いのちとは。
【変化】が解け、徐々に元のドラゴンの大きさに戻るが少しも動かない。グレッドとランディ、クウリが駆け寄る。
「お父さん！！ねぇ！嫌だ1人にしないでよ！！ねえってば！！」
泣きながらクウリは叫ぶ。その願いが届いたのか、薄っすらと目を覚ますミレイディバル。
「あやつめ…粋な事をしてくれるな…だが残された時間は少ない……クウリ…先に逝く父を許してくれ。」
「嫌だ！！飛ぶ練習一緒にするってお父さん言ったじゃん！！約束したでしょ！！まだクウリ上手く飛べないからあああ！」
「済まぬ……だがこれからはワシの空でワシとお母さんがしっかり見守っている。クウリに襲いかかる火の粉を払ってやる。安心してくれ…また会えるさ…」
ガバッと両手で抱きつく。その目からは溢れんばかりの涙か溢れている。
『グレッド、ランディ、短い間だったが楽しかったぞ…結局人の言葉は教えられなかったな…気長にクウリから覚えろ…ちなみに娘に手を出したら地獄から這い出てくるからな。あぁ、長い生だった。リシェル…また君に会えるよ……グレッド…ワシからの最後のお主らにやれる事だ…』
ミレイディバルは顔に手を翳す。するとコロッといとも簡単に目玉が取れた。
『なに、もう痛覚は無いわい…これを食べたらワシのスキルをランダムで一つ覚えられる。武器にすればより強力な装備が手に入る。考えてから使えよ…？これが竜玉だ…それともう一つ。ワシが死ねば体内から真の竜玉が出てくるだろう。それはクウリにやってくれ…お守り代わりだ…さて、時間だ…おお！リシェル…迎えに来てくれたのか…相変わらずお主は美しいのう…』
上を見上げていたミレイディバルの顔が地面に落ちる。ズゥウンと地響きが上がり、鳥は飛び立つ。まるで一緒に飛ぼうと言わんばかりの群れの大きさだった。ミレイディバルの眼孔からは一筋の光が太陽に反射していた。
『ドラゴン…いや、ミレイディバルさん。あなたの事は忘れない。短い間にかでしたがお世話になりました。ランディ、丁寧に埋葬してあげよう。後はクウリちゃんの今後を相談しよう。』
『ああ…』
ランディは知り合いが直接死ぬのを初めて見た為、どこかボーっとしていた。
『ランディ、これが現実だ。強者でもいずれは死ぬ。大事なのはどう生きた証を残せたか、だと俺は思うんだよ。ただ凡に生きて、凡に死ぬのは俺は嫌だ。何か一つでも世界に居る証を残せたら幸せな生だと思う。だからミレイディバルさんは幸せだったと思うぞ？クウリちゃんは可愛そうだが、これが弱肉強食だ。』
『そう…だな…お前は強いな、グレッド。うし！感謝の意を込めて墓を作ろう！！ミレイディバルさんもその方が嬉しいだろうし！』
『そうだな、問題は言葉が通じないって点か…なんとかして引き剥がさないとな。』
「お父さん…お父さん。何でよ…何で置いていっちゃうの…」
『あー、クウリちゃん？お父さんがお守りを上げるって言ってるんだけど、そろそろ離れてくれないか？』
大袈裟にジェスチャーをし、なんとかして意思の疎通を試みる。クウリはチラリとこちらの方を向くだけで、ミレイディバルからは離れようとはしない。
『ああくそっ！言葉が通じないって不便！！インフォ！どうにかならんのかね！！』
《出来なくは無いですが…少し手荒になってしまいますがよろしいでしょうか？年端もいかない子どもにやるのは抵抗がありますが》
『あるのか！？』
《はい、私はグレッド様の思考。それとは別に並列に存在しております。クウリちゃんに気絶してもらい、私がクウリちゃんの思考に介入してまいります。なのでグレッド様、どうにかして気絶させてください》
『俺の思考はそんな野蛮な考えを持っていたのか…父親を亡くしたばかりの子どもを気絶させるなんて…俺には出来ないよ…』
『セイッ！！』
ゴッと鈍い音がし、グレッドが振り向くとランディが槍の柄でクウリの頭を殴っていた。クウリはそのまま後ろに倒れる。
『ん？なにその目？気絶させりゃ良かったんじゃ無いの？聞こえてたけど。』
『ランディ…お前に良心はあるのかい？』
『あるわ！こうでもしないと何時までもこのままだぞ？次はお前の番だ。頼むぞグレッド。』
グレッドは渋い顔をしながらクウリの隣に寝転ぶ。
『じゃ、頼んだぞインフォ。』
《行ってまいります》
『あ、なんか抜ける感じあるわ。幽体離脱てきな？』
《戻ってまいりました》
『早っ！！！3分クッキングもビックリだよ！！』
《体感と、思考の時間軸は異なりますからね。妄想してる時はあっという間なのに、仕事時間は長く感じる。そのようなものです》
『そ、そうか。で？どうなった？』
《分かった。という事でした。お墓を作るのにも賛成のようです》
『なら良かった。グレッド、クウリちゃん起きるまで穴掘るぞ。なんせこの巨体だ。丸一日はかかるな。』
『はいよ、ゴブリンの底力を見せてやる！』
『その底力は戦いで出そうな？』
こうしてグレッドとランディはドラゴンサイズの穴を掘り始めた。ちょうど寝床にしていた所は広場のような場所だったので、木はそこまで障害にならなかった。途中からクウリも参戦し、3人で黙々と穴を掘る。終わったのはその日の夕暮れ過ぎだった。
