん。

三段目で、その声は少しだけ大きく聞こえた。

背筋が凍るのと。

振り返っては駄目だ、という直感が。

僕の全身を支配した。

ぎしり、かたん。

ねえ。

ぎしり、かたん。

こっち。

ぎしり、かたん。

向いて？

ぎしり、かたん。

ね、え。

ぎしり、かたん。

聞こえてるんでしょう？

ぎしり、かたん。

無視しても。

ぎしり、かたん。

――――無駄、だよ。　■■、くん。

十三段目に掛かって。

階段から、離れて。

その声は、唐突に離れた。

――――戻る時に。

その声は、聞こえることはなかった。

◆

戻った全員で、話をした。

誰かが言った。

何が怖かった？

誰かが言った。

穴かな。

誰かが言った。

出入りで身体が引っ掛かったこと。

誰かが言った。

畳が腐ってたよな。

誰も、水音と。

声に関しては答えなかった。

僕も。

何も、言わなかった。

◆

結局。

誰が、肝試しをしようと声を上げたのか。

それも、分からなかった。

そして。

見知らぬ留守電が一件、携帯電話に残っていた。

時間帯は、階段を降りた頃。

非通知で残った、ナニカ。

黙って、何も聞かずに。

それを、削除した。

何故、捨てられたのか。

何故、行くのを禁止されているのか。

それすらも、分からないまま。

未だに、その廃屋は佇んでいる。