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「汝（なんじ）に祝福あれと」

　少女の霊が御言葉のちからにより、現世の軛（くびき）を解（と）かれて消えていく。

　あえかはふりかえった。

　闇の中よりあらわれたのは、濃密な闇色の神父服を纏（まと）った優しげな面差しの男だった。

「どちらの方ですか？」

「”組織”の人間です。と言われれば、おわかりになりますか？」

　あえかの顔に緊張（きんちょう）が走る。

「あなたがたとは敵対することとなります。今日はその、お知らせに」

　闇色の神父は帽子を片手で押さえて一礼すると、おだやかな笑みを浮かべた。

「わたしが”総社”の人間であると知っているのですね」

「はい。情報収集はお手のものでして」

　はっはっは。とカラ笑いする。

「あなたさまのお手際、拝見（はいけん）させていただきました。Ｍｉｓｓ・Ｔｏｄｏｒｏｋｉ」

「彼女を――地縛霊をあのような人格にしたのは」

「ワタシです」

　悪びれもせず語るその口調に、あえかは祓串（はらいぐし）をにぎりしめた。

「みすずさんをねらっている理由はなんですか？」

「それは言えません」

　神父はくちびるに指を当てた。

「ふざけるな！」

　あえかは教室がふるえるほどにどなり声を上げた。

「今、ここであなたを祓（はら）います」

「ワタシは人間です」

「人であれば殴（なぐ）なぐって更正（こうせい）させます！」

「暴力はいけない。それでは過去のあやまちを繰りかえすことになる」

　アーメン、と神父はつぶやいた。

「今日は挨拶にきたまでです。このへんで失礼します」

「まちなさい！」

　あえかが飛びだそうとするより、大沢木のほうが早かった。

「殴って更正すんだろ！」

　にぎりしめた拳をスカした顔面へとぶちこむ。

　神父は手にある黒い表紙の本――聖書をひらくと、

「汝動くなかれ」

　と言った。

　ピタリ、と大沢木が右フックを繰りだす直前で制止する。

「また遭いましょう。ジャパニーズ・エクソシスト」

　そう言うと、暗闇のなかへと消えていく。

　その奥から「パタン」と音がはじけると、大沢木が腕をふりきり、たたらを踏んだ。

「あれ？　はずした！」

「…………」

　あえかは大沢木の様子を見て、くちびるを噛みしめると、追いかけることをやめた。

「春日君。起きなさい」

　自分の弟子を乱暴にゆすって起こす。

「む、あ」

　なにかとてもしあわせそうな顔で眠りこける日和。

「う～ん…」とうなって、先に目を覚ましたのはみすずだった。

「う～ん、重い。……何？　誰？　きゃ――きゃあああああああああああああ！！」

　ばちんっ！

　と、盛大に紅葉（もみじ）の花が咲く。

「ぐはっ！　いてぇ！　なんだ！　誰かフーセン爆破させた！？」

　日和は起きあがると、目の前にあるものをにぎって「フーッ」と息をついた。

「なんだ。あるじゃん」

「変態！　強姦魔！　レイプ犯！　変質者！　色情狂！」

　みすずはさんざん怒って日和を叩いた。

「いてっ！　なんだ？　なんで怒ってんだ？　オレが何かしたか？」

　あえかのほうを向くと、呆れたような嘆息（たんそく）がかえってきた。

　大沢木のほうを向くと、手を挙げて「謝（あやま）れ」と言ってくる。

「オレのせい？　オレのせいなのか！？」

「変態！　変態！　変態！」

「くそー、オレ、精一杯やったのに」

　日和は土下座（どげざ）までしてみすずにあやまった。

「片がついたみたいっすね。師匠」

　足をあたまに乗せられてひたいを床に押しつけられながら、日和はあえかにたずねた。

「いえ」

　あえかはみじかく、言った。

「終わっては、いません」

　神父が消えた戸口をにらみつける。

　日和は自分が眠っているあいだに何があったのだろうと、がんっ！　がんっ！　と足蹴（あしげ）にされながら不思議に思った。