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／３／

　旧校舎。

　そこは、整然と建てられ、学生たちの毎日の清掃により小綺麗に整備された校舎とはちがう。

　老朽化（ろうきゅうか）した建築材。割られたいくつもの窓。夕やけの明かりさえとどかない教室。枯（か）れ果てた樹木にとまる黒いカラスのむれ。目の前をとおりすぎる黒猫の親子が３匹……

　日和はすでに不安を隠しきれなかった。

　彼の背中には、あえかが必要と判断し、厳選（げんせん）したお祓（はら）い道具一式がつめこまれている。入りきらずに飛びだした榊（さかき）の木のサワサワとこすれ合う音を聞きながら、オレはまちがった選択をしたのかもしれない。と、すでに後悔しはじめていた。

　みすずと大沢木は荷物ももたず、手ぶらで旧校舎を見上げている。

　日和はいまさらながらに思った。

「おまえら！　半分くらい持てよ！」

「えー。あたし、箸（はし）より重いモノ持ったことないしぃ」

「そういうあからさまなウソをつくヤツには全部もたせるぞ」

「あたし、アイドルだしぃ」

「背負え」

　大沢木は日和に声をかける。

「ひーちゃん、重いなら持ってやろうか？」

「いっちゃん、おまえはやっぱいいやつだよ……みすずはイヤな女だ」

「なによー！！」

　あえかは三人をみながら、校長に声をかけた。

「ここに、悪霊が出るというのですね？」

「はい」

　あえかの霊感も、この旧校舎にはつよい気配を感じとっている。

「わかりました。それでは、今から除祓（じょふつ）の作業に入ります。春日君、荷物はあなたが持ちなさい」

　がーん、と打ちひしがれた日和を捨て置き、あえかは中に入った。つづいてみすず、そして大沢木になぐさめられながら、日和が最後に入る。

「それでは、よろしくおねがいします」

　深々と校長が頭を下げる。

　彼らの気配が消えたあと、キィ、という車輪のまわる音とともに、人の気配があらわれる。

　人影は校長にむけて何事かをとなえると、手を突きだした。その瞬間、背広のなかから、紙きれが飛びだし、空中で四散する。

　はっ、と気づいたように校長はまわりを見回す。

「わたしは一体」

「校長先生」

　車椅子の少年が、自分に声をかける。

「キミは――東（あずま）君だったか」

　全校生徒の名前まではおぼえていないが、学内の優秀な生徒の名前は記憶している。

　彼は、中学時代に学生論文の発表会で準優勝をかざり、推薦（すいせん）入学してきたわが校の優秀生徒だ。成績優秀、容姿端麗。だが、唯一足のケガで車椅子を余儀（よぎ）なくされていることが不憫（ふびん）だった。

「遠出をしたらこんなところにまで来てしまいました」

「そうか。なら一緒に校門まで行こう」

　そう言ってから、自分はなんのためにここに来たんだったか？　と、いぶかしむ。かんがえながらも車椅子の取っ手をつかんで生徒を送っていく。

　その生徒の顔には、酷薄（こくはく）な笑みが刻まれていた。