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「ヒヨリ、ずりーぞ！」

「てめー」

「この裏切り者ぉ！」

　志村たちは放課後の帰りの会にまでつるし上げられ、クラス全員のまえで「もうしません」と半泣きになりながら証文まで書かされていた。

　いまだにクラスの女子からの視線が痛い。

「まぁまぁ」

「パン買うのにどれだけかかけてんだよ！　おかげで昼飯まで食えなかったじゃんか」

「悪ィ悪ィ」

　昼食食えなかったのは別の要因だったと思うが、と日和は手を突きだし半笑いする。

　日和はパンと一緒に委員長から返してもらった『スランプ』を差し出す。

「おまえこれどこから！？」

　おおげさにおどろく友人たちに、日和は「うーん……」とうなった。

　つき刺さるような視線を感じる。

「拾った」

「拾ったって、委員長のやつ、捨てやがったのか？」

「おれたちに散々頭下げさせて自分のほうがワルモノじゃねぇか！」

「奴は鬼だ！」

　ぎゃーすか騒ぐ友人たちから目をはなし、委員長の席を見ると、しっかり目が合う。

　つん、と視線をそらし、委員長は帰り支度を済ませると、誰よりも早く帰っていく。

「態度悪いやつ」

「なぁ、ヒヨリ、ホントに捨ててあったのか？」

　尋（たず）ねてくる志村に、日和は半分だけ真実を告げる。

「返してくれたんだよ。委員長が」

「マジで！？」

「ああ、マジで」

「「嘘つき！」」

「なんだよ！」

　全員から押しつけられた指を一つ一つ払い落とし、日和は憮然（ぶぜん）と腕を組む。

「オレだっていろいろ考えたんだぞ！」

「素直に返してくれたんならわざわざウソつくことねーじゃねえか」

「それには……具体的に言えない理由があるんだよ」

　なんとなくだが、委員長の前で本当のことを言うのはためらわれた。

「朝の仕返しか？」

「ヒヨリって案外ねちっこいのな」

「そんなんじゃねえよ」

「ああ、でもよーオレのみっちーは戻ってこねえ」

　志村が表紙を開くと、不思議な顔をした。

「どうした？」

「これ、おまえの仕業か？」

　破けた”みっちー”の巻頭カラーが、セロテープでつぎはぎされていた。

　委員長が返してくれてから今まで、日和は中身を読んではいない。だとすれば、考えられる要素は一つしかなかった。

「手間かけてくれたのは嬉しいけどよ、これじゃコレクションには加えられねえよ」

　あいつ、思ったよりいい奴じゃん。

　日和はすこしだけ委員長を見直し、「じゃ、オレがもらうよ」と言った。

　にょきりと手のひらが伸びてきた。

「２００円」

「はい？」

「まだ読んでないんだろ？　おれはコイツをおまえに売って軍資金にしたいんだ。友情のために買ってくれるよな？」

「……せめて半額に負けろ」

「いやだ。『スランプ』に足りねえじゃん」

　しぶしぶ残り少ないこづかいのなかから硬貨２枚を取りだし、志村の手のひらに押しつけた。

「まいどー」

「あほか」

　つぎはぎだらけの『スランプ』を手に取ると、日和は学生鞄のなかにつっこんだ。

「おつとめがんばれよー！」

　笑いあう友人たちの声を背に、帰宅部の日和は彼個人だけの部活動の場所へ急いだ。