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　夕暮れ。

　定員割れをくりかえし、廃校となり果てた中学校の教室。「２－Ｃ」と黄ばんだ表札のかかるホコリだらけの部屋のなかで、日和はナワでくくられて転がっていた。

「……こないねえ」

　少年は教壇に座り、足をぷらぷらと遊ばせながらつまらなそうにつぶやいた。

「見捨てられちゃった？」

　日和は少年をにらみつけた。

「どうしようかな。タイムリミットは日没までってのが、よくあるシチュエーションなんだけど」

　その片手には、本物の銃がぶら下がっている。

「ちゃんと手紙もだしてきたのにさ」

「見てねーんじゃねーの？」

　日和はつっかかるように言った。

「見てないかー。それだとお兄さん、ご愁傷様（しゅうしょうさま）」

「なにがだよ」

「代わり」

　と言って、少年は日和に銃口を向ける。

「じょ、冗談だよな」

「うん、半分冗談」

「よかった。……って半分！？」

「だってつまらないんだもん。うさ晴（ば）らししたいな」

「まぁ、待て。落ち着こう、な、ボク」

　日和は少年から離れようと、もぞもぞと足を使った。

「あはは！　お兄サン、ヘタレー！」

「ヘタレでわるいか！　オレはまだこんなところで死にとうない！」

　少年は銃口をおろした。

「わざわざ果（は）たし状（じょう）まで書いたんだ。ほら、見て見て」

　最前列の机のうえに置いてある書道道具一式から、文字の書かれた半紙をとりあげる。

　”今夜七時。晴嵐中学にて待つ。”

　達筆（たっぴつ）だ。とびもはねも完璧（かんぺき）だった。

　ミミズの軌跡（きせき）のような日和のノートとは次元が違った。

「これを、こうして……」

　と言って、少年はポケットからかたそうな石を取りだすと、『果たし状』でくるむ。

「こう、と」

　力一杯に、窓ガラスに投げつける。

　甲高い音が誰もいない学校にひびき、『果たし状』は夕焼けのグランドへと飛びだしていく。

「おまえ！　まさか！」

「十枚くらい書いたからさ、アイツの家つきとめて投げこんでおいた。どこにいてもわかるように、全部の窓に向けてね」

　たのしそうに語る少年の目は、子供のように澄（す）んでいる。

　だが、違う。と思った。子供はここまで無邪気に他人に害をなすだろうか。

「いっちゃんの家はおふくろさんしかいねえんだぞ！？　もし当たってケガでもしたらどうする気だ？」

「いったーい！　って感じ？　あはは」

「おまえ！　ふざけんなよ！」

　日和が立ち上がろうとすると、少年は素早く銃口を向けた。

「うごかないでよ。まだ、生きていたいんだよね」

　どこかが欠けてやがる。日和は戦慄（せんりつ）した。純粋な子供の酷薄（こくはく）さ。アリやバッタを踏みつぶすように、おなじ人間すらも自分と同類とは見なしていない。言葉がつうじるだ(・)け(・)の踏みつぶす対象。自分以外を生きている対象とは認めていない傲慢（ごうまん）さが、そこにはあった。

「アイツのしわざだろ、ボクのオモチャをこわしたの」

「オモチャ？」

「そう、ボクがつれてきた珍走団のバカども。うらみがあるって言ってたから、利用してやったんだ。それが、あんなしかえしされたから、全員ビビって逃げだしちゃった。なさけないったらありゃしない。あれでボクより年が上って、マジバカじゃないの？」

　今朝の新聞記事。

「……あれ、いっちゃんの仕業だってのか？」

「『いっちゃん』だって！　はは！　かっこ悪！」

　少年の笑いにさすがに日和はむっとしたが、その目が笑っていないことに気づいて背中に冷たいものが走る。

「ともだちヅラした呼びかたやめなよ。クッサイな」

「おまえに指図されるいわれは――」

　ズドン、と足下に穴があく。

「無いでございますワ」

　日和は両足を出来るだけ高くかかげて言った。

「あはは！　なにそのカッコ！　サイコー！」

「ぐぬぬぬ……くそ」

「ともだちなんかいらないよ。チカラさえあればいい」

　少年は銃を目の前にかかげ、自分に言い聞かせるようにつぶやく。

「勉強だっていちばん。成績だっていちばん。ちかよってくるのはハイエナみたいなやつらばかりだ。ボクの威光にさずかろうと、下心ミエミエでちかづいてくる。そんなヤツらはともだちじゃない」

　あどけなかった少年の横顔が、急に老けこんだ老人のように影が濃くなる。

「自分よりよわいからっておどすヤツらも最低だ。そんなにカネがほしいなら、銀行でもおそえばいい。自分より弱いヤツからしかうばえないなんて、ヒキョウなやつらばかりだ」

　少年は銃口を日和のひたいにポイントし、引き金に手をかけた。

「お兄サンみたいなひとはきらいじゃないけど、アイツのともだちならしかたないよね。タイムリミットも終わっちゃったし、バイバイ」

「待ちな」

　こわれて外された教室の出入りぐちに影が差す。

「そいつをはなせ」

「いっちゃん！」

　暗くなってしまった部屋ではよく見えなかったが、まちがいなく大沢木の声だった。

「あーあ、来ちゃったんだ」

　来たばかりの待ち人に照準をあわせ、うれしそうに少年は言った。

「あぶなかったね。ギリギリセーフ。キミのともだちののうみそ、ぐちゃぐちゃになっちゃうところだったよ」

「やりたきゃやれよ」

「え？」

　日和が声を上げる。

「あ、そ。じゃ」

　少年は見ることもなく、外したばかりの場所へすばやくポイントし、引き金をひく。

　ねらいは正確だった。

　ズドン、と命中した先に、日和のすがたはない。

「あれ？」

　不思議そうな顔の横を、日和をかかえた大沢木がとおり過ぎる。

「おまえはもう帰れ」

　巻きついたロープを爪の先で弾（はじ）くと、まるでスパゲティみたいにぱらぱらとほどけて床に落ちる。

「ここにいると、おまえまで巻きこむ」

「なに言ってんだ！　いっちゃん逃げるぞ！　相手は銃もってるんだぜ？」

「関係ねえ」

　にたりと笑った友人の顔が、日和にはとても人間には見えなかった。

「にがしはしないよ。キミたちはボクが狩るんだ」

「違うな。狩るのはオレだ」

　声をかけようとした日和の前で、大沢木の身体がふくらんでいく。

　肩が盛りあがり、足が太くなり、顔がヒトの骨格とは別のモノに変形していく。

　毛が生え、四肢（しし）が床にはりつき、つきだしたアゴからは大量のよだれがびたびたと床をよごした。

　ガあああああああああああああ！！

　異形の狼（おおかみ）が吠（ほ）えた。